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你朋友有一个患自闭症的孩子，患有这种疾病的孩子可能会反应迟钝，表情冷漠，无法与他人交往。人们都会对这样的孩子充满同情，他们的父母也会深受其累。不过，突然之间好像出现了一种应对自闭症的很有效的办法。这不，那个朋友最近就告诉你一项叫作“辅助沟通”的新技术，这项技术非常奇妙，可以让他与孩子进行正常的交流。此外，他还说该技术证明自闭症儿童是非常聪明的，他们只是在沟通上存在障碍。在为朋友感到高兴的同时，你也大大为之振奋，于是决定对这项技术一探究竟。
通过查询，你发现“辅助沟通”这项技术早在20世纪70年代就开始被使用了。当时，有一位老师发现，如果为一个患有严重自闭症的孩子提供身体上的协助，将他的手放在打字机或计算机的键盘上，这个孩子就会敲出一连串聪慧的想法。显然，自闭症儿童看似迟钝的外表下，可能隐藏着一颗超级大脑，如果将这样的头脑放在一个能让孩子交流的环境之中，它就会展现出惊人的智力。实际上，“辅助沟通”技术表明，严重的自闭症儿童有沟通障碍，而这种障碍主要来自身体行动上的局限，而非智力上的缺陷。
基于这项惊人的发现，专门致力于推广“辅助沟通”技术的“通过教育获得尊严与语言中心”于1986年成立。此后，美国的重点大学相继建立了其他同类型的教育中心。雪城大学建立了辅助沟通研究所，培训了数千名治疗师，其他一些学校也开发了相关的项目。
随着时间的推移，“辅助沟通”的作用逐渐得到了认可。围绕这一主题，人们发表了大量的研究报告，这些报告表明，“辅助沟通”甚至对患有严重自闭症的儿童也有效果。世界各地成千上万名自闭症儿童早已开始使用这项技术与父母和其他人交流。实际上，自闭症儿童已经在普通学校就读并借助“辅助沟通”取得了长足的进步。
如此之多的证据看起来足够令人信服了，不是吗？不仅重点大学设立了研究中心，而且大量的个人反馈也表明，借助“辅助沟通”，父母可以与孩子实现正常的沟通，患有严重自闭症的儿童甚至在学校的表现也非常优异。此外，还有专门的“研究”支撑这项技术的可靠性，一切都不言自明。然而，事实真的如此吗？
遗憾的是，对照科学研究表明，所谓的“辅助沟通”毫无价值。其中有一个颇具戏剧性的例子是，在研究过程中，研究人员给协助者和自闭症儿童分别戴上了耳机，然后提出一系列的问题。当二者被问到相同的问题时，自闭症儿童的回答是正确的。但是，当自闭症儿童和协助者被问及不同的问题时，自闭症儿童给出的答案对应的却是协助者应当作答的问题。 3 在另一项研究中，自闭症儿童和协助者被安排在一道薄墙的两侧，然后研究者给双方分别展示不同的物品让他们进行识别。最后的结果是，自闭症儿童识别的东西是协助者看到的，而不是他自己应当看到的东西。这些研究清晰地表明，在“辅助沟通”中，做出应答的是协助者，而不是自闭症儿童本人。协助者只是在单纯地引导自闭症儿童手部的动作，而自闭症儿童自身对发生的一切可能一无所知。 4
要验证“辅助沟通”是否有效，其实只需要几个简单的实验。然而，尽管没有足够的科学依据，人们也宁愿相信这种方法是有效的。为什么？因为我们往往相信我们愿意相信的东西。父母渴望与他们的孩子交流。协助者也确实想帮助孩子们。当然，他们也会受到提升专业声誉和获得更多基金资助的动机激励。但不幸的是，当这种动机未经过严格的科学实验的检测，我们就有理由相信那都不是真的。一厢情愿的欲望是如此强烈，以至于即使是面对绝对自相矛盾的数据，仍然有众多“辅助交流”概念的拥趸为它积极辩护。