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天放在家养腿伤。四个月后，伤好了，腿瘸了，人也变了。瘦得厉害，精黑精黑，更不爱说话，也不像从前那样爱折腾新兵了。在以往，他手里老拿着根柔柔的树条，或者掂着根用生牛皮编起来的细长的教鞭。新兵们都怕他，也服他。不只是因为他下得了那手，真打，更主要的是，他真能干。新兵的活，除了操典射击，就是要做老兵们不肯再去做的那些永远也做不完的勤务。你说干啥吧，和泥巴、打土块、上房梁、淘茅厕、清阴沟、钉蹄铁、杀猪、宰羊、剥皮、掏脏、种瓜、点豆、浇水、挖渠、搂草、上垛、碾场、打把、阉鸡、骟马、锯刨、锛凿、犁锄、耱耙……你干个啥，他都能给你挑出个毛病；可他干啥，却总比你漂亮利索。而且他还真干，真愿意干，他似乎天生就是个干活儿的，打人的。他的肩膀又厚又宽，两条腿又粗又短，巴掌伸开来，就是一副在娘胎里淬过火了的铁篱。而这一向，他变成蔫儿狠，冷不丁抽你一马鞭，或踹你一脚。也常常看到他，木木呆呆地背起手，攥着那根短柄马鞭，站在马号前的泥坑边上，冲着融融西沉的太阳发愣，从远处看，活像一根烧焦过半拉的橥木。大伙都不明白，他到底咋的了。老兵们自有老兵们的解释，说他“憋迷糊”了。二十出头的人，却从来不跟他们一起到堡子里去找女人泻火，也不见他暗地里搅个固定的相好，他们觉得他不可思议。这一向，白家招来两千多民工，聚集老满堡，堡子里热闹非凡。特别是在白家工程所大木门外那片空场地上，摩肩接踵地搭起了一排又一排的棚子，新挂出那么些饭馆、烟铺、游乐场、理发店、同春院、招商客栈的招牌。有的没招牌，干脆，歪歪扭扭地用石灰水把店名直接刷到席棚上。有的讲究些，在门口栽一根高杆儿，高杆儿顶上再挂个红灯笼壳儿，灯笼壳儿下面垂上几尺黄流苏蓝流苏绿流苏，灯笼壳上再贴上剪的彩字，或者说“宾喜客来”，或者说“人财皆旺”。老兵们最爱去泥泞的后斜街。那儿门挨着门，一溜儿的同春院、金香堂，家家门口一年四季挂着彩色的灯笼壳儿，都在院子里新砌锅灶。从老兵们手里贱买来军用苫布，搭起防雨棚，摘下门扇做案板，这就是厨房。腾出两边厢房做“肉号”。所谓“肉号”，就是姑娘们住的，每间厢房门上都挂着颜色各异的布门帘。老板娘叫号就那样按颜色叫：“蓝春——红春——蓝香——红香……”她们就能明白，下一个该着谁了。其实，蓝呀红的，都不是爹妈早先给的名儿，卖了爹妈给的肉身，谁还肯再糟践爹妈给的名儿呢？——中国人往往是脸面儿比肉身要紧。这么蓝呀红地被喊上几年，或者被人赎出从良，或者让脏病烂死，或者攒下足够的私房钱，也去揽一帮子新来的女移民，再租几间房，再办个“同春”“金香”。后斜街永远还是后斜街。下过雨，房顶、树顶都湿，街面汪水。屋檐比天空黑，天空也黑，但那些大小各异、新旧两便的灯笼壳儿里，昼夜点燃着蜡烛，却总在那儿摇摇晃晃地亮着。
那天斧子楔进小腿骨头里去以后，血几乎流尽。爹决计不让天放再回老满堡。他后悔两年前放走了这个大儿子。两年工夫不算长，但这个大儿子已经瞧不上这个想太太平平过日子的爹，已无法在这个破破烂烂、但也自在稳便的家里安生。这一点自在，这一点稳便，爹是花了高过性命的代价才换得的。儿子，我怎么才能让你明白这里边全部的辛辣和苦涩？怎么才能跟你说清，做爹的在终于躲进这稳便和自在中前，那所有过的头破血流和心惊胆战？爹用个特殊的配方，熬了一锅骆驼油。他让大弟大妹死死地摁住天放，把一铁桶滚烫的骆驼油灌进天放的伤口里。熬这锅骆驼油时，他放了骆驼粪、槭树叶、老墙土、五步不回头草，放了女人的“骑马带”和天放自己小时候用的尿裤子。伤口周围的皮肉全烫焦了。天放觉得自己已经死了过去。用这样的骆驼油烫过的伤口，至少得烂一年，一年后伤口收口，腿肯定要痛。爹就是要他痛。瘸了，我看你还往哪儿跑。跑到哪儿，我也能逮得住你，别看我老。
四个月的时间，他们一直用细皮条把他捆在长板凳上。天放真灰心了。好心不得好报，还折腾个啥？开罢春，天又晴，刚种完土豆，地沟被太阳晒得暖暖乎乎。湿漉漉的地气在鸟背上聚成雪白雪白的云团。天放闭上眼，他让大弟大妹把他抬到地头。他叫他们走开。他叫娘关上她眼前的护窗板。他不想让任何人看着他。他要独自待在这寂静的温暖的单调的太阳地里。他再一次连同长板凳一起翻倒在地。他哭了。他委屈。他把脸紧紧贴着松软湿润的泥土。他挣扎着伸出脚，把十个粗大的脚趾深深扎进泥土里。哦，它的松软、阴凉、细润、广博、深厚……哦，它的清香、醇厚、浓郁、稳重、永恒……我还活个什么劲儿呢？我还有个啥奔头呢？他侧过脸去，狠狠咬了一口那祖祖辈辈都叫人丢不开的泥土……
后来，大弟大妹又把他抬回到草料房的阁楼上。他不吃也不喝，他以为爹因此会动心，兴许不再捆他。但爹却对他说：“想死，就赶快死，别再来烦人！”他又一次哭了。他叫道：“哦，我烦你们……烦你们……”他委屈。他下决心死。他的眼泪几乎把整个草料房里的干草垛全泡烂了。
到夜里，那久违了的声音又来找他了。它几乎是带着红光，散发灼人的热浪。几乎没等他惊起，就从四面八方涌进了这充塞了干草腐败气味的阁楼。它来回地在阁楼里游荡，几乎要胀破那糊着泥巴的树篱子墙。村子里的人也说，那天夜里，在好几里以外，都能看见天放家草料房屋顶上蹿着红光，都以为着火了——天火烧，都跑到湖堤上。男人钻进苇丛，手执镰刀，把两腿插进冰凉的湖水里。女人敲着面盆、瓷缸、铁铲，排成一字长蛇阵，在湖堤上绕圈跺脚喊叫。他们看见那红光一会儿喷薄升高，一会儿又柔柔地回缩，只从墙缝里泄出一丝丝袅袅的余光。他们甚至还看到半空里影影绰绰站着个巨人，不见头，不见腿，只有半截身。就是这半截身，跟个大山似的在黑云的后头缓缓移动，若隐若现。甚至还有人说，“他”是个女的，后来倒退着变成一条同样不见头尾的黑蛇，隆隆地游进了云缝。
