下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
人是容易轻信的动物，必须相信点什么；如果一个信念并无好的理由支撑，那么，找点糟糕的理由也能对付。
——罗素
人们所相信的千奇百怪的事情似乎没有什么边界。许多人相信外星人造访过地球，通灵者可以预言未来，占星术能起效，水晶能医病，大脚怪确实存在，百慕大三角能吞噬船只和飞机，人可以升空飘浮，房子里会闹鬼，濒死体验证明人有来生，通灵侦探可以找到凶手等。事实上，2005年6月进行的一项盖洛普民意调查显示，大多数美国人至少相信一种超自然现象，如表1-1所示。
很多被人们信以为真的观念其实并无充足的证据支持，甚至就没有什么证据。事实上，许多观念在真凭实据面前都站不住脚。以所谓的百慕大三角之谜为例，我们可能都看过一些关于百慕大三角的神秘故事。人们普遍认为，不计其数的船只和飞机在那里神秘失踪，不是超自然的力量就是外星人在作怪。然而，经过仔细调查我们就能发现，这些事故都可以用一些正常原因进行解释。事实上，如果你把该地区日益增长的交通流量考虑在内，就会发现百慕大三角地区发生事故的比例甚至小于周边其他的地区。 6
然而，稀奇古怪的信念在社会各个阶层中都屡见不鲜。例如，美国联邦政府就因为错误的信念做出了许多错误的决策，并为此付出了高昂的代价。五角大楼已经花费了数百万美元开发基于超感知和精神驱动（仅靠意念就影响真实物体的能力）的武器。美国国防情报局和中央情报局仅在“星际之门”的项目上就花费了2000万美元，用于调查通灵者声称的能看到数百英里
以外的遥视能力。政府不断批准巨额经费去调查种种离奇古怪的说法。尽管这些做法与公认的科学原则明显相悖，但是，钱还是花了。
7
难道这些钱不应当花在更需要的地方吗？
不仅如此，企业组织在决策时也会犯同样的错误。欧洲和美国的大公司在做招聘决策时常常会咨询笔迹学家。笔迹学家通过分析求职者的笔迹来判断他是什么样的人而不是分析书写的内容，比如他是如何连笔的，他写字母 T 时笔画是如何交叉的。研究表明，笔迹学百无一用，但是放在过去，如果一个笔迹学家根据你的笔迹说你不是诚实可靠的人，那么你就可能因此丢掉一份工作。 8
在这方面，领导者又做得怎样呢？总统可以说是世界上最有权力的人之一，如果你得知某位总统的所作所为是由占星术来指导的，会不会觉得很离谱？正如罗纳德·里根总统在任时的白宫幕僚长唐纳德·里根爆料的那样，在他担任白宫幕僚长期间，里根总统的每个重大举措和决定都要事先让一个在旧金山的女人画出占星图，以确认星象对其事业发展有利。 9 这也不足为奇，毕竟生活在20世纪的美国人比中世纪的人更看重占星术。 10 我们生活的时代见证了所谓“新时代思想”的崛起：我们要拒绝西方的科学，要让“通灵者”替我们跟死去的人说话，要相信水晶拥有治愈疾病的魔力，还要读雪莉·麦克雷恩的畅销书（销量超过800万册）。
即便是大名鼎鼎的作家也难免痴迷于离奇的怪事。阿瑟·柯南·道尔爵士，著有福尔摩斯系列作品的大作家，以创造出拥有超群的逻辑推理能力的小说角色而家喻户晓。你可能会认为这样一个理性角色的创造者肯定会把批判性思维看得高于一切，然而，阿瑟爵士也相信这世上有仙女。在1917年和1920年，来自英国科廷利的两个女孩拍下了5张仙女的照片，还自称跟这些仙女一起玩耍过。阿瑟爵士看到这些照片时，居然相信了仙女真的存在。可是，几年之后，这两个女孩出面承认这些照片本身就是一个骗局——所谓的“仙女”照片就是她们从一本儿童读物上剪下来的图片，如图1-1所示。
图1-1 女孩和“仙女们”的照片，阿瑟·柯南·道尔爵士认为照片就是仙女存在的有力证据（由纽约格兰杰收藏馆授权转载）
学识渊博的大学教授们也会被稀奇古怪的事情所迷惑。哈佛大学教授和精神病学家约翰·麦克（John Mack）于1994年写了一本名为《绑架》（ Abduction ）的书。他在书中论证，几十万人，甚至多达几百万人，都可能被外星人绑架过，或者有过类似的经历，而他们本人经常是毫不知情的。 11 麦克博士之所以对此笃信不疑，是因为他听说过很多人被绑架的经历。事实上，根本没有确凿的证据证实这些绑架的发生，一切只是故事罢了。
那么，到底有没有可靠的证据支持这些怪异的说法呢？大量的科学调查显示，如果仔细审视这样的断言，所谓的证据都会不攻自破。 12 詹姆斯·兰迪教育基金会（James Randi Educational Foundation）曾经提供了100万美元的奖金，专门奖励那些能在正常可控的条件下演示通灵感应或者超自然现象的人。但是，迄今为止还没有谁赢得过这笔奖金。
即便如此，我们还是对很多表面看起来毋庸置疑但实则大谬不然的事情信以为真。研究表明，许多普遍被认同的观念最终经实证检验后却是错的。例如，许多人认为人类的大脑只被开发了10%，但这一说法找不到神经学的依据。据说盲人都会形成超敏锐的听觉，是这样吗？答案是否定的。你有多少次认为美国的犯罪和毒品问题已经失控？然而数据显示，在1993年至2003年的10年间，美国的暴力犯罪率下降了33%，吸毒的人数也在减少。 13 虽然许多人认为自卑是攻击性行为的主要诱因，但实证研究表明两者之间并无关联。 14 此外，还有观点认为，有宗教信仰的人比无神论者更加慷慨无私。仔细观察一下，你就会发现，在对待同胞时，有宗教信仰的人并不比自称是无神论者的人更乐善好施。真的是异性相吸吗？研究显示并非如此。对工作满意，工作效率就会更高吗？这并非绝对的。 15 但是，这些似乎都是“常识”，不是吗？人们都相信常识。然而，正如心理学家基思·斯坦诺维奇（Keith Stanovich）所指出的那样，“150年前，妇女不应该有投票权，黑人也不应该有读书的机会”，这些也都被认为是常识。 16 正是错误的思维导致我们轻信了很多毫无依据的观念。
