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踏入镰仓圆觉寺时，菊治已经迟到了，可还在犹豫着是否要去参加茶会。
每过一段时间，“栗本近子之会”就会在圆觉寺后院的茶室举办，菊治照例会收到近子的请帖。可自从父亲去世之后，他就再没去过。在他看来，近子给他请帖，完全是在照顾他死去父亲的情面。既然如此，他也懒得去应酬。
然而，这次的请帖跟以往的不同，上面多附了一句话：“切盼莅临，我要介绍一位女弟子与你认识。”
菊治的脑海里浮现出他八九岁时的一件事：那时父亲尚在，他带着菊治去拜访近子。走近茶室时，菊治看到近子正敞开衣服，拿着一把小剪子，把胸脯上一块痣上的毛一一剪去。那块痣长在左边胸脯，有掌心那么大，覆盖住一半乳房，直扩展到心窝。那块痣是黑紫色的，上面的毛也是黑的。
“哟，少爷也来了！”
发现有人来，近子吃了一惊，下意识地去合衣服。可又觉得太过慌张，反而不雅，便稍稍转了转身，缓缓地将衣服掖进了腰带。
进大门时，是女佣来应的门，她开门后就先去向近子通报，所以近子知道父亲已经来了。可见她所吃惊的，并非是父亲，而是菊治。
父亲没有进茶室，而是走到邻近的房间坐下。那里是客厅，现在则改成了学习茶道的教室。
看着壁龛中悬挂的卷轴，父亲漫不经心地说：“沏碗茶吧。”
“唉。”近子应了一声，却没有站起来。菊治看到她那些剪下来的毛，像男人的胡子一样，散落在她膝盖处铺着的报纸上。
明明是大白天，却有老鼠在天花板上跑来跑去。走廊外，桃花绽开了花瓣。
近子坐在茶炉边，神色一片茫然。
十天后，母亲神秘兮兮地给父亲说了个大秘密。她说近子胸口上长了块黑痣，她就是因为那块痣才没有结婚。母亲以为父亲不知道这件事，脸上露着同情。
“哦，”父亲带着惊讶附和着，但又说，“不过给丈夫看到也没有关系呀，只要婚前对方知道并谅解就可以了。”
“我就是这么跟她说的。可一个女孩子，身上有那么大块黑痣，怎么说得出口。”
“她已经不是女孩子了。”
“话是这样说，可还是难以启齿。如果男人在婚后才发现，或许会一笑了之了。但……”
“她让你看她的痣了？”
“怎么可能？！看你说的！”
“说说而已嘛，要不你怎么知道的。”
“今天她来茶室了，我们闲聊了一阵……她犹豫了好久，最终还是跟我说了。”
父亲默然无语。
“你说说看，如果结婚后才发现，男人会怎么想？”
“也许会觉得讨厌吧，毕竟看着不舒服。但这也说不定，对有的人来说，这种秘密或许反而是一种乐趣，一种诱惑。或者这个短处，还能引出别的长处来。毕竟这个也算不得什么大毛病。”
“是啊，我也是这么安慰她来着，这又不是什么毛病。可她说，那痣是长在乳房上的。”
“哦？”
“她觉得，生了孩子就要喂奶，这让她很痛苦。就算丈夫认可了，孩子也……”
“有那块痣，就没有奶水了吗？”
“不是的，她认为孩子吃奶的时候会看到那块痣。她一想到这个，就觉得痛苦。这个我可没想到，或许非得是当事人才能想得这么细吧。我后来一想，也确实如此。孩子一出生就要吃奶，睁眼看到的第一眼就是这块丑陋的痣，还是长在母亲的乳房上。这便成了孩子对这个世界的第一印象，对母亲的第一印象。这或许会成为孩子一生的阴影。”
“嗯。不过，或许是她多虑了，何必想那么多。”
“就是呀，如果实在觉得给孩子喂奶不好，可以给孩子喂牛奶呀，请个奶妈也行。”
“其实，只要能出奶，长块痣又有什么。”
“不不不，那可不行！我看她说了之后，眼泪都下来了。我就想，对啊，如果是我们家的菊治，我也不愿意让他吃有痣的奶。”
“嗯，是的。”
菊治对父亲假装不知情的样子，感到厌恶。就连他都看到了那块痣，父亲却装作没有看见，这让儿时的他无比愤怒。
然而，在事隔二十年后的今天，再回想当时的场景，菊治却能感受到父亲的尴尬。想到这里，菊治不由得苦笑起来。