天放家里的人也被惊醒。他们只觉得房在震跳，屋架也要倒塌。他们头晕目眩，不明白到底出了个啥事。只有爹猜到了一点。他舀起剩在锅里的那半桶骆驼油，叫大弟拿着长柄斧子跟他往草料房那儿冲去。但一出门，他俩都被一股腥烈的大风刮倒。红光已经消失，大地还在颤抖，而阿伦古湖却怒不可遏地翻腾，就像是要站起来，扑进哈捷拉吉里村来似的。大弟叫道：“爹，咱们没命了，没处逃了……”天放爹紧紧抱住廊柱，只把眼盯住草料房小阁楼上那早已被风刮开的窗户。他心里一阵酸热。他忽然猜到，他今生今世再也见不到自己的大儿子了。他忽然觉得，自己是多么对不住这个自己故意把他弄成一字不识的大悍佬的儿子。他将最终失去这儿子。可是儿子，难道你不明白，爹这么干，也是为了你、为了这个家啊……他想冲过去，但此时此刻他却一步也挪不动，就像许多噩梦在同一刻死死缠住了他。
到天亮，所有的人发现自己仍然在自己那张睡了多少年的床上，好像啥也没发生过似的，压根儿没去湖堤上喊叫，连鞋底都是干的。只有天放家的人知道，夜里的确出过事。因为天放不见了。捆他的四根牛皮条，全崩断了，断口的两头，都还留着皮条深深勒进皮肉里以后沾上的血迹。那根长板凳也断成了两截。爹没让家里人去追天放。他相信村里人说的“梦话”，在昨天夜里满布黑云的半空中，曾出现过一个巨大的陌生人，是他，或她，叫走了天放。这是没法阻拦的。
就在往老满堡赶的路上，天放发现了二十二特勤分队。
有一天，刚吃过晚饭不大一会儿，参谋长亲自来叫天放：“走，小虼蚤蛋，陪我出去散散心。”老家伙换了一身崭新的军服，灰呢子军大衣上的铜纽扣擦得金鳞般光亮。那张瘦长而又凹陷得像个炒勺的马脸上，坑坑洼洼全是肉疙瘩。略有异常的是那一天，每一个肉疙瘩上的杂毛全收拾光净了。
门外马车伺候。天放赶紧把营务托给值星队长，就跟着钻进了马车的座厢。他很喜欢坐参谋长的马车。座厢宽大，干净，软和，坐垫和椅套每天都换洗，每天都拿香料熏过。这是一种特殊的薰香，他爱闻这种薰香，很有点阿伦古湖边花草的香味儿——当然，还不是他最向往的那种气味。
不一会儿，马车便进了城圈，但没往后斜街和白家工程所门前那片空场地去，而是贴着城根儿，紧着往北走了。
参谋长瘦得像把干柴，精明两眼灯。别瞧他五十出头，一百公里长途奔袭演习，他绝对从头顶到底，能一直随大部队行动。他这把年纪了，说不累，人真不信。但他就好跟当兵的混作一堆，天生一个军人坯子。天放对他佩服得五体投地，他也器重这个新兵营管带。
由着马车轻微地哐当了一会儿，天放觉得该探问一下了，便毕恭毕敬地问：“参谋长，有话要吩咐？”
“吩咐个鸟！出来散心，就是散心。”参谋长那对细小的肉里眼在平光的圆镜片后头善意地闪烁，又问，“腿上的伤好些没有？李医官说，他给你使的药，一百条腿也能长好了……”
天放忙站起，立正：“谢谢参谋长。我听说了，是您让李医官不惜工本给我使最好的药。不过我这伤口就是这样，好了又犯，犯了又好，不管使什么药，也拦不住它折腾一年。一年到期，不使药，它自然而然就会好。”
“咋的了？它事先跟你约好的？”参谋长笑了。
“约是没约……不过……”天放一时不知怎么跟参谋长解释这件事，只有傻笑一下。
这一段，天放的伤又开始溃烂，每天得往外出小半桶脓血。他也不肯歇假，只把马鞭改成一根手杖，打人之外，还可以帮着自己支撑那成天热辣辣胀疼的肿腿，而且照样在风里雨里、操场马场上训练新招募的兵娃子。参谋长就心疼这种硬汉子，喜欢这类下属。看天放仍绷着劲儿在抬不起头来的车厢里站着，赶紧叫他坐下，轻轻叹了口气道：“一天不出恁些脓血就好，偌样过于伤元气了……”说完，竖起大衣领，缩回座位角落的黑暗中，打瞌睡去了。
参谋长当然不是无所事事，只为了让天放陪他出来散心的。假如真只为了散心，他也不会叫天放。因为肖天放这人根本不会放松自己，根本不是玩的人，跟他在一起，想玩会玩的人也玩不好，别扭，不自在。
这一段，参谋长的确忧心如焚。烧他心、刺他心的，便是白家那两个麻糜不分
的家伙。他绝对不能够让这一对狗日的把阿达克库都克全卷进他白家腰包，也决不能让他们小恩小惠地把朱贵钤拢了过去。要不然，这几十年，他就等于白干了。阿达克库都克必须由他来说了算。因为这背后还关系到整个联防军进退两全的大战略安排计划。这许多年，风云诡谲，群雄相争，结局难料。当年，省总部的几个头头把他派到老满堡来，就是相中了这块外人一般进不来也不大会愿意进来的阿达克库都克荒原，要他好生经营这个联队，牢牢把住这块地面，把它经营成绝对可靠的后方基地。万一局势有变，他们便能据此有个保全身家性命、再图东山的支点。即便局势不会发生这样的变化，大批退伍需要安置的军官和老兵，也得有个去处。他们中，大多数人在省联防军干了几十年，再回老家去跟别人争一席之地，较一日之短长，打进别人惨淡经营了几十年的生活圈子，实在是很难很难的了。回不了老家的，就准备都安置在阿达克库都克。所以也就不能允许有任何一把出头锥子胡乱在这麻布袋里乱扎，就容不得白家兄弟如此嚣张、横行。
