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我们生活在一个科学的时代，但众所周知，许多人持有非科学的或伪科学的信念。伪科学是指“提出的主张即使缺乏充分的支持证据和可信度，也要显得是科学的”。 37 有人把它称为“垃圾科学”或“巫术科学”。从本质上讲，伪科学通常冒充科学活动或理论，但它缺乏科学的严谨性。伪科学的结论通常来自低质量的数据，如轶事证据和个人证词，而非严谨的可控性对照研究。多数科学领域都有相应的伪科学。例如，有些人可能认为对古代宇航员的调查是考古学，摆弄永动机似乎就是物理学，而另一些人在头脑中，就将同样对恒星和行星进行研究的天文学和占星术联系起来。当然，还有科学的心理学和伪科学的超心理学。 38
伪科学的主张有几个共同特征。首先，伪科学的主张具有争议性，因为尽管人们可以提出一些支持证据，但这些证据通常是靠不住的。其次，这些主张往往与目前公认的科学原则背道而驰。以升空悬浮为例，有些人声称自己悬浮在空中，有些照片显示人们是飘浮在半空中的，支持者纷纷指向这些证据，但是对于如此非比寻常的主张来说，这样的证据明显不堪一击。个人证词可能是错误的，照片可能是经过后期处理的。事实上，如果升空悬浮是真的，我们对重力的所有认知也不得不发生改变。 39
伪科学最经典的例子是超心理学。超心理学家测试了一系列被认为是由于超感官知觉而发生的现象，如心电感应（读懂别人的心理）、千里眼（感知一般人无法感受的事物）和预知能力（看到未来）。 40 20世纪30年代，J.B. 莱茵（J. B. Rhine）在杜克大学开始研究这些现象，他使用的是齐纳牌——5张背面有不同符号的卡片，比如加号、正方形或波浪线。在一个经典的实验中，助手会选择并观察一张卡片，受试者会试图通过读取助手的心思来识别这张卡片。莱茵发现用这种方法识别卡片的准确率比猜的准确率要高，并因此创造了“超感官知觉”一词。然而，回顾一下他的方法就可以发现对这种准确率有许多其他的解释。在某些情况下，实际上可能是受试者从实验者那里得到了微妙的暗示。在另一些情况下，卡片印刷时受压很大，事实上受试者可能是看到或感觉到了卡片背面的压痕。虽然证据看似支撑超感官知觉，但实验并未受到严格的对照控制，因此证据的可信度值得怀疑。
多年来进行的无数超感官知觉研究都指向一个至关重要的结论：支持超感官知觉的研究始终缺乏适当的控制，而具备适当控制的研究始终没有发现超感官知觉的支持证据。这导致在超心理学领域工作了近30年的著名心理学家和超心理学家苏珊·布莱克莫尔（Susan Blackmore）不情愿地得出一个结论：超感官知觉并不存在。在分析了一系列据说已经发现了超感官知觉的证据的实验之后，她说：“这些实验，看起来设计得非常漂亮，但实际上，在很多方面都容易出现欺骗性或错误……其结果不能作为超感官知觉存在的证据。” 41 事实上，几十年的超感官知觉研究还没有发现一个在严格控制条件下出现同样超感官知觉现象的案例。今天，主流心理学没有对超感官知觉进行研究的主要原因是，虽然研究已经持续了很多年，但始终一无所获。 42 然而，盖洛普的调查表明，有41% 的美国人仍然相信超感官知觉的力量。