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秦可卿，宁国府贾蓉之妻，金陵十二钗之一。虽然是整个贾氏家族长房长孙之媳，但是她并没有显赫的娘家背景。父亲秦业年近七十，任营缮郎，夫人早夭，因当年没有子女，便在养生堂抱养了一儿一女，养子又死了，只剩下养女，小名叫可儿，大名叫兼美，就是秦可卿。由于可卿长大后形容袅娜，性格风流，而秦家又和贾家有些瓜葛，所以就许给贾蓉为妻。她的公公贾珍垂涎她的姿色，威逼成奸，导致了她的早夭。
秦可卿的外貌气质全书中没有直接描写，只在出场的时候提到“生的袅娜纤巧，行事又温柔和平”，并没有具体细致地描写其容貌。在宝玉梦游太虚幻境时，通过警幻仙子之妹（乳名兼美，字可卿）的外貌，才点出秦氏之美：“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉。”
短短两句话勾画出了秦氏的绰约风姿。宝钗、黛玉两人是作者用了各种方式来刻画的两个神仙般的人物，而秦可卿兼有两人之美，当然更是不同凡响，这就是为什么她出身不显赫却能够成为贾氏家族的长房长孙媳、成为宁国府的少主母的重要原因。当然，她的袅娜与妩媚恰恰又是她悲剧人生的祸根。在只有门前两个石狮子干净的宁国府中，在荒淫的贾珍面前，这位没有娘家背景的儿媳妇当然就成为他垂涎已久、不肯放过的饵食。
秦可卿在书中首次出场是在第五回，先是讲秦可卿跟着婆婆尤氏到荣国府邀请贾母等人过宁国府赏梅花，并没有一言片语，等贾母等人过来赏了梅花、宝玉倦怠想睡午觉的时候，她才笑着回话，主动揽下安置宝玉休息的事。由于宝玉厌恶挂着“世事洞明皆学问，人情练达即文章”对联的上房，所以秦可卿就把宝玉安置在自己的卧房中，这才有了宝玉接下来的梦中“游幻境”、听警幻仙子命人演绎《红楼梦》曲等。
秦可卿在书中最后一次出场是第十三回，临死前托梦给荣国府的大管家王熙凤，劝她办理祭祀产业和在那里设立家塾，以常葆永全，并且送她两句话：“三春过后诸芳尽，各自须寻各自门。”
秦可卿在书中总共出场四次，其他两次在以下两回：第七回，秦可卿第二次出场，丝毫看不出身体羸弱的样子，还兴致勃勃地将自己的兄弟秦钟介绍给宝玉认识；第十一回，她再次露面时，已经卧床不起，拉着去看望自己的婶子王熙凤的手，说自己“未必熬得过去”，结果真就没有再好起来。
在宝玉梦中所见的金陵十二钗正册上，秦可卿篇的图画是“高楼大厦，有一美人悬梁自缢”，其判词为：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁。
在《红楼梦》曲子中，秦可卿篇名为《好事终》：
画梁春尽落香尘。擅风情，秉月貌，便是败家的根本。箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁。宿孽总因情。
在贾氏家族最具权威的贾母眼中，秦可卿“是个极妥当的人，生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人”。
婆婆尤氏更是在外人面前对秦可卿盛赞有加，担心她的健康问题，万一有个好歹，“这么个模样儿，这么个性情的人儿，打着灯笼也没地方找去”，还说到她“这为人行事，那个亲戚，那个一家的长辈不喜欢”，还提到其心思细腻，“虽则见了人有说有笑，会行事儿，他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢”。
公公贾珍在秦可卿死后，哭得泪人一般，和贾代儒等说道：“合家大小，远近亲友，谁不知我这媳妇比儿子还强十倍。如今伸腿去了，可见这长房内绝灭无人了。”
涂瀛在《红楼梦论赞》里指出，秦可卿如“香国之桃花也”，以柔媚胜，“爱牡丹者爱之，爱莲者爱之，爱菊者亦爱之”，但桃花也是群芳中最薄命之相，“女子忌之。故谈星相者，以命带桃花、面似桃花为病。可卿获于人而不获于天，命带之乎，亦面似之也”。
刘履芬在《〈红楼梦〉批语辑录》里提到：“秦氏托梦，笼罩全部兴衰。切以见一衰便难再盛，须早为后日活计，是作者借以规劝贾府。”
张锦池在《论秦可卿》中提到“秦可卿并不是个饱暖思淫欲的淫妇：她是个有心计，有手腕，有封建‘治才’的女性……她的羞愤自缢，反映了她耻于聚麀而又无法摆脱这一厄运的精神苦闷”，而这种“精神苦闷”就是她致病的根由，也是她致死的真正原因。