他有事要肖天放干。
只是还没到说这件事的时候。
今天，他真想散散心，也想叫天放这愣小子长长见识，为用他走下一步关键的棋，垫个底儿。
马车出北门，下官道，便拐上了一条颠得挺厉害的碎石子路。接近干河滩，树便稀落，树皮粗糙，树干儿也歪斜，迎着风势，都向一边斜。再往前走一点，路面升高，又上了岸坡。林子片片拉拉，里边开始不再那么荒寂，出现人家，大都是独门独户的小院，也有孤零零不带院墙的旧楼。这些小院、旧楼，原先都是城里有钱人发家后出城来盖的住宅、别墅。后来，堡子里面的街市一天比一天热闹，他们又想着那里的种种方便，相继搬回城里，建起一片片住宅区，把这里的小院、旧楼很便宜地转让给不那么有钱的人。有许多转让不出的，便索性空关着。这一带越来越冷落，时有剪径的强人出没，一般人就更不敢上这儿来了。
台阶很高。天放想不通，这么个破小楼，干吗要砌这么多的台阶。十七级？二十级？也许更多，他没数。台阶的水泥外壳全破碎了，露出不整齐的砖面。铁栏杆也锈得厉害，根本不敢摸。楼里好像没一点灯光。等参谋长若无其事地敲了几下门，所有的窗帘一起慌里慌张地晃动，帘缝里陆续闪出一条条亮丝儿，门后边便有响动。先出来开门的是个将近四十岁的女人，紧接着从楼上又跑下来两个更年轻一些的妇人。她们把灯盏都留在身后的门厅里了。看不清她们的脸，但肖天放还是觉得她们眼熟。
“参谋长，我们怎么得罪你了，恁长一段时间都不来看我们一眼？”其中最年轻的一位拉起参谋长的手，故意嘟起嘴。
参谋长大度地哈了哈嘴，让天放把两袋面粉和一筐蔬菜、牛羊肉抬进楼。
“什么时候又添了这么位年轻勤务兵？”那位年纪最大的，斜起眼瞟天放。
参谋长托住肖天放的下巴，像卖牲口似的，把肖天放的脸亮给那几个妇人看。妇人们端来油灯，在肖天放脸前晃了晃，才能“啊”出一声来，表示许多的诧异和一点尴尬。
她们怎么会认不出肖天放呢？
这时，肖天放也认出她们，竟是“老狗头”庆官儿的几位姨太太。
老狗头被突然免职后，心里憋闷，很快得了疯瘫，不久又染上痈疽，没过俩月，就一蹬腿走了。大太太回北平蓝靛厂的老家，带走了庆官儿的全部家私，连庆官儿这几十年里置的房产地皮，也叫她全换成现大洋带个精光，只撇下庆官儿平日最疼爱的四个姨太太，算是出了窝在心头几十年的这一口怨气宿恨。四个姨太太虽说各自都还有一点私房钱，还有一点放出去尚未收回的印子钱，在首饰店定做了还没取的金银小件，托给古董店寄售而一时还没变成现大洋的几件洪武年间的灯具、几串菩提子佛串、几饼名贵的唵叭香、几个白玉玻璃翠内画烟壶什么的，但眼面前，却连住都成了难题。易手后的房主凭着房契要收房子，立时三刻，叫她们上哪儿去“高就”。糊个纸房还得三根麻筋儿打底哩！就算凑凑合合把住的问题解决了，往后怎么活？那点存钱够她们糊弄几天的？俗话说金水银水不如一塘活水，马靠夜草，人得活钱，也许她们最后的归宿，就在那条后斜街上了。
还真有人愿意往她们身上大把地花钱。
真有人想尝尝前任指挥长姨太太的滋味儿。
白家哥俩就托人来捎过话，他们愿意收留这四位太太。故意张扬出来的条件是，第一，其中的一位得愿意陪夜，陪的还不是白家这哥俩，而是这哥俩手下一位最受信任的账房先生；第二，其中的另一位得进由白家常年资助的子都剧社唱戏，因为她原先就是个科班出身的戏子；第三，其余的两位，大致上是指三姨太和五姨太，便派在下房使唤。
这当然是故意要给庆官儿抹黑。用参谋长的话说，这是在扇咱老满堡联队的脸哩！
都不管她们的死活，他得管。他买下了这幢破旧的小楼让她们住下，常派人给她们送吃食用品，也常给她们送些零花钱。他自己（也只许他自己）上这儿来陪她们“搬搬玉砖”（打麻将牌），吃吃消夜，后来，也在这儿过夜。这件事，联队部的人都知道，但大伙儿也只当不知道。特别是一帮子老兵，觉得参谋长真讲义气，真为联队着想，她们的这个结局，总比最后去了后斜街要强一千倍一万倍。
肖天放当然想不到，参谋长会带他到这里来。
他难堪。
她们也难堪。她们已经很不习惯见除了参谋长以外的男人了。参谋长给她们下的死命令是轻易不许出楼门。况且这个男人又是过去替她们擦床腿的家伙。
“咋的了，还没回过味儿来？”参谋长搂着二姨太肥硕的腰，揶揄她们木讷的样儿。
天放忙知趣地应声：“参谋长，我就在门外等着吧。”
“参谋长让你来陪我们玩玩，你就别再两斤放在三斤里饶了。”四姨太侧过身子，掩饰起心底的厌恶，笑着一边说，一边伸出白而略有些虚肿的手，去拉肖天放。她就是那位曾学过戏的姨太太。
“小三呢？”参谋长忽然想起了三姨太，在楼梯上停住，回头问那二位，“病好点了没有？还那么阴阳怪气？李医官来给她瞧过病没有？”
“对对对，让小三陪陪咱们这位新兵营管带。”几位妇人几乎同时恶作剧般喊叫起来，眼仁儿也明亮起来。
而后就由那位在旧旗袍上很体面地加了件玫瑰红呢坎肩的四姨太陪着肖天放，去找三姨太了。
屋子里黑洞洞的，肯定是堆满了旧家具，似乎已经满到桌子摞桌子、橱柜叠橱柜的地步，恨不能天花板上也吊几排藤椅板凳。窗前横陈着一张长沙发椅，织锦缎的椅套虽说也破破烂烂的了，但那些金银丝织成的华贵图案，还是使这把既宽又长大的沙发椅显得与众不同。三姨太就半靠半躺在这把沙发椅里。她变得那么瘦小，即便伸直了腿脚，也没够到沙发椅那一头的扶手。天放记得她以前长得很圆。现在的确不圆了，嘴角尖细得像个篾片。头发也不再故意梳绾起来，剪短了，由它们轻软地顺着耳郭拂落到稍嫌长方了的脸庞上。