菊治又想起大约十几岁时，他总会回想起母亲的话。他总是担心，自己会不会有一个同父异母的弟妹，吃着有痣的奶长大。一想到这个，他就感到不安，甚至害怕。
让他害怕的，不仅仅是可能有别的兄弟姊妹，更重要的是，他害怕有这样的孩子存在。想着那孩子吃着那块痣上长毛的奶，他就感到恐惧，如同看到了恶魔一般。
万幸的是，近子没有生孩子。或许，是父亲没有让她生；或许，是父亲不想让她生；或许，是父亲告诉近子，她说的关于痣和婴儿的事，让母亲害怕了，流泪了。总之，无论是父亲生前还是死后，近子的孩子都没有出现过。
近子之所以到母亲面前坦白，估计是担心菊治将那日的事告诉母亲。与其那样，还不如自己把事情说出来。
可近子到底也没有结婚，难道那块痣真的影响到了她？
不管那块痣对近子的影响如何，菊治却始终没有将其摆脱。他总是忍不住想，这样的痣，会不会在某个地方再次同他邂逅？！
所以当菊治看到近子在请帖上的附言时，那块痣就浮现在了眼前。让他去认识某位小姐，那近子介绍的人会有洁白无瑕的肌肤吗？
他忍不住又想起了父亲：父亲会不会偶尔用手捏那块痣呢？或者，父亲甚至咬过那块痣？
菊治胡思乱想着。即便走在这个小鸟啾啾的寺院后庭，也无法阻止他的思绪。
他不可抑制地想到了近子后来的变化。大约在他看到那块痣后两三年，近子开始变得男性化，现在则又蹊跷地变得中性了。
今天的茶会上，近子一定又会施展起她那麻利的本事。不过她那长痣的乳房，应该已经干瘪了。
想到此处，菊治松了口气，觉得自己的胡思乱想实在可笑。正要笑出来时，两位小姐从后面匆匆忙忙地赶了上来。
菊治让到一边，在她们经过的时候，礼貌地询问：“请问，栗本女士的茶会是走这条路吗？”
“是的。”两位小姐同时回答。
其实，菊治不问路也知道该怎么走。况且，看这两位小姐一身和服，就可判断出她们也是去参加茶会的。菊治的问路，不过是想跟自己确认，是否真要去赴约。
他看到其中一位小姐的手上，拿着一个粉红绉绸的小包，上面绘制着洁白的千只鹤，美极了。
两位小姐率先走到了茶室前，正换布袜时，菊治到了。
他从两位小姐的背后瞥向室内。这是间大约八张榻榻米大的房间，几乎都是身着华丽和服的人，摩肩接踵地并排坐着。
近子眼尖，一下就看到了菊治，赶紧起身走了过来。
“来，请进。真是稀客呀。欢迎光临。从那边上来吧，没关系的。”
说着，近子指了指靠近壁龛的拉门。
感到茶室的女客人们都看向他，菊治涨红了脸：“都是女客人吗？”
“是的。本来是有男客人的，但都走了。你现在就是万绿丛中的一点红。”
“不是红。”
“菊治，害羞什么，你有资格称红的。”
菊治挥挥手，示意自己要绕到另一个门。
换袜子的小姐，将穿着走了一路的布袜装进千只鹤的包里，就彬彬有礼地站在一旁，等菊治先走。
菊治走进邻近的房间，那里散乱地放着点心盒子、搬来的茶具箱、客人的东西等等。女佣们正在里面的洗茶具房里洗洗涮涮。
近子走进来，跪坐在菊治面前问：“怎样，这小姐还行吧？”
“你是说那个拿千只鹤包的小姐吗？”
“包？我不知道什么包。我说的就是刚才站在那儿的那位标致小姐。她可是稻村先生的千金。”
菊治含混地点了点头。
“还说什么包，你竟然连人家的东西都注意到了。我可不能大意。我还以为你们是一起来的，正在佩服你的本事呢。”
“说什么呢。”
“你俩先碰到了，也是有缘啊。令尊也是认识稻村先生的。”
“是吗？”
“她家以前是横滨的生丝商。今天我可什么都没跟她说，你就好好地看看她吧。”
近子的嗓门有些大，菊治很担心一扇之隔的茶室里，是否有人听见了。正在无奈地叹息时，近子突然凑过来：“不过，还有些麻烦事。”
她压低嗓门说：“太田夫人也来了，她的女儿也跟着的。”
她察言观色地说：“今天我没请她……但你知道，这样的茶会，即便是个路人也可以来。就在刚才，有两批美国人来过了。很抱歉啊，太田夫人一听说我要办茶会，就来了，我也没办法。不过，她并不知道你的事。”
