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你的想法决定了你是谁……天啊，太可怕了！
——莉莉·汤姆林
我撞见鬼了！那是一天半夜，我突然醒了，想去喝口水。下床前，我向右手边看了看，凯西正在熟睡，然而，在她身体上方约1英尺
的半空中，赫然悬浮着一位老妇微微发光的鬼影，她悬在凯西身体的上方，似乎想靠近凯西。那老妇死死盯着我，她看上去有90岁的样子，披着长长的白发，脸上布满深深的皱纹。可以肯定的是，这位老妇的长相酷似凯西的家人，很像凯西的曾祖母，或是其他的远房亲戚。当然，这面孔可把我吓了一大跳。我四处望望，又使劲摇了摇头，再回头看看，那位老妇居然还在那里，还在盯着我。我们的目光交汇可能只有短短一瞬间，但我却感觉有一个小时之久。她面无表情，一副冷冰冰的样子，眼神犀利。我再一次转移目光，摇了摇头，然后又回头看看，这一次，她终于消失了。我有点心烦意乱，起身喝了点水，然后又回到床上。第二天早上醒来后，我给凯西讲述了夜里发生的一切，她也记得听到我起床，然后离开了房间。所以，这一切好像并不是做梦。我的所见并非幻觉，一切历历在目，仿佛那位老妇就在我面前，触手可及。
事实上，直到今天我也不相信世上有鬼存在。尽管那次经历很惊悚，但我仍然认为那是大脑的幻觉和我开了个玩笑。然而，当我向别人讲述这段故事时，事情却惊奇地出现了反转。很多人立即表示，这种经历正说明鬼是存在的，他们是这样自圆其说的：“除此之外，还能用什么来解释呢？事实如此啊，当时你是清醒的，凯西也听到了你起床，而且你确实看到了那位老妇，通常我们是看不到不存在的事物的。那位老妇一开始游荡着，后来又神秘地消失了。鬼不就是这样子吗？何况，那位老妇跟凯西长得很像，很可能就是凯西已故的亲戚来看望她。”显然，所有的证据都指向一个结论——我就是撞到鬼了！因为只有这样才说得通，不是吗？
事实证明，关于我与“鬼”的遭遇还可以有另一种平淡无奇的解释。研究显示，我们从睡梦中醒来时，会出现一种“醒前幻觉”。在这种状态下，人们会看到各种各样的幻象，包括外星人、故去的亲人，甚至是怪物。这些幻觉还伴有一种强烈的清醒意识，因为它恰恰发生在醒来之前，凯西可能确实听到了我起床的声音，因为事实上后来我确实醒了，并且离开了房间。至于老妇与凯西长相酷似的问题，据我推测，那只是我想象的凯西老年时候的模样而已。所以，我这段经历完全可以从有关人类感知及错误感知的科学研究中得到直白的解释，无须扯上超自然现象。然而，那些倾向于相信鬼神存在的人会立刻把我的故事解读为鬼神确实存在的证明，因为人们往往愿意基于蛛丝马迹构建起非同寻常的信念，并且乐此不疲。
也许你会认为撞见鬼这种事太过牵强，不值一提。然而，事实上，对于一些根本站不住脚的观念，我们不仅笃信，还会拼命去维护（即使反驳这些观念的证据已经足够多）。依你所见，包括顺势疗剂在内的一些替代药物可以治愈疾病吗？有些人确实拥有超感官知觉吗？濒死体验真的能证明来世的存在吗？在此，我郑重给你一个建议——不要相信你所认为的都是对的。原因何在？因为人们相信某种事物往往是因为愿意相信，而不是因为有证据证明那是对的。即便对自己愿意相信的东西并没有先入为主的观念，我们仍然会相信一些不真实的东西。当被问及一些问题，比如，用硅胶材料隆胸会导致重大疾病吗？自卑会导致攻击性行为吗？美国的犯罪率还在持续增长吗？很多人会说“是的”，但研究表明，这些想法并不正确。正如本书将为大家呈现的，许多错误观念的形成是因为我们常常用一种内在的倾向去评估证据，而这种倾向往往带有偏见，甚至根本就是错误的。
我们固守的信念与最终做出的决策紧密相关。事实上，人们的信念往往会影响最终的决定。例如，我的好朋友克里斯就认为他能在股市大赚一笔，他坚信只要多花点时间把市场搞清楚，精挑细选几只股票，就能得到丰厚的收益，并且得到的收益会远远高于市场的平均收益。他曾告诉我，有一个朋友买了几只股票，卖出之后就赚了3万多美元。因此克里斯推断，他也可以这样赚到钱。他甚至还浮想联翩，认为可以用未来的股票收益偿还贷款。当我问起他朋友买的其他几只股票时，克里斯却开始闪烁其词。在我的一再追问之下，他才说其他几只股票都赔了，然后他又开始滔滔不绝地聊起那几只赚钱的股票。
克里斯堪称聪明绝顶之人。与其他许多聪明人一样，他相信通过自己的努力，假以时日，自己便能横扫股市。许多所谓“投资专家”的言论也助长了他们的这种痴念，因为专家满口都是“只要你们照着书上的方法去做，就能在股市里赚得盆满钵满”。与此同时，互联网上也充斥着类似的说法。然而研究表明，要分析清楚一家公司的财务状况，并在特定的风险水平上始终选择表现优于市场大盘的股票，即使不是不可能，也绝非易事。即便是经验丰富的所谓的选股专家，也不可能保证一直跑赢大盘。事实上，哪怕你让猴子向《华尔街日报》上的股票清单随便投一支飞镖，其选股命中率跟所谓专家的命中率都可能不分伯仲！ 1 当然，你可能正好是个幸运儿，选中了一只就要大涨的股票，也可能在拉斯维加斯的赌盘上随便押了2万美元就赢了。但是你要知道，这是一个非常冒险的想法，因为你不可能一直都赢。
大量研究表明，比起仅仅押注几只股票，人们最好把钱投在综合指数基金上，例如标准普尔500指数（Standard & Poor's 500）。尽管如此，人们还是愿意相信自己能够玩转股市。抱着这样的痴念，克里斯在自己精选的几只股票上投入了大量现金，然而，即便是在整个市场大涨25% 的时期，他也损失了2万多美元。由此可见，固执谬念本身就可能威胁到你的个人财富！