李纨，贾政与王夫人长子贾珠之妻，系金陵名宦之女，父亲是曾担任过国子监祭酒的李守中。李氏一族本是书香传家，族中男女无不诵诗读书，到李守中当家后，便说“女子无才便有德”，所以生了李氏后，便不怎么令其读书，只是让她看《女四书》、《列女传》、《贤媛集》等三四种书，让她认得几个字，记得前朝的几个贤惠女子而已，并且让她以女红为主，所以取名叫李纨，字宫裁。贾珠早夭，青春丧偶的李纨谨遵妇道，守着儿子贾兰度日，对家中诸事不闻不问，只知道侍候长辈、教导儿子，其他的就是陪伴小姑们做针线或读书诵诗等。
在全书中，没有对李纨的外貌描写，连穿着打扮也很少提及，只在“琉璃世界白雪红梅”那回中提了一句“只见众姊妹都在那边，都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子”。由于是寡妇身份，她的穿着只能素淡朴实，与花红柳绿的大观园群芳相比显得那样凄冷。
作者虽然没有用哪个章回、什么事件对李纨的性格作具体描写，但是通过点滴生活，能够看出她是个有血有肉的人物。有长辈在的场合，李纨很少开口说话，扮演着温顺贤良、循规蹈矩的寡妇角色。没有长辈在的时候，她的形象就生动起来，自任海棠诗社社长，评诗论文说一不二；在日常生活中，她能够打趣黛玉、嘲讽王熙凤，说得前者羞红脸、后者讨饶；她又是善良的，在黛玉死前到潇湘馆照料，和紫鹃一起哭得死去活来。
李纨在书中首次出场是在第三回林黛玉进贾府的段落中。虽然她与王熙凤同为贾府的媳妇，但是她的出场却显得那样不显眼，音容笑貌皆无，只有贾母一句介绍，还是与邢夫人、王夫人一并的：“这是你大舅母；这是你二舅母；这是你先珠大哥的媳妇珠大嫂子。”李纨在书中最后一次出场是在第一一九回，守寡多年教养大的儿子贾兰终于中了举人，她“心下欢喜，因王夫人不见了宝玉，不敢喜形于色”，反映了在豪门望族中小心谨慎过日子的寡居生活的不易。
李纨代表花卉为梅花，花语判词为“竹篱茅舍自甘心”，在大观园中的住处为稻香村，在海棠诗社中任社长，号为“稻香老农”，身边服侍的丫鬟为素云、碧月，书中名段为“李纨课子”（也称“李纨教子”）。
在金陵十二钗中，李纨在全书中出场时间最长，却没有一个章回或一个事件是以她为主，更多的时候她就像首次出场时那样，不显眼地存在着。
在宝玉梦中所见的金陵十二钗正册上，李纨篇的图画是“一盆茂兰，旁有一位凤冠霞帔的美人”，其判词为：
桃李春风结子完，到头谁似一盆兰。
如冰水好空相妒，枉与他人作笑谈。
在警幻仙子叫人演绎的《红楼梦》曲子中，李纨篇名为《晚韶华》：
镜里恩情，更那堪梦里功名！那美韶华去之何迅！再休提绣帐鸳衾。只这带珠冠，披凤袄，也抵不了无常性命。虽说是，人生莫受老来贫，也须要阴骘积儿孙。气昂昂头戴簪缨，气昂昂头戴簪缨，光灿灿胸悬金印；威赫赫爵禄高登，威赫赫爵禄高登，昏惨惨黄泉路近。问古来将相可还存？也只是虚名儿与后人钦敬。
王熙凤与平儿提到荣国府各位，提到李纨时说“大奶奶是个佛爷，也不中用”。在大观园仆妇眼中心中，李纨“素日原是个厚道多恩无罚”的主子，所以最初听说她代替王熙凤料理家务时，都各各心中暗喜，认为她“自然比凤姐儿好搪塞”。
小厮兴儿在对尤氏姐妹议论荣国府众人时，这样介绍李纨：“我们家这位寡妇奶奶，他的浑名叫作‘大菩萨’，第一个善德人。我们家的规矩又大，寡妇奶奶们不管事，只宜清净守节。妙在姑娘又多，只把姑娘们交给他，看书写字，学针线，学道理，这是他的责任。除此，问事不知，说事不管。”对于李纨因王熙凤病着暂时理家之事，他是这样说的：“这大奶奶暂管几日，究竟也无可管，不过是按例而行。”
诸联在《红楼评梦》中指出“各名各姓有所取意”，而李纨的“纨”意思是“言其完节也”。如果以花论大观园诸位女子，李纨如古梅。
涂瀛在《红楼梦论赞》中赞她“幽闲贞静，和雍肃穆”，虽然“德有余矣，而不足于才”，但正因无才，才能够“闲淡以终”，并且在贾府诸媳中“虽无奇功，谨亦无厚祸，渊渊宰相风度也，可与共享太平矣”。
胡文彬在《冷眼看红楼》中提到李纨时，认为她正如她的花语判词，是一枝“雪里红梅”，不仅“慧心纨质”，并且拥有一颗正直、公道、忠厚且富有同情的心，她“饱经世故、参透人情”，所以才会事事退让、恪守中庸之道。
王昆仑《红楼梦人物论》中给予李纨很高评价：“从她所有的聪明、口才和善于处人的许多地方，知道这并不是一个不中用的‘菩萨’，而是她秉承着自己父家的家风和适应着贾府的环境，要有意识地做成一个‘标准寡妇’。”并且认为她是贾氏家族诸媳中的优秀人物，“比起王熙凤尤氏秦可卿等等，她是一个懂得自尊，不肯同流合污，而有正义感的人”。