“我也……”
菊治本想说他也不知道今天是来相亲的，可还是没说出口，又将话咽了回去。
“要尴尬，也是太田夫人的事，你就当不知道好了。”
菊治对近子的说法很生气。
栗本近子应该跟父亲的交往并不深，时间也不长。父亲去世前，近子就总像个随便的女人，不断地出入菊治家。不仅是茶会，就连平时来也会下厨干活。
母亲后来应该是察觉到父亲看过近子的那块痣。但自从近子开始男性化后，母亲或许觉得已经时过境迁，嫉妒之类的就显得更为滑稽。于是近子就若无其事地，总站在母亲的身后。
不知不觉地，菊治待近子也随便起来。他不时任性地顶撞她，幼时令他窒息的那种厌恶感竟也淡薄了。
近子的男性化，以及成为菊治家方便的帮工，或许跟她的生活方式有关。但近子确实仰仗着菊治家，成为了小有名气的茶道师傅。
父亲去世之后，菊治曾想，近子或许是因为跟父亲有过一段不正常的交往，所以才把自己女性的一面给抹杀了。他心底甚至对她涌起了一丝同情。
母亲之所以不那么仇视近子，或许还跟太田夫人有关。自从父亲的茶友太田去世后，菊治的父亲就负责处理太田留下的茶具。这样他就和太田夫人有了经常接触的机会。
将这件事告诉菊治母亲的，最早还是近子。当然，近子是站在母亲一边，甚至做得相当过分。她曾尾随菊治的父亲，还时不时地去太田夫人家警告对方，仿佛是她身上的妒火在井喷。
菊治的母亲是个腼腆的人，她被近子的捕风捉影、好管闲事吓住了，生怕家丑外扬。
即便菊治在场，近子也会向母亲数落太田夫人。菊治母亲不想他听，近子却说让菊治听听也好。
“上次我去她家里狠狠地骂了她一顿，大概是她的孩子听到了，隔壁的房间突然就有人开始抽泣。”
“是她女儿？”
母亲皱起了眉头。
“是。据说都十二岁了。太田夫人很聪明，我还以为她会去责备女儿，哪知她竟然把女儿抱过来搂着，一起哭给我看。”
“那孩子也太可怜了，不是吗？”
“所以啊，孩子也可以拿来做出气工具。那孩子对母亲的事全都知道。不过那姑娘蛮可爱的，长了张小圆脸。”近子说着望向菊治，“菊治少爷要是能对父亲说上几句就好了。”
“别在这里挑拨离间。”
母亲忍无可忍地责备。
“太太，您就爱把委屈放肚子里，这可不行，该咬牙把它全部讲出来。您这么瘦，人家可生得油光水滑的。她虽然不够聪明，但只要温柔地哭上一场，就什么都解决了……她那故去先生的照片还挂在接待您先生的客厅里，您家先生也够沉得住气的。”
那样被近子数落过的太田夫人，居然在菊治父亲死后，带着女儿来参加近子的茶会。这样的现实，让菊治仿佛被某种冰冷的东西猛击了一下。
就算近子没有邀请太田夫人，但这说明，在父亲故去后，近子同太田夫人依旧有交往，太田夫人甚至还让女儿来向近子学习茶道。
“如果你不愿意，我就让太田夫人先回去。”近子看着菊治。
“我无所谓，对方要不要回去，随意就好。”
“如果她是那种明智的人，令尊令堂哪会那么烦恼。”
“她家小姐一道来的吗？”
菊治没见过太田太太的女儿。他觉得在太田夫人在场的情况下与拿千只鹤包的小姐见面不合适，他更不想与太田小姐有如此见面。可近子的声音总在菊治的耳边萦绕，刺激着他的神经。
“反正她们都知道我来了，逃也逃不掉。”
菊治说着站起身，从靠近壁龛这边进入茶室，在进门处的上座坐下。近子紧跟着进来。
“这位是三谷少爷，是三谷先生的公子。”
近子郑重其事地向大家介绍。菊治向大家施了个大礼，抬头将小姐们清晰地看在眼里。菊治紧张起来，满目鲜艳的和服，让他分不清谁是谁。
等菊治定下心神，才发现太田夫人就坐在他的正对面。
“啊！”夫人叫了一声。
在座的都听见了，那声音淳朴而亲切。
夫人说：“多日不见，久违了。”
她轻轻拽了拽女儿的袖口，示意她打招呼。那小姐却有些困惑，脸上一片潮红，只是低头施礼。
