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数年前，媒体上开始出现女性隆胸后患上各种严重疾病的报道，这些女性出现在美国全国性的节目上，讲述隆胸如何让她们患上各种疾病，从风湿性关节炎到慢性疲劳和乳腺癌。随着讲述类似故事的女性越来越多，脱口秀节目也开始采访一些医生，医生们也说填充物可能导致严重的健康问题。那么，这些医生是如何得出这个结论的呢？这是因为他们曾治疗过一些植入填充物后出现严重疾病的病人，在移除填充物后，病人的病情就出现了好转。基于这些报道，1992年美国国会举行了听证会，美国食品和药物管理局（FDA）正式禁止面向公众使用硅胶乳房植入物。
媒体自然不会轻易放过这个热门话题，继续推波助澜、夸大风险。随后就出现了大量的法律诉讼，陪审团判决女性因填充物引起疾病而获得赔偿的案件的赔偿总额高达2500万美元。1994年，一家联邦法院做出了42.5亿美元的判决，赔偿因填充物泄漏而患病的原告，这是当时最大的一桩产品责任和解案。作为填充物的制造商，道康宁公司被迫进入了破产申请程序。 29
那么，填充物真的会导致严重的疾病吗？那些看似充分有力的证据，其实并无科学依据。聪明的女性和智慧的医生都犯了一个既严重又常见的决策失误——他们仅仅依靠轶事证据就认定填充物会导致慢性疾病。但他们没有考虑到的是，还有更合理的解释可以解读女性出现的健康问题。女性最近植入了填充物就生病了，并不意味着是填充物导致了疾病。植入填充物后患上疾病可能纯属巧合。
那么，应该如何确定填充物与疾病之间的联系呢？我们需要对比没有隆胸的女性样本与隆过胸的女性样本，看看两组女性在重大疾病的发病率上是否存在差异。也就是说，我们需要通过科学研究来确定，隆过胸的女性是否明显地存在更高的重大疾病发生率。如果是这样，那么，我们就有理由相信植入填充物会引发疾病。如果不是这样，那么疾病就不是由填充物引发的，而是女性误将自身的健康问题归咎于填充物植入。
较早的一项科学研究调查了700多名植入了填充物的女性和1400多名未植入填充物的女性的健康记录。研究发现，两组女性的结缔组织疾病的发生率没有差异，而填充物通常被指责为结缔组织疾病的诱因。 30 当然，对于如此重要的问题，我们不应仅凭一项研究的结果就做定论。在科学领域，任何研究都必须反复进行才能让我们对其结论予以信任。在随后的几年里，人们又开展了许多其他相关的研究，研究表明填充物并不会导致乳腺癌或其他重大慢性疾病。 31 当然，隆胸手术可能会造成并发症（任何手术都会这样），包括感染、出血以及乳房组织硬化可能引发的疼痛，但这些并发症不是主要的结缔组织疾病，而多数百万美元级别的诉讼都是以此为据的。《新英格兰医学杂志》（ New England Journal of Medicine ）的执行编辑马西娅·安吉尔（Marcia Angell）注意到，此类诉讼中采纳的证据全部是轶事证据，即个案故事。 32
研究表明，人们更喜欢听信故事而不相信统计数据。举个例子，在一项研究中，人们观看了一段对监狱警卫的访谈录像。一些人说他们看到的警卫比较人道，而另一些人则说这名警卫完全没有人性。然后有一半的受试者收到信息表明这名警卫具有典型的代表性或不具有典型的代表性。结果显示，关于警卫代表性的信息对个人观点的影响微乎其微。相反，人们更多单纯信赖访谈传递的信息，而忽略了访谈信息可能不具可靠性和代表性。 33 即使是经验丰富的医生也会受到轶事证据的影响。研究表明，经常治疗与吸烟有关的疾病的医生（如胸科医生）比其他的临床医生更有可能戒烟。 34 所有的医生对吸烟的危害都有清晰的认识，但那些亲眼看到吸烟对病人的影响的医生会受到最大的震撼。虽然数据信息通常应该是最值得关注的相关证据，但人们还是对个人叙述更有感触。
有趣的是，新闻媒体发现了人们对轶事证据的依赖倾向。多数新闻媒体热衷报道个人故事，如《日界线》和《20/20》。即使是以实事求是著称的严肃节目《60分钟》也没有报道大量的数据和统计信息。事实上，该节目的制片人唐·休伊特（Don Hewitt）曾表示，除非节目里有故事可讲，否则，他不会看迈克·华莱士（Mike Wallace）、莱斯利·斯塔尔（Lesley Stahl）或其他任何记者的节目。事实上，休伊特含蓄地表达了人们对美丽谎言的渴望。于是乎，媒体便大肆渲染个案，故意淡化科学和统计数据。虽然这样可以提升节目收视率，但个案让我们深信不疑的那些事，早已被科学证明漏洞百出。
对于个人证词的依赖更是麻烦，因为这些证词很容易被操纵。数年前，魔术师兼著名的怀疑主义者詹姆斯·兰迪就展示了炮制怪异证词有多么轻而易举。在纽约的一档脱口秀节目中，兰迪告诉观众，当他从新泽西开车过来时，看到很多橙色的 V 形物体飞过头顶。几分钟之内，电台电话总机的铃声就响个不停，一个又一个的目击者打进来确认兰迪目睹的异象。这些电话的内容实际上包含了许多兰迪没有提到的细节，比如有人报告看到 V 形物体不止一次地飞过。这是一次多么成功的访谈节目啊，但那从头到尾都是兰迪编造的故事——从来就没有什么 V 形飞行物！通过这个简单的例子，兰迪清楚地证明了个人证词是多么一文不值。但是，为虚假声明提供证词的事情却时有发生。 35
由此，我们能学到什么呢？那就是在形成信念和制定决策时，我们的认知结构会自然而然地被轶事证据吸引。 36 我们喜欢听故事，更喜欢对故事做出强烈的反应。然而，这并不意味着我们的信念就应该以此为据。奇人轶事只是那些可能带有偏见的故事讲述者告诉我们的。因此，50件轶事并不比1件轶事来得更可靠。相反，我们需要的是严谨的科学研究，这样才能确定隆胸是否会导致重大疾病，辅助沟通是否真的有效。我们在对外星人绑架人类的事件信以为真之前，应该要求查看有关的物证，特别是一些关于这个异常事件的切实证据，而不是单纯信赖个人讲述被绑架的故事。否则，我们就会陷入像伪科学家一样的认知陷阱。