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约46亿年前，太阳系诞生了。与此同时，地球也开始形成。 地球的诞生史大致可分为两个阶段：前寒武纪及显生宙。前寒武纪之所以如此漫长是有原因的。大量陨石碰撞聚集后形成了一个巨大的球块，这就是地球的雏形。形成初期，地球表面是一片岩浆海洋。岩浆海洋冷却凝固后形成陆地，这一过程大概需要数亿年。在前寒武纪中，46亿—38亿年前的时期被称为冥古宙，其后是太古宙。目前，地球上已知最古老的岩石源自太古宙，这时生命也开始出现。
一般认为，在澳大利亚发现的蓝细菌化石（约35亿年前）是现存最古老的化石。后来，科学家们在格陵兰岛的堆积岩（约38亿年前）中发现了生命的迹象，因此推断生命在更早之前就已经诞生了。
约27亿年前，能够进行光合作用的细菌、蓝细菌开始大规模繁殖，遍布整个海洋。记录了它们活动痕迹的堆积物被称为叠层石。
前寒武纪的最后一个时期是元古宙（约25亿年前）。 在元古宙，包括真核生物在内的原生生物（藻类等）登场。这一时期，由于蓝细菌的光合作用，大气中的氧气浓度急剧上升。就这样，显生宙终于拉开了帷幕。