菊治意外地发现，夫人的态度不仅没有敌视或恶意，反而着实亲切。与菊治的不期而遇，似乎令她非常愉快，甚至忘记了自己的身份。
那小姐一直低着头。
等夫人反应过来时，她的脸也红了。她看着菊治，目光中有着要一吐衷肠的情意。
“您还在搞茶道吗？”
“不，我从来不搞茶道的。”
“噢，可府上不是茶道世家吗？”
夫人的眼睛突然湿润了，仿佛有什么触动了她心中敏感的部位。
自从父亲的葬礼后，菊治就没见过太田夫人。比起四年前，她几乎没什么变化。她显得很年轻。那白皙的修长脖颈，和与之不相称的圆润肩膀，一如旧时般优美。嘴巴和鼻子小巧玲珑，尤其那鼻子别致而讨喜。她说话的时候，偶尔会有反咬合的情形。
她的女儿继承了母亲的基因，也有修长的脖颈和圆润的肩膀。紧闭的嘴巴比母亲的大一点，把母亲的嘴巴衬托得小得有些滑稽。那双黑眼珠比母亲大，似乎还带着几分哀愁。
近子看着炉中的炭火说：“稻村小姐，能给三谷先生沏碗好茶吗？你还没点过茶呢。”
“好。”
拿着千只鹤包的小姐应了一声，便起身走过去。
菊治发现，这位小姐就坐在太田夫人的旁边。但自从看到太田夫人和太田小姐后，他就尽量不去看她。近子让稻村小姐点茶，或许就是给菊治看稻村小姐的机会吧。
稻村小姐跪坐在茶水锅前，回头问近子：“用什么茶碗？”
“嗯，用织部
的那只茶碗吧。”近子说，“三谷少爷的父亲就爱用那只茶碗，那还是他送我的呢。”
稻村小姐面前的茶碗，菊治有些印象。虽说父亲用过这碗，但事实上这碗是从太田夫人那里得到的。作为已故丈夫的喜爱之物，转到了菊治父亲手里后，又到了近子的手里，最后在此刻出现在茶席上，不知道太田夫人会有怎样的心情。
菊治对近子的满不在乎非常震惊，而太田夫人又何尝不是。
与这些中年妇女紊乱与纠葛的过去相比，还是点茶的这小姐纯洁、可爱。
近子想让菊治看看拿千只鹤包的小姐，但那小姐似乎不知道她的意图。她毫不怯场地点好了茶，亲自端到了菊治面前。
菊治喝完茶，欣赏了茶碗。这是只黑色的织部茶碗，是由古田织部在美浓指导烧制的陶器茶碗，正面的白釉处用黑釉绘制了鲜嫩的蕨菜。
“你见过的吧？”近子问。
“可能见过的吧。”菊治含混地答道，把茶碗放了下来。
“这蕨菜的嫩芽最能表达乡村的情趣，是适合早春的好茶碗，令尊就曾用过。虽然现在拿出来用有些晚，不过用来给菊治少爷献茶却正合适。”
“不。对这只茶碗来说，家父不过是短暂地拥有过它，算得了什么呢。这只茶碗是从桃山时代的利休传下来的，这几百年来众多的茶人都珍惜它，将它流传了下来。家父所拥有它的时间，恐怕还算不上什么吧。”菊治说。
菊治不想记住这茶碗的来历。它是由太田先生传给他遗孀的，又从太田夫人那里转到了父亲手里，再从父亲手里转到了近子手里。现在太田小姐、菊治的父亲都去世了，剩下的两个女人却在这里与它相逢。从这点来说，这茶碗的命运也是够蹊跷的。
如今，这古老的茶碗，又在这里被太田夫人、太田小姐、稻村小姐以及其他小姐用嘴唇接触，用手触摸。
“我也要用它喝碗茶，刚才我用的是别的茶碗。”
太田夫人唐突地说。
菊治一惊，不知她这是在冒傻气，还是厚脸皮。他突然觉得一直低着头的太田小姐真可怜，都不忍再看她。
稻村小姐接着为太田夫人再次点茶，全场的目光都落在了她身上。她并不知道这只碗的渊源，只是按照规范的动作进行着。
她点茶的动作淳朴而规范，从胸部到腿部的姿势都正确而高雅。嫩叶的影子投射在了小姐身后的糊纸门扇上，她那艳丽的长袖和服的肩部和袖兜仿佛隐约反射出柔光，衬得那头秀发乌黑、亮丽。
这房间于茶室而言，过于明亮了。然而正是这样，它映衬出了少女的青春光彩。那充满少女感的小红绸巾不仅不让人感觉平庸，更给人一种水灵的感觉，让那小姐的手仿若绽开的红花。她的周围，如有白色的小小千只鹤在翩然飞舞。
太田夫人把织部茶碗托在手心：“这黑碗衬着绿茶，如春天大地上萌发的翠绿！”
