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天刚刚黑透，天放解开绑腿，慢慢卷成个小卷儿，塞到床底下那双一时半会儿再不会穿它的旧鞋鞋壳里，搬张小板凳，往新兵营营部门口一坐，只等指挥长派人来逮他了。
谋杀白家兄弟的事，败露了。七道桥被震开以后，那辆专列似的铁壳马车没掉下去。它太长太宽大了，被卡在断口子上。车夫和车厢两边的保镖全被震下桥去，在河谷的青灰卵石上跌碎了脑袋，但白家兄弟却只是颠摇了那么几下，连皮都没伤着一块。他们不知道凶手在这一招后头还跟着什么连环招，赶紧悄悄爬出马车，悄悄回到白家塆大宅里面，让人立即关闭所有通道、所有七寸厚的大木门，并且在正堂天井里高高竖起白色招魂幡，让阴谋杀害他俩的人以为已经得逞。一直等到九点过后，看到并没其他动静，这才秘密派人去联络朱贵钤，恰好在去联队部的路上，遇到了急急忙忙向白家塆赶来的朱贵钤。
一听说白家雇的捕快、侦探，很快就找到了那个背囊和那把手锯，肖天放又后悔了。他关上门，让自己镇静。他让自己头脑空白，什么也不想，只告诉自己“这样也好”。晚饭前，去了堡子里，找了个最好的澡塘，上下搓了个光净，泡了个透红。他要的是全活儿——搓背、捏筋、修脚、剃头、刮胡子、掏耳朵，一壶香片茶，一碗用辣油拌红了的羊肉泡馍——一切都办得舒舒齐齐，并第一次慷慨地把堂倌找给的零钱，又全赏给了堂倌。过去他不舍得这么做。他得攒钱，为了那个家，也为了自己。回来后，看到有人把他的三个新兵队全调离了，怕他兵变，只剩下个空壳在这冷风萧瑟的河滩边上。他听见附近的一个老兵支队在吹紧急集合号。他看见各处岗楼都加了双岗、三岗，枪口上全上了刺刀。架着马克辛水冷式重机枪的游击马车，哐哐当当驰出联队部大院，在四近巡弋。他又回屋去细细嚼了一口茶。他并不渴，他发觉自己抖得厉害。他问自己，抖个鸟，我的结局就该如此？
后来他看到冲进院来执行逮捕任务的，却是军纪会的几个老家伙。他们带来足足一个分队的老兵，全拿枪对着他。这些家伙都是参谋长的人。会不会参谋长抢在朱贵钤之前，先下手把他“监护”起来，慢慢再脱这个钩呢？他想，大概如此。但几十分钟后，他知道自己错了。军纪会的那几个老家伙虽然对他还算客气，没给戴手铐，但态度都极其冷淡，没递给他任何能让他放心的暗示。马车一出新兵营大院，就跑得飞快，车窗全用黑布蒙住，一前一后还有两辆游击马车押送。一路上他都听到有岗哨询问口令的喊叫声，显然，沿路全都戒严了。口令是新换的。他看不到外边的路，但踅摸左拐右弯的方向，估算所走的路线，还是在脑子里画出一幅相似的地图。他大吃一惊：这辆车正载着他往联队专用的刑场跑去。那儿原先是联队的靶场，后来改了刑场，联队每年总要在这儿枪毙几个新兵或老兵。他忽然悟到：参谋长这是要杀他灭口。
霎时间，他从心底凉透；霎时间，整个身子便瘫软在漆布的坐垫和冰冷的铁框架上，使劲挣扎，完全僵硬了的脚板和麻木的上身才稍稍动弹了一下……
审讯的过程简单得就跟喝豆腐脑一样。肖天放觉得，你不仁，就不能不容我不义了。没等军纪会那几个老家伙怎么发问，他就把事情一五一十兜底抖落个光光净净，甚至连那回参谋长带他去庆官儿的几位姨太太处过夜的事，也捎带上了。等到后悔时，已经来不及了。
刚才，马车驰进刑场，哨兵撩开车窗上的黑布查验人犯，他向外张望过。平房周围，三步一岗，五步一哨。小树林后边的土包上，布置了密集的散兵线，个儿挨个儿，简直戳成了人墙，统统上着刺刀。他应该想到，这样的一个阵势，绝不是用来对付他的。只枪毙他，没那必要让全联队都进入一级战备状态，他不够那个份儿。
朱贵钤此刻在隔壁的一间小屋里焦急地等待，只等肖天放在供词上签字画押。那天，朱贵钤得到报告，谋害白家兄弟的不仅仅是联队的人，而且还是参谋长的心腹、新兵营管带肖天放。他马上意识到，自己和参谋长最后摊牌的好机会到了——是彻底摆脱这个老家伙控制的时候了。他脑子里嗡嗡地红热起来。他让自己冷静，把自己关在三楼工作间里。他让自己久久凝视祖父的遗像，凝视祖父最后穿用过的那一身军服。他止不住地战栗，暗自祈告祖父在天之灵能给他最后一击的勇气，让他强硬起来，让他真正像一个军人。