她身边陈放着好几个很大的玻璃缸。缸里什么也不养，只养着一种特别扁长的水蛭，南方管它叫“蚂蟥”，喜欢吸人血的一种东西。她躺在那儿，瞧着黑糊糊的窗外，一只手便下意识地伸进玻璃缸里，戏弄着那些比手指还要长还要宽的水蛭。她手背上叮满了幼小的水蛭。它们吸饱了她的血，一个个变得圆鼓鼓之后，便自动从手背上脱落，掉到缸底的沙土上，静静将养，而后又涌上来一批，就着还在往外渗着血丝的小口子，继续叮咬她。她毫不在意。她曾大病过一场，从那以后，便大变样。她突然喜欢起这些在阿达克库都克很难见得到的水蛭，喜欢一动不动地伸直了身子躺在窗前，喜欢说些不三不四莫名其妙的话，有时突然会昂起头东张西望。李医官来给她瞧病，她反说李医官有病，把李医官特地带给她的那一袋袋益母草、五月艾、侧柏叶、石龙芮、桑寄生、独定子和一捆捆岗稔根和地稔根都扔到炉子里烧了。她逼着李医官躺下，捉来许多水蛭放到他肚脐眼周围。她蹲下，轻轻跟水蛭说话，水蛭们便扭动屈伸，纷纷挤到李医官的肚脐眼里去吸他身上的脏血——有些脏血还是他当年从娘胎里带出来的。李医官差一点吓晕了过去，有好大一会儿闭住了气。但后来他感到头脑果真清爽多了，心里也不那么无故地烦躁。虽然如此，他以后却再不敢单独一人进她这屋子了。
天放恨她。因为她过去总捉弄年龄跟她差不多大的天放。她躲在庆官儿大宅细窄阴暗的小过道深处，等他走过，冷不丁地掐他一把，专掐他肉厚的背部，常在他背脊上留下一块块乌青的痕迹。她一边掐，一边笑着骂他“小矬狗”，而后扭头就走。天放恨她，知道她背着她那个穿军服的老丈夫，作弄过许多男人。她做出温和恬静的笑，这种微笑，在她土豆般圆活可爱的小脸上荡漾，常常十分迷人。她跟你谈你感到有兴趣的话，做出真心想听你说的样子。当你装出偶尔触碰到她那同样是圆实的胸部时，她会略略皱皱眉，但马上又会主动邀请你靠在她肩头上休息。她在你亲她时，会把你嘴唇或舌尖咬得鲜血淋漓。然后，又羞涩地满足地笑笑。当她把你折腾得非要跟她上床的时候，她却站起来要走了——她说你完全误会了她的意思。她恨天下所有的男人。再过两天，她见到你时，便会只当不认识你似的，或者也只是很轻淡地跟你点个头。你会看到另一位经常染发的山西老表或出外差来老满堡的天水掮客出入她的门户。
有一回，军邮送来个急件时，恰好轮到他在联队部值星。急件要指挥长亲启，十万火急，立马儿要回执。他就去庆官儿宅邸。在客厅门外等了一会儿，三姨太来了，捧着把高白瓷斗彩茶壶，官窑出品。她叫他去花厅，挺客气。关上中堂扇门，她老瞧着他笑，又给他沏茶。他觉得不能受她这么大的礼，要往起站，她却用一根指头在他额头上用力一戳，把他点倒在红木太师椅上，哗哗地从自己那把整日都不离手的茶壶里筛出细长而清亮的一缕到天放身边茶几上的五彩堆花盖碗里，而后贴近他，眯眯地笑着，蜷起一条腿，把小圆小圆的膝盖头慢慢搁到天放的腿面上。开始，天放还没回过味儿来，还不明白这位三姨太到底想干啥。他只是觉得她贴他太近，那股好闻的脂粉气太浓。后来，他惊悚了。再后来不仅惊悚，简直恼火起来。三姨太的膝盖头放肆地沿着他肌肉块鼓凸、且又在微微惊颤的腿面，往前滑动，咕嘟一下，竟滑落到天放的胯巴裆中间，死死抵住了他。他没法后退，太师椅的椅背同样死死地抵住了他。他不愿应和。他肖天放一切的一切，还只是个开始，他不能贸贸然就把一生都葬送在这么一个臭女人身上。他浑身发胀，热汗一下便骚臭地把土布衬衣溻个精透。他一动都不敢动，不想让面前这个臭婊子觉出他有半点附和她的意思。他甚至都不看她，也没法去看她。而她，却装作无意的天真样儿，还一边跟他拉扯闲聊什么一个叫刘七的黑头新近灌的唱片，好像她的膝盖头此时此刻紧紧抵着的只不过是个木头做的板凳腿。后来，她索性探出一根葱白似肥短的手指头，从他棉袄领口里伸进，慢慢沿着由左右两根锁骨交会而形成的凹处摸索。他真捺不住了。他额头淌汗，好像揭了盖的蒸笼，口舌干燥，心嗵嗵地要爆裂，只觉得中堂那一排雕花窗棂格子扇门立时三刻就要被土炮轰开。他没法再装傻样儿了，就用力拧了下上身，把她那只还想满把往下的小手甩出棉袄领口，并且站了起来。这一下可把她治愣了，她还没受过这么重大的打击。有一会儿，她都不相信这是真的，不明白究竟发生了啥，紧接着，一咬牙，随手就把那杯沏得很苦很苦、又很烫很烫的浓茶，劈头盖脸，全泼到了肖天放脸上，并骂道：“真他妈的不是个玩意儿……”
那茶的烫和苦，至今他还记得清清楚楚。
没想到，这么个臭婊子也会有今天的下场。
他要报复她。
他还没报复过人。
没有机会。
但今天机会来了。他要把她当个“玩意儿”来揉搓。哦……狠狠的……撕碎她那张人皮。他要掐她、踢她，叫她的骨骨节节都一段段散开。还要找一满壶的茶水，他要一杯一杯地往她那清瘦而灰白的脸上泼去，要烫烫的，苦苦的，从头淋到底，泼得她透不过气，泼得她没处躲，泼得她叫爹叫娘叫大哥。他要把浑身湿透的她从窗户里扔出去，听她噗的一声摔倒在干河滩上，红红地碎成八块……他浑身都发颤了，左腿上流脓的伤口痉挛般地跳动着。他的身子摇晃，头发晕。他的肩膀头用力抵住门框，才稍稍稳住了自己。
肖天放进门的一瞬间，所有的水蛭仿佛受了惊吓似的从她手背上逃开了。她也立刻认出了他。
“来看看您哪，三姨太。”肖天放幸灾乐祸地笑笑。他奇怪自己竟会用这种口气跟一个病恹恹的女人说话。也许由于失血，她的皮肤近乎透明。