她没有说出这茶碗的来历。近子便形式上地出示并介绍了茶具。小姐们都不怎么了解茶具的历史，都认真地聆听。
这里的水罐、小茶勺、柄勺都曾是菊治父亲的东西，但近子和菊治都没说。
菊治看着小姐们起身告辞离开。刚坐下来，太田夫人就挨近了他说：“刚才太失礼了，你生气了吧。不过我一见你，就觉得亲切。”
“噢。”
“你生得仪表堂堂的。”夫人的眼中仿佛含着泪水，“噢，对了，令堂……本来想去参加葬礼，可终究没去。”
菊治有些不悦。
“令尊令堂相继去世……很寂寞吧。”
“哦。”
“不回家吗？”
“嗯，还要等一会儿。”
“我想找机会再跟你聊聊……”
近子的声音却在隔壁响起：“菊治少爷！”
太田夫人站起身，有些恋恋不舍。她的女儿已经在庭院里等她了。
夫人和小姐向菊治施礼后离去了，小姐的那双眼睛似乎在倾诉着什么。
近子跟两三个弟子和女佣在邻近的房间收拾茶具。
“太田夫人跟你说什么？”
“没说什么……没什么。”
“你要对她提防着点儿。她就喜欢装出一副温顺无辜的模样，心里想的什么却难以捉摸。”
“可她不是也经常来参加你的茶会吗？是从何时开始的？”
菊治有些挖苦地说。他走出房间，想避开这满是恶意的气氛。
近子跟了过来：“怎样，那小姐不错吧。”
“是不错。如果没有在你、太田夫人及家父幽魂徘徊的地方见她，就更好。”
“你这么介意吗？太田夫人跟那小姐可没什么关系。”
“我就觉得对那小姐有些过意不去。”
“有什么过意不去的。如果你介意太田夫人在场，我觉得很抱歉。不过今天不是我请她来的。稻村小姐的事，就再安排吧。”
“今天，就这样吧，告辞。”
菊治停下来。如果他继续边走边说，近子就不会离开。
只剩下菊治了。他看着布满山脚的杜鹃花蕾，深深地吸了口气。
菊治觉得有些自我厌恶，是近子的那封信把他引诱过来的。但那位拿千只鹤包的小姐，确实给他留下了鲜明的印象。至于茶席上父亲的两个女人，自己之所以不觉得非常厌烦，也许是这位小姐的缘故吧。
但一想到母亲已经去世，而这两个女人还活着，并且还谈论父亲，就让菊治怒火中烧。近子胸脯上的那块丑陋黑痣也浮现在了眼前。
晚风透过嫩叶徐徐地吹来。菊治摘下了帽子，慢慢地向前走。
远远地，他看到太田夫人就站在山门之后。他想避开，环视之下发现走左右两边的小山路似乎可以不经过那山门。然而，他紧绷了脸，依旧朝山门走去。
看到菊治走来，太田夫人红着脸迎上来。
“我想见你，就在这儿等着了。也许你会觉得我厚脸皮，可我不想就如此分别……这样分别了，不知什么时候才能再见。”
“小姐呢？”
“文子她先回去了，跟她朋友一起走的。”
“这就是说，小姐知道她母亲在等我。”菊治说。
“是的。”夫人看着菊治。
“小姐看来讨厌我，是吗？刚刚茶席上，她都不想见我。真遗憾。”
菊治说得像很露骨，又像很婉转。夫人却直率地说：“她见到你，准是心里难过了。”
“也许是家父让她感到痛苦了吧。”
菊治本想说，这就如同太田夫人的事也让他感到痛苦。
“不。令尊很喜欢文子，以后有机会我再慢慢告诉你。最初，令尊无论对文子怎么好，她都不亲近他。可战争快结束时，空袭越来越猛烈，她似乎醒悟了，态度整个发生了转变。她想要对令尊尽自己的心。可一个女孩能做什么，不过就是买只鸡，做个菜什么的。但那时她真的很拼命，甚至冒着巨大的危险。空袭时，她还老远地把米运了回来……她的转变，让令尊震惊。看到她的变化，我是又心疼又难过，仿佛被谴责了似的。”
菊治想起来，母亲和自己都受过太田小姐的恩惠。那时，父亲会偶尔带些土特产回来，原来都是太田小姐带回来的。
“我不清楚她为什么有这么大的转变，或许是她觉得说不定什么时候就死了，所以很同情我吧。她真的是不顾一切，拼命也要对令尊尽心！”
在战败的日子里，小姐清楚地看到母亲是如何拼命地纠缠于同菊治父亲的爱。现实的残酷，让她顾不得去思念已故的父亲，只能照顾母亲的现实了。