他紧急找来平日和参谋长关系不太融洽的八、九两个支队的支队长，要他们立即带人查封所有支队的武器库。因此，从昨天下午起，全副武装控制了联队部、马场、刑场的，只是这两个支队的人。而其他支队得到的命令，只是要他们空手到刑场集合待命。
正在庆官儿的几位姨太太处打牌的参谋长就地被软禁在那小楼里。朱贵钤拿到肖天放的供词后，便立即下令将参谋长绑赴刑场。
这时，天快亮。他们把肖天放关在正对着行刑处的一间空屋子里。一夜没睡的他，听到不断有部队往这边开来。一个分队接着一个分队跑过，脚步声整齐，口令声沉闷。没多大一会儿，他便看到，整个刑场周围的土包，都被连夜紧急调来的部队占满，但这些都是不带枪械的。全副武装的那两个支队的人，此时全部署到两边的制高点上，枪口不仅对着行刑处，还对着这些来观看行刑的士兵和军官。天大亮后，一辆光板子马车把五花大绑的参谋长拉到刑场中央一个土台子跟前。
参谋长赤裸着上身。捆他时，他不肯穿衣服。只听参谋长大声喊：“朱贵钤，我也是为了你——我在你爷爷手下当过兵——”昨天半夜，朱贵钤让军纪会的人去逮捕他时，他要他们出示省总部的批文。军纪会的人拿不出这样的批文，他就跳着脚大喊：“告诉朱贵钤，我也是为了他——”
两千六百个士兵，七百个老兵，没一个出声。大家心里都觉得不是滋味，但都不敢出声。七个支队长带头下了跪，那七个被缴了械的支队的士兵也下了跪。他们只要求朱指挥长能允许他们替他们的参谋长穿件上衣。七个支队长脱下了七件上衣，他们跪着给参谋长穿上。后来，一颗尖瘦的子弹穿透了这七件上衣。但血没往外流，七层被弹洞烧焦的布上没一点血迹。他不让它们往外流。他不服气，他说他冤得慌，他说他的血早为这联队熬干了，让阿达克库都克灼热的猩红的太阳烤干了。
他的确是瘦，收尸时，把他放进最窄一号的棺材里，两边还空出许多地方。收尸队去庆官儿的姨太太屋里，取来他的呢军大衣、高靿皮靴、缎子面鸭绒被、三件滩羊皮坎肩、十二条加长黑围脖、成堆的雪地行军时穿的白毡袜和八顶红狐皮的皮帽，外加四盒冬虫夏草、九斤枸杞子、四捆山西黄芪、半筐川中天麻、半筐抚松野山参和两麻袋晒成干的肉苁蓉，才最后把棺材填瓷实了。七个支队长把他抬到马车上，往大裂谷里走。开枪前，他仰起头叫过：“老子早就知道会有今朝这一天。只求你们把我埋到二十二特勤分队那些老伙计一块儿，我死也踏实了！”
大裂谷里没水，但越往里走，马车的铁轱辘越往下陷。快要走近那十来个老兵被打死的地点，马车沉得怎么弄，也不往前走了，真好像是被焊实了，或者是被什么牢牢吸住。收尸队全体出动，再加上那七个支队长，也抬不起来它。后来，年岁最大的第六支队的支队长扑通一声，双膝跪下，对着参谋长的棺木磕了三个响头，说：“参谋长，这儿就是您的家了，您将就些吧。我们知道，您是实在没辙了，才下令开枪打死自己那些弟兄的。您心疼我们，这些年，没有您，就不会有我们。您就在这儿跟二十二特勤分队的弟兄们一起好好过，我们会常来看您的……”话还没说完，马车动窝了，从棺材缝里哗哗地喷出许多血，简直就像漏了底的水缸一样。这些血一直在流，直到把那十几个老兵的尸体躺过的地方全盖住为止。
几天后，朱贵钤下令重新粉刷联队部的房子，甚至把从前由参谋长规划的院中甬道、林带，全改了个向，联队部大院整日铁锹镐头闪亮。但奇怪的是，不管他用什么样的石灰粉刷，所有房子的墙壁到最后总要慢慢涸出一种叫人坐立不安的淡红，仿佛一杯用白水冲淡了的血。朱贵钤想了想，叫人带来肖天放，让他来刷。
肖天放已经有好几天滴水不进了。他吃不下，喝不进。他被搀扶下马车，刚拿起石灰刷，便从军纪会那几个穿黑长袍的人手里挣脱，冲着大裂谷参谋长的方向，扑倒，哭着叫了三声：“参谋长，是我害了你……”两眼一黑，天旋地转便昏了过去。喊声刚落地，所有的墙壁立马有了动静，半个时辰后便恢复了应有的那种灰白，只不过白得总有点惨，有点黯，再不像从前那样耀眼和明净了。
肖天放在卫生队住了七天，第八天开始进食。他觉得自己还不能死，不为那个家，不为自己，就这么蹬腿去了，也还是太年轻。想来想去，想到最后，认定只要指挥长肯让他活，他还是应该拼着命往下活。