她变得很认真，丝毫没有过去的阴狠和谑弄。“多谢你还没忘记我们。”说这句话时，她的眼圈竟略略地红了起来。“找我替你治腿伤？”她温和地问，问的声音很轻。说着，她就过来想撩起他的裤管——她的那些水蛭足以吸尽他伤口里的脓血和烂肉。
天放躲开了她那只冰凉滑腻的手，并且用力推了她一把。这时，陪他到这房间来的四姨太早已回楼上去了。于是乎这小楼就灌满参谋长和另几位姨太太调笑的声音。
三姨太跌跌撞撞地摔倒在那排大玻璃缸上。她没有惊叫，甚至都没抗议、谩骂。她只伏在玻璃缸上喘气、苦笑。天放冲过去，又把她拖起来。他使了那么大的劲儿，以为满可以掐断她软软的胳膊。他咬紧牙，用力摇晃她，满以为能晃得她哼哼、求饶。但她却一声不吭，脸色只管一时比一时灰白，充满病容的脸上渗出许多融化了自嘲的清淡，没有求饶，却像临死前的青蛙似的，瞪大了最后一刻的眼睛，只是在向往轻轻荡漾着绿萍的池塘。
有两颗泪珠慢慢从她深黯的眼角里往外淌。
他不认识这女人。她不是三姨太。当他用力摇晃她时，从她晃动着的身子上，发出一股越来越强烈的气味。这气味和阿伦古湖附近沼泽地里的水草和淤泥的气味一样，和水鸟居住的草窝的气味一样，和雷雨前狂风带来的湿润一样，也有点像成衣铺的库房。
她连鞋都没穿，穿着的只是一双灰布袜子。
他终于松开了她，跑出屋去。
干河滩里，风生硬得很，半夜后又添许多潮气。一丛丛水曲柳灌木根本挡不住从四面八方汇集来的阴冷、寂静。铁壳马车远远地停在那小楼门前，只剩一点虚影。
他一直在想，她怎么会变得不是那个他熟识的三姨太了呢？
过了几天，参谋长又来找他。他赶紧支开营部的勤务员，亲自给参谋长煮砖茶、上烟。
参谋长又提出，要他陪他去“散散心”。
肖天放结巴了。他觉出，参谋长之一之二地把他当最贴心的人来对待，肯定有大事相托。他掏出一根蛇形力巴，往参谋长面前的桌上一放，而后直挺挺地打了个立正，说道：“参谋长，你看我是那种陪您去楼里跟太太们散心的货吗？有啥事要我办，您就直说了。为参谋长、为咱这联队，我肖天放没什么不能干的。”
参谋长微笑着摸了摸那根蛇形力巴。
力巴，是老满堡联队老兵们打架专用的工具，也是老兵特有的“身份证”。它是一根枣木棍，暗红油润，比手背稍稍长一点，两头用一根皮条结上。打架时将它套在手背上，手心便攥紧皮条。枣木棍上开有一条细缝，开打时在那细缝中间嵌进去长长的铁钉或极薄的刀刃，它就变成一个既能吃肉又爱喝血的好玩意儿了。别瞧它不起眼，在老满堡联队，还只有当过班长的老兵才能使用它。规定得也相当严格，只许在老兵打老兵时用。假如新兵偷偷用了它，或老兵用它打了新兵打了老百姓，那肯定会有九个以上的力巴来惩罚他。不管被惩罚成什么样，还不许往外说，否则后果更惨。老满堡联队里每年都有些老兵因此致残或致死，上头下过几次死命令，要老满堡联队下狠心禁了它。但禁不住，谁都不敢惹这七百多个曾当过各种各样班长的老兵。他们有一个力巴团，只知道这力巴团的首领便是参谋长本人，你能禁谁去？
力巴团的人掏出力巴来发誓，这就表明，他发的是绝誓、死誓，也就是说刀搁在脖颈儿上也不会改悔的誓言。
肖天放向参谋长表的就是这种态。他知道参谋长需要他表这种态。
肖天放的这根力巴，不比寻常。它还不只是一根普普通通、光光溜溜的枣木棍。它是一根方方的枣木条，通体被精细地刻上了两条正在盘绕交尾的五步不回头蛇。它俩使劲地绞结到一块儿，两个蛇头归集到木条的中央，昂起，张开嘴，这儿便是安铁钉或刀刃的地方。
七百多根力巴中，只有九根是这样被文了身的，文的全是兽形，龙、虎、狮、豹、豺、狼、熊、蛇、狗。手里握有这九根兽形力巴的人，才是七百多个老兵真正的首领、灵魂。正因为如此，参谋长才自信，真正掌握着这个联队的，不是哪一位指挥长，而是他这个参谋长。
刻制这九根兽形力巴的人，有七十来岁了，住在城北，是个回民。他家里开着个箱店，在北蛇正街拐角处，家的院墙高得像城墙，都是用黄土捶起来的。他雇了十来个单身汉子，还有不少童工，从早到晚坐在拐角处的街沿上，空空咚咚地做板箱、上漆，往板箱的毛坯上钉闪闪发亮的细金属条，用金属条钉出伊斯兰的圣洁的图案。单身汉们拿铁柄扁嘴小锤子敲钉子，钉子都含在嘴里。吃的饼里和了盐巴，还和了切得细细的洋葱末，掰下一块，蘸蘸茶水使劲嚼，有时啃一个生茄子。在他们的身后，贴近院墙根，筑有一个不高的土台子。老汉便整日盘腿坐在土台子上，白袍白帽白胡子。土台子上摆着一溜各种版本的《古兰经》，深绿色硬封皮上印着清真寺高大的穹隆和古代穆罕默德至诚的信徒。土台子紧挨着一个过街门楼，门楼挺矮挺深挺黑，是用弯曲的树干儿和芦席、泥巴搭起来的。过街门楼后边是一条细长弯曲狭窄的小巷，小巷两边也许有五百间屋，也许更多一些——全是这老汉的。它们全是泥巴房。那天，九个人悄悄来到他家。这是一个有雨的夜晚。老汉家有一个仿照黑汗王朝
时期最重要的思想家和诗人玉素甫·哈斯·哈吉甫的居所布置起来的大厅。壁龛上描画着最精美的伊斯玛力纹和那种叫“巴旦木杏”的图案。抹顶天花板上则有许多凸起的科尔古丽雕饰，图形所显示的神秘和深奥，几乎没有人能解释和通达。后屋的铁铸窗格上，拴着不老少小红布条。有的布条拴的时间过于久远，在发黑以后，又渐渐褪变发白。当地的回民，把这个大屋当作圣殿，到这儿来拴上一根红布条，是为了给本人或家庭祈求安泰，也有求子嗣的。在大厅里，有一块生满了蛀洞的壁毯，据说是出自伊朗高原的大流士帝国时代的珍品。珍品中还包括一套彩漆木餐具和一把锡制的洗手壶，它们一直被虔诚地供奉在壁龛最靠里头的暗处。壁龛的四边镶嵌着红宝石和蓝宝石，据说它们全都是尚月国的真物。