“刚才你看到文子手上的戒指了吗？”
“没有。”
“那就是令尊送给她的。令尊来我这里，只要听到警报，就要立刻回家。而文子担心路上令尊一个人会出什么事，无论如何也要送他回去。有一次，她送令尊回去，却一直没回来。如果她是在你家里歇息也好，我就担心他俩会不会在路上都死了。她是第二天早上才回的家，说是把令尊送到大门口后，折回来的路上在防空壕里待了一晚。令尊再来时，为了感谢她，就送了她那枚戒指。这孩子大约是不好意思让你看到那戒指吧。”
菊治听得厌烦，太田夫人居然会认为这样的事能博得他的同情。但菊治还没有发展到会明显憎恨或提防太田夫人的地步。太田夫人好像有一种本事，能让人感到温馨，然后不由自主地放松戒备。小姐之所以会奋不顾身地侍奉父亲，应该是不忍目睹母亲的凄凉吧。
夫人说的这些小姐的往事，或许实际上是在倾诉自己的情爱。她想一吐衷肠，可没有分清这谈话的对象，究竟是菊治的父亲，还是菊治。她跟菊治谈话的方式，跟和菊治的父亲谈话的方式一样，都格外亲昵。
原来菊治和母亲对太田夫人是抱有敌意的，现在虽说没有完全消失，但那劲头已经减去大半了。不注意间，他下意识地觉得自己就是她所爱的父亲，他产生了一种错觉，觉得自己与这女人早就非常亲密了。
菊治知道，父亲跟近子的关系没维持很久，但却跟这个女人一直维持到死。菊治想，近子肯定会欺负太田夫人。菊治心中突然萌生出了残忍的念头，诱使他想要轻松地捉弄她。
“你经常参加栗本的茶会？她不是总欺负你吗？”菊治问。
“是的。可令尊去世后，她曾给我来过一封信。我也因为思念令尊而寂寞，所以……”夫人说着，垂下头来。
“令爱也都一起去的吗？”
“文子陪我来，大约都是很勉强的。”
他们跨过铁轨，走过北镰仓车站，朝着与圆觉寺相反的山那边走去。
太田夫人至少有四十五岁了，比菊治大将近二十岁。但她却让菊治忘记了她的年龄，让菊治感觉抱着的是一个比自己还年轻的女子。
菊治享受着成熟女人带来的愉悦。他并不为此胆怯，觉得自己是个经验肤浅的单身男子。这仿佛成了他的第一次，让他似乎突然懂得了什么才是男人。他很惊讶于自己的觉醒。毕竟在此之前，他不知道女人竟然可以是如此温柔地被动，又如此温顺地引诱，那温馨的感觉简直令人陶醉。
很多时候，独身的菊治在事后都会觉得厌恶，但在这最该厌恶的时刻，他却觉得甜美而安详。每当这种时刻，菊治都会想冷漠地离开，但这次他却听凭她温柔地依偎，自己则如痴如醉。这应该是他经验中的第一次。
他不知道女人的情感会如浪潮般尾随而来，他在这浪潮中休息，仿佛一个征服者小憩时，让奴隶为他轻柔地洗脚，一切都那么心满意足。
另外，他还感受到了一种母爱。
菊治缩着脖子说：“栗本这里有块大黑痣，你知道吗？”
这脱口而出的话，让菊治觉得不怎么得体，知道这是思绪松懈了，可他也不觉得这会对近子有什么不利。
“就长在乳房上，看，在这里，是这样的……”菊治边说边伸出手去。
菊治之所以这样说，或许是体内有什么东西抬头了。或许是要忤逆自己，又像是要伤害对方的难为情。或许，这仅仅是为了掩盖自己想看一看那个地方的甜蜜的羞涩。
“不要这样，太吓人了。”夫人说着，悄悄地合上了衣领，有些难以理解地说，“我还是头一次听说这个。不过在衣服的下面，应该看不见的吧。”
“怎么可能看不见。”
“啊，为什么？”
“瞧，这样不就能看见了。”
“呀，讨厌，是以为我也长了黑痣才看的吧？”
“那倒不是。但如果你有黑痣，你现在会怎么想？”
“在这儿吗？”夫人看了看自己的胸脯，毫无反应地说，“为什么要说这些？跟你有什么关系吗？”
对菊治的挑逗，夫人似乎完全没有反应。可菊治更来劲儿了。
“怎么会没关系？我八九岁时见过那块痣，可到现在还印象深刻呢。”
“为什么？”
“就说你吧，你也是那块痣的受害者啊。你还记得栗本经常打着家母和我的旗号去狠狠地骂你吗？”