老人拿出一本波斯最古的圣经《阿维斯塔》，让这九个人同时向先知萨拉苏什特拉起誓。起誓的内容，别人永远不会得知。希腊人称这位先知为索罗亚斯德。索罗亚斯德年轻时受教于生命和光明之神阿胡腊·玛士达。用现在的话来说，《阿维斯塔》就是阿胡腊·玛士达给萨拉苏什特拉讲课时用的教案，或者说是萨拉苏什特拉听课时做的笔记。
老人让这九个人并排坐在经台前，请他们默颂“真主至大”。他仔细研读他们每人手上的纹忏，要他们讲述自己头一天晚上做到的梦象。他由此来断定，谁应该得到哪一种兽形力巴。当他把蛇形力巴断给天放时，仔细打量了他好大一会儿，最后让天放跟他一起用波斯语默诵三遍“赞颂主者，主必闻之”。事毕后，这九个人要把带给老人的一些面粉、金币和牛羊肉留在大厅里，老人立即把他们轰出院去，还让他们带走了这些东西，并且让自己家的雇工，立即用黄泥浆汤，把这九个人刚跪坐过的地方，反复涂抹了九遍。
天放嘴里说：“参谋长，你看我是那种陪你去跟太太们散心的货吗？”但自从那天去过三姨太房间后，他一直没法使自己不去想她那灰白而平静的神情，没法使自己不去想她在猛烈的摇晃中那柔韧而又在散发着阿伦古湖沼泽地淤泥气息的身子。他常常向小楼所在的方向张望。带队执勤，假如恰好也是去那个方向，他还会莫名其妙地激动上一阵。他想看到她。一种柔韧和平静，一种物我两泯的灰白，这些都是他没有的、不懂的，但又能打动他的。他本能地觉得，他应该有它们。
当然，他也想搞清楚，她到底是谁。
他惊奇，一个女人怎么会发生那么大的变化。他也惊奇，自己干吗老想着她……
当然，他不敢独自去小楼找她。
那是参谋长的禁区。
参谋长让他收起蛇形力巴，而后掏出手枪，打开保险，子弹上膛，把枪放在桌子上，弯下腰，低下头，沉吟了好大一会儿。
参谋长说：“我把二十二特勤分队的人全毙了，你咋想？”
肖天放赶紧咽了口唾沫说：“我没咋想……”
参谋长抬起头，直盯着他：“跟我说实话！”
“是。说实话……”
“说！”
“打死就打死了……”
“啪”，一个耳光。
肖天放摇晃了一下，又赶紧站直。鼻血咕嘟咕嘟地流到嘴里，他一口一口往下咽。
“为什么不能让他们活着被人抓去，这里的道理你明白吗？”
“不明白……”
“啪”，又是一个耳光。
鼻血继续咕嘟咕嘟往嘴里灌。他觉得鼻梁骨上火辣辣地灼疼，也许是鼻梁骨给打折了。
参谋长挺直了上身，攥紧了拳头砸在桌面上，离手枪很近，让手枪弹跳着。
“有人想翻老账，想在二十二特勤分队身上捞稻草，挤垮咱们的联队，想踩在咱们的肩膀头上去够王母娘娘的尿喝哩！”
“明白了。”
“明白个鸟！”参谋长吼道，“没人会真正来替咱们这些臭当兵的着想！要有那么些好事，你爹当年也就不会躲到哈捷拉吉里村去了！你明白个啥？你还得吃几斤咸盐哩！”
“是。”
“他们挤走庆官儿，又想撬下我……咱们的这位新任指挥长……”他本想数落几句朱贵钤的，但转念一想，在肖天放面前这么做，未免有失分寸，便在唏嘘两声后收住，掉转话头说，“我老了，啥样的日子都过过了。我没有正经娶过老伴儿，可阿达克库都克哪个县都有我的儿子闺女。我有四个儿子在日本士官学校留学，还有两个在德国。你说我怕啥？我还舍不得个啥？可我撂不下咱联队这几千个弟兄，这七八百跟了我一二十年的老兵。他们再没别处可去，我得给他们挣一个铁打的饭碗。我知道我气数快尽了。这一向，我老想着我那些分散在各地的私生子女，老想着这些跟我干了几十年的老部下，老想着这么多年风风雨雨、恩恩怨怨，这不是好兆头。大概这也是一种临死前的回光返照吧……更多的我不能跟你说了。好不容易我们盼来个正经从国外留洋回来的指挥长。我在他爷爷手下当过兵。二十年前，我就答应过他爷爷，只要他这位孙子在老满堡一天，不管干啥，我都会尽心尽力照看好他。这句话，我只能在你面前说，要不是我最后在总部几位长官面前使了把劲儿，还很难说，老满堡联队指挥长到底姓朱还是姓别的什么哩！可这些天，朱指挥长越来越不待见我了，越来越防备我了。我不计较他，我知道这都是姓白的那一对狗娘养的在背后使的坏，咱们的指挥长是好指挥长。不除掉那一对狗娘养的，老满堡联队就没个舒坦安心日子过！”
“说吧，要我干啥。”肖天放的心怦怦乱跳。
“好了，该说的不该说的，我全说了。该你知道的不该你知道的，我全让你知道了。现在……”参谋长稍稍停顿了一下，斜眼打量了一下肖天放，抓起手枪再一次重重拍在肖天放面前，接茬说道，“现在，你要么先打死我，要么打死你自己，要么替咱全联队几千个弟兄，也替朱指挥长去除了那一对狗娘养的。三条路，随你挑！”
肖天放浑身上下木木地胀，嘴里干得要冒火。他愣怔了好大一会儿，回答道：“我想……最好还是不使枪来干这档子事……您说呢……”
九点了，白老二还没来电话。朱贵钤有点急，想打个电话过去催问一下。几次走到电话机边上，想想，又走开了。他对自己说，沉着点，不能在白家哥俩面前失了身份，既然说好，由他们那边先来电话，就得稳住点儿劲，等着。作为一个指挥长，应该还有许多军务要处理，但这一段，他满脑子是“白家”，是“铁路”，是“商务专利”，是随着火车一声鸣响，在阿达克库都克可能刮起的种种旋风。
霍庆庆在任时，曾给城里许多头面人物家拉了电话线，就是不给白家拉。他们都瞧不起背着一卷狗皮褥子扒火车拽着驴尾巴来到老满堡的这白家哥俩。他们不愿跟这哥俩来往，但又躲不开他俩，更压不住他俩。十多天前，朱贵钤下令给白家塆拉专线，还给白家下属的各厂家商号、工程所、建筑事务所，安了十部分机。他几乎每天都跟白氏兄弟通电话。他似乎比他俩更热衷于这条铁路。他知道印度比中国更穷，但印度的铁路总长度却远远超过中国。他是学工程的，他太清楚“火车一响，黄金万两”这句话的可校验性了。他太渴望制图板上那精细而标准的线条组合和数据推算，太不希望磨死在正步走拉枪栓那单调呆板枯燥的操练中。
白老大约请各方要人到白家塆坐席，举行一个盛大的开工仪式。他俩准备花它个几万几十万，向各方显示一下白家雄厚的实力和决心，以争取支持和信用。摆酒席，三番四火，唱大戏，包下后斜街所有的堂子院馆，还准备干个新招——游猎。在白家塆以北二十公里处荒原上，用树篱子围出一块几平方公里大的地块，赶进黄羊和马鹿去，供宾客射杀猎取，扎起帐篷，让他们带上女人，在里边玩个三两天。
有两件事，白家哥俩要请朱贵钤帮忙。一、要请他在请柬上联合署名。白家兄弟担心单有他俩，还请不来某些要人。二、请他派人手准备围猎场地，向要人们提供围猎用的枪支弹药及有关技术咨询。要人中，有惯于驾车捕猎追杀的，但更多的恐怕还只是在史书上见过，或只是听说过。
朱贵钤很愿意办这两件事。今天白老二约他，就是去北原看地形，初选围猎场地。他已通知了作战室、通讯科和军务处的膳食科、勤务科，各派两名参谋随同，还通知了工兵营营长。他还想把自己那一对五岁的双胞胎带上，他们自从来到老满堡后，很少有这样郊游的机会。
车马早已备齐，参谋们也早在院里待命，孩子们楼上楼下不知跑了多少遍，催过多少遍。只有孩子们的妈妈和姑姑保持着沉静，她俩不去——孩子们由年轻的二小带去。指挥长夫人一遍又一遍地检查给孩子们准备的衣服、食品和饮用水，孩子们的姑姑则一遍又一遍地向二小叮嘱各种注意事项。二小也很兴奋，其实她也不过是个大孩子，但她在此刻必须抑制住自己的兴奋，必须捺住性子，一遍又一遍地对着雷同的絮叨，不断地点头称是。
白家兄弟是出了名的遵守时间的人。一过十点，还不见他们来电话，朱贵钤预感出什么事了。他在电话机边上犹豫着，终于摇通了总机房，让她们给接白家塆。不一会儿，值班的女话务员磕磕巴巴地回答：“白家塆断线了……”
断线了？朱贵钤脑袋嗡地一响。
“什么时候断的？”他紧贴住送话器，大声追问。
“有那么一会儿工夫了……到底多大会儿，我给您去问问……”对方吞吞吐吐。
“问？你干啥吃的？”他呵斥，不等对方回答，扔下电话机，跑下楼去。
院子里阳光温暖。已经长到巴掌大的白杨树叶，在和煦的暖风中翻动，一会儿显示深绿的正面，一会儿又翻开白茸茸的阴面。马车夫懒洋洋地在车座上重新裹着脚布。两门早就要拉到省总部军械所修理的野炮，身上套着潮湿的炮衣，耷拉着不长的炮筒，显得慵懒悠闲。
“到白家塆，快！”朱贵钤跳上马车，嚷道。
那些一直守在马车跟前的参谋，这时，不约而同转过身来。他们明明听到了朱贵钤的吼声，但却没有执行命令。足有十秒钟，不，还要更长一些，大约三十秒钟左右，他们都没动弹。朱贵钤突然感到，他们都知道今早会发生什么事。他们早就明白（起码是猜到）什么大宴请、什么开工仪式、什么围猎的新招，全都是不可能实现的扯蛋的事儿！他们联合起来，只瞒住了他一个人！
哦，我的参谋长！
今天大早，河滩里稍有点雾。白老二让人备好了车，想先送老大去灰林堡跟人洽谈一笔枕木生意，然后再送自己去联队部和朱贵钤会合，等踏勘完了围猎场地，再由同一辆车去接回老大。想必到那时，不管成与不成，那笔生意也能谈出个眉目了。那样做，一来，无需多备车，再者，精细的老二也想亲自接送大哥，以防不测。树大招风，过去、现在以至将来，他们曾有过、也必然还要有许多强劲的对手和敌手。他们感觉到，近来应格外谨慎，因为他们正在把手向持有枪炮的一个圈子里伸去。这样造成的动静，可能很大很大，大到他们不能预想，也无法预防。但即使如此，也得冒一下这么个风险。要只图平安，不出娘肚子最好。可那样，活着还有个什么劲呢？
论白家的财力，他们早该从上海天津洋行里订购两辆福特汽车回来用用了。他们没这么做，不是怕招祸。白家已到了这个份儿上，已经不在乎再多这两辆车了，有它烂一锅，没它也一锅烂。没买汽车，只是怕麻烦。老满堡不像天津上海北平，修理、加油、零配件销售……为汽车服务的行业配套成龙，你光弄回车来，不把那些行当配合上，这车白买，正经使不了多久，准得抛锚。但为两辆车，去配套成龙，经济上划得来划不来，固然要掂量掂量，但这哥俩更舍不得的还是精力。花那么多时间去玩那一摊，不值当。等一等吧——汽车还是要的，他俩喜欢这世界上所有的新玩意儿，只要能搞到手，总有一天要把它们搞到手——不过要分个先后。
于是他俩仍使用那辆铁壳马车。那辆加长加重的铁壳马车，底盘是用整炉的铁水浇铸的，装上了道奇载重卡车的防震弹簧片。车上四排座，两两相对，必要时中间装上隔扇，便成了两个包厢，兄弟俩各带各的客人，互不干扰。跑长途的话，拆去中间两排座，拉出底箱，便是两个软和的卧铺。后厢还带了个小厨房——这兄弟俩什么时候都离不开酒和肉。倒也不多讲究，酒只要烈性的散白，不带色的都行；肉只要大块的干卤，不管是牛肉羊肉，反正顿顿得有肉，假如有阿伦古湖边渔村里腌的鱼干，他俩更喜欢。亏得他俩不爱搓澡，否则，他们准会在这辆已经长大得出奇的铁壳马车后边，再装上个浴室。那样，真抵得上一辆总统专列了。