夫人点了点头，悄悄地缩了缩身体。菊治却使劲地搂住她：“我想，即便是那个时候，她还会不断地意识到她胸脯上的那块黑痣，所以才会下如此狠的手。”
“算了，别吓我了。”
“也许，是想报复一下家父吧。”
“报复什么？”
“因为那痣的关系，她很自卑。认为是因为那痣，自己才被抛弃的。”
“别谈痣的事了，我觉得不舒服。”
夫人似乎不想再谈这个话题。
“现在的栗本倒不用介意痣的事了，日子过得很顺心。”
“苦恼都过去了。”
“过去了，就不会留下痕迹吗？”
“过去了，有时还会怀念的。”夫人说。那声音，仿佛陷入了梦境。
菊治唯一不想谈的事，也被说了出来。
“刚刚茶席上坐你边上的那位小姐……”
“噢，是雪子，是稻村先生的千金。”
“栗本这次邀请我，是想让我看看她。”
“是吗？”
夫人突然睁开了那双大眼睛，目不转睛地盯着菊治。
“原来是安排的相亲呀？我怎么一点都没察觉。”
“不是相亲。”
“原来如此，你是相亲后要回家的呀。”
夫人突然潸然泪下，泪珠串串滴落，连肩膀都在颤抖。
“不应该，太不应该了！你怎么不早跟我说这些？”
夫人埋在枕头上哭起来，让菊治疑惑了。
“管它做什么。不管是不是相亲回来，没什么应该不应该的。那件事和这件事没什么关系吧。”菊治不仅嘴上这么说，心里也是这么想的。
不过稻村小姐点茶的身姿却浮现在了他的脑海，仿佛又看到了那千只鹤的粉色小包。
相反地，哭泣的夫人显得丑恶了起来。
“啊，太不好意思了，真是罪过呀。我就是个不好的女人。”
夫人说着，圆润的肩膀又开始颤抖。
然而对菊治而言，如果要后悔的话，那一定是因为觉得丑恶。就算相亲另作别论，但她到底还是父亲的女人。不过到现在为止，菊治既没有后悔，也不感到丑恶。
菊治也不明白自己为什么会和夫人走到这一步，事态的发展就是这样自然。也许夫人刚才所说的，是后悔自己诱惑了菊治。但菊治认为，夫人恐怕没有打算引诱他，菊治也不觉得自己受到了引诱。从他的情绪而言，他对此也毫无抵触，夫人也没有任何的忤逆。这里，没有什么道德的阴影。
他俩走进了圆觉寺对面山丘上的那家旅馆，一起用了晚餐。关于菊治父亲的情况还没有讲完，夫人就只顾着眷恋地倾诉。菊治并非是非听不可，况且规规矩矩地听这些往事很是滑稽。可他就那么边听边感受她安详的心情，仿佛被笼罩在温柔的情爱之中。
菊治恍然感受到了父亲当年享受的幸福。或者这就是不应该吧。他错失了挣脱夫人的机会，沉溺在了甜美的情意之中。
然而，或许是内心的阴影，菊治如吐毒一般，将近子和稻村小姐的事说了出来。结果超出了他的预想。如果后悔会显得丑恶，菊治对自己想说这些事的残酷心理，蓦然地感到自我厌恶。
“忘了吧，这事算不了什么。”夫人说，“这事算不了什么。”
“你不过是想起了家父吧。”
“呀！”
夫人吃惊地抬起头。刚才在枕头上哭泣，她把眼皮都哭红了，使眼白显得有些模糊。菊治觉得那睁开的瞳孔中，还残留着女性的倦怠。
“你要这么说，就这么说吧。我就是个可悲的女人。”
“才不是呢。”
菊治猛然拉开她的衣服。
“要是有痣，就会印象更深，更难忘记……”
菊治对自己感到震惊。
“不要这样。就这么想看吗？我都不年轻了。”
菊治却露出牙齿靠近她。夫人刚才的情感浪潮又回来了。
菊治安心地进入了梦乡。
在似梦非梦中，他听到了小鸟的鸣叫。在小鸟的鸣叫中醒来，他似乎还是头一次。仿佛晨雾洗涤了葱翠的树林，菊治的头脑也像被清洗过一般，毫无杂念。
夫人是背靠着菊治睡的，不知什么时候又翻了过来。菊治觉得有些好笑，就支着胳膊凝视她睡梦中的容颜。
茶会后半个月，太田小姐造访。
菊治将其请进客厅后，按捺住忐忑的心情，打开茶柜，在碟子里盛放了洋点心。他不知道是小姐独自前来的，还是夫人因不好意思在门外等着。
打开客厅的门，小姐从椅子上站起来。她依旧低着头，紧抿着略微突起的下唇。
“让你久等了。”