偏偏是这么一辆结实得少有、长大得出奇的铁壳马车，今天救了这兄弟俩的命。
肖天放决定不用枪击的办法来对付白家兄弟，也是因为碍于这辆铁壳马车。马车上窗户做得很小。马车一出动，总有保镖跟着，他们站在马车两边的踏脚板上，用自己的身躯挡护着那唯一能进子弹的窗玻璃洞。当然，他也可以用自己新兵营管带的身份，在社交场合接近白家兄弟，然后伺机枪击他俩。但这样做，自己就断难脱身。更重要的是，当自己和白家兄弟面对面站着的时候，他不知道还能不能有那勇气掏枪。白家兄弟和他无怨无仇，他一直仰慕苦挣一生而终于出人头地的这一对兄弟。白家兄弟到联队部来，不管跟他有没有关系，他总要挤到跟前，不远不近地看看他俩。他觉得他俩的确与众不同，有一种无法解释的吸引人的魅力，有一种震慑对方的魅力。
但是，既然参谋长发了话，不干也得干。
白家大宅，建在白家塆。这里原先是一片荒谷，背后有两条高垄相合，面前一水相依，开阔豁亮。用风水先生的话说，这是环抱有情、山水兼得、气脉合局的好地势。由白家塆去老满堡城只有一条道，大约八九里地。一出白家塆就有一座七道桥，是一座木结构的吊桥。肖天放打的就是这座木桥的主意。
假如锯断两根桥桩，极重的铁壳马车一驶上这座桥，结果会怎样？到那时，恐怕一百个保镖也不管用。
没人会想到有人敢在这座桥上做手脚，因为桥离白家塆太近，只有半里来地。
没人会听到锯桩的声音，因为桥离白家塆又太远，毕竟还有半里多地。
就要钻它这个又近又远的空子，楔进去。
锯完最后一根桥桩，四周围一片寂静。天色还不亮，白家塆里也没狗叫。一个个烂泥坑好像全灌满了胶油。散放的牛群在慢慢嚼着带露水的草。宅后的高树和远处的矮山都同样的黑。有人去豆腐坊点灯。有人从榨油坊里出来撒尿。
肖天放收起手锯，擦擦汗，燃着一支烟。涌出的口水立马儿把多半支烟溻透。他觉得浑身酸软，连连咂巴了几大口，才稍稍觉得松缓了些。第一次杀人，还是有些紧张。他不时回头看着被自己锯断的桩茬，总觉得还有地方不妥当。他不时看看正被微明的晨曦逐渐衬出更多的轮廓线，越发显示许多灰白色块来的白家塆。他的手发麻发胀，身子沉重得像一堆融化了的酥油，或者像一麻袋经了雨的羊毛。他从桥架上往下爬。爬到河滩上，风更冷更潮更厉。让风一激，他才想起，装手锯的那个军用背囊还挂在桥面下的架上。他一惊，军用背囊和手锯把上都烙有编号，能查到作案的人是谁。必须取回背囊！但桥桩有十来米高，这时，他浑身上下却没一点力气了，腿上的伤口再一次涌出一股股带脓的鲜血。他试着往上爬，爬到四五米高处，便再没那力气去够更高一点的桥架和木梁了。他又试着从桥面上往下翻，这样也许要省力得多。但没等他接近桥面，白家塆里出来巡夜的，已结伴走上了桥面。他只得缩回到桥下的荆槐丛里去，浑身打战。巡夜的老在桥面上不走。天色越来越亮，再过一会儿，给白家塆送牛奶的毛驴车就要过来了，而后是送柴火的、送蔬菜的，而后白家塆往工程所送豆腐、豆芽的车也要过来了……一直到断了桩脚的桥面被那沉重的铁壳马车压塌，他再没机会取回背囊了，他要跟白家兄弟一起完蛋。这时，他真想冲出去，告诉那些巡夜的，桥下面发生了些什么。他干吗要跟白家兄弟一起完蛋？一切的一切，还仅仅是个开始……他咽了一口唾沫。他忽然感到无比的委屈。没有人为他着想，滚烫的骆驼油……锋快的斧刃……发霉的护窗棂……即便是参谋长，当他掏出手枪拍在桌子上的时候，他想到过我二十岁刚出了点头吗？还有那些在马克辛水冷式重机枪扫射下痉挛着抽搐着倒下的老兵。是的，纵有一千条一万条射杀他们的理由，但有一条是替他们本身想一想的吗？从哈捷拉吉里村跑回联队后，天放原以为朱指挥长总要找他问一问回家探望的情况，因为这件事毕竟是由指挥长提议做的。他还寄希望于指挥长的关心，把父亲的底细弄清，或者把家搬到老满堡来。但指挥长好像完全把这件事忘了，第一次见面，第二次见面……第十次第一百次……他压根不问这件事。只是有一次，指挥长来看马场里进的两匹顿河种的公马，见到带新兵在打扫马厩的肖天放，忽然问了一句：“前一段，怎么老没见你啊？”肖天放忙答道：“我回哈捷拉吉里探家去了。”指挥长笑着点点头，鼓励地笑笑：“探家好，有时是得探探家……”接着他就跟两位新来的驯马师，谈论那两匹马的事了。一直到要回联队部了，上了马车，盖上护腿的毛毯，摘下抚摸马时戴的细白纱手套，看见勤务兵来关车厢门时，他才好像又突然想起一点什么，对勤务兵说了声“等一等”，重新探出半截身子去，迎着掠过马场的凉风和细雨，叫住肖天放，问：“你父亲怎么样？”“还行……”“哦，真不容易……下一回探家，替我问他好。”车厢门关上了，马车辘辘地在风雨里远去，并且在湿润的草泥地上留下两条常常是不等距的车辙，留下一片怅惘给还在期望着什么的肖天放。
我把这一切都当了真，我真的去砍，真的去吼，真的去阻拦，真的去跺脚，真的扭动，真的奔跑。但他们又有多少真的在对待我？
他忽然不想去取那手锯和军用背囊了。
他忽然想跟自己开个玩笑。
他忽然想做一件跟自己过不去的事。他还从来没敢做一件跟自己过不去的事，从来没有大声在人前说过这么一句话：“我就这么干了，看你能把我咋样！”他总是小心勤谨，他总是辛苦自己。他从来没玩过任何恶作剧，今天偏要做一做……他热血沸腾，疲惫已极，他就这样空手离开了潮湿的荆槐丛，跳上马背向新兵营营地跑去，身上却像发着黄热病似的，格格战栗。