菊治从小姐的身后走过去，打开了朝向庭院的玻璃门，隐约闻到了花瓶里白牡丹的香气，看到那小姐圆润的肩膀稍微地前倾着。
“请坐！”
菊治先坐了下来，镇定自若。他仿佛在小姐的身上，看到了她母亲的影子。
“突然造访，失礼了。”小姐低着头说。
“不用客气。你很熟悉这里呀。”
“啊。”
菊治想起那天在圆觉寺，夫人曾提到空袭时小姐送父亲回家的事。他本想说这件事的，但还是止住了。
他看着小姐，太田夫人那时的温馨竟如一股热泉涌进他心里。他想起夫人对一切温顺宽容的样子，这让他感到前所未有的无忧无虑。
大概是这样的心理起了作用，他对小姐放下了戒心，却无法正视她。
“我……”小姐抬起头，“我是为家母的事，来向您求情的。”
菊治屏住了呼吸。
“希望您能原谅家母。”
“噢？原谅什么？”
菊治察觉到，夫人大概把自己的事告诉了小姐。
“如果说要请求原谅的话，应该是我吧。”
“令尊的事，也请您能原谅。”
“好吧。如果要说请求原谅的，不应该是家父吗？再说，家母已经去世了，又该由谁来原谅呢？”
“令尊早早过世，我想可能跟家母有关。还有令堂也……这些想法，我对家母也说过。”
“我想是你过虑了。令堂真可怜。”
“如果是家母先死就好了！”
小姐一副羞愧得无地自容的表情。
菊治发现小姐是在说自己与她母亲的事。这件事，一定让这小姐感受到了耻辱和伤害。
“希望您能原谅家母。”小姐再次拼命地请求。
“没有什么原谅不原谅。我很感谢令堂的。”菊治说得很明确。
“这都是家母的错。她这个人很糟糕，希望您不要理睬她，再也不要理睬她了。”
小姐说得很快，连声音都颤抖了。
“求求您！”
菊治明白小姐的意思，那原谅，自然包括了不要理睬她母亲。
“请您也不要再来电话了……”
小姐红着脸，反而抬起头看着菊治，仿佛是要战胜那羞耻。她含着泪，黑溜溜的大眼睛里，毫无恶意，只有拼命地哀求。
“我都明白了，真是过意不去。”菊治说。
“拜托您了！”
小姐越发地羞涩，连白皙的脖颈都红了。也许是为了突出这细长的脖颈，洋服的领子上有白色的装饰。
“您打电话约家母，她没有去，是我阻拦的缘故。她是无论如何都要去的，是我抱着她不放。”
说出这话，小姐似乎松了口气，连声调都缓和了。
菊治是在那次后的第三天给太田夫人打的电话。电话里夫人的声音很高兴，但却没有如约到茶馆。
菊治就只打过那一次电话，后来就再没见过夫人。
“后来，我也觉得母亲可怜，但当时我只顾着无情地阻止她。家母让我替她回绝您，可我走到电话机前就是说不出话来。家母直勾勾地看着电话机，一个劲儿地落泪，仿佛三谷先生就在电话机那里。家母就是这样一个人。”
两人都沉默了。
过了一会儿，菊治说：“那次茶会后，既然你知道令堂在等我，为什么要自己先回去？”
“我是希望三谷先生能了解一下家母，她并不是那么坏的人。”
“她是太不坏了。”
小姐垂下了眼睑，漂亮的小鼻子下，略微突出的嘴唇和典雅的圆脸像极了她的母亲。
“我早知道你，我也曾想过要跟你谈谈家父的事。”
小姐点了点头：“我也这样想过。”
菊治心想：如果没有跟太田夫人发生过什么，就能无拘无束地跟这小姐谈谈父亲的事，那该多好。
不过，菊治早就原谅了太田夫人，也原谅了她与父亲的事，因为他与太田夫人也不是什么关系都没有。这很奇怪吗？
小姐大约是觉得待久了，起身告辞。菊治将她送了回去。
“有机会再跟你聊聊家父的事吧，还想谈谈令堂的人品如何美好。”
菊治随便地说了一句，不过对方似乎也有同感。
“是啊。不过，您应该很快就会结婚了吧。”
“我吗？”
“是的。家母是这么说来着，她说您已经跟稻村雪子小姐相过亲了……”
“没那回事儿。”
出大门便是下坡道，坡道的中段有处小拐弯。由此回望，只能看到菊治家院里的树梢。
此时，菊治的脑海里，因小姐的话而想起了千只鹤小姐。文子却也在此时停下来跟菊治道别。
菊治转过身，沿着坡道向家走去。