御医发明“验电器”

许多个世纪过去了，其间很多科学家想解开泰勒斯提出的磁力之谜，但都没有成功。直到16世纪，这个谜才最终被威廉·吉尔伯特爵士解开。

吉尔伯特是英国女王伊丽莎白一世的御医，业余时间喜欢研究科学。

吉尔伯特发现，不仅是琥珀，其他很多东西，像硫黄、玻璃、石蜡在摩擦后，都能吸引别的东西。可也有很多东西，不管怎么摩擦也不会产生吸引现象。

他第一个极其敏锐地指出磁铁矿的吸引力和受到摩擦的琥珀的吸引力并不一样。吉尔伯特把琥珀这种能吸引物体的能力叫作“电力”，这是因为在古希腊语中，琥珀被称为“elektron”。电的本意竟然是“琥珀力”！

为了研究电，吉尔伯特设计了一个叫作“验电器”的仪器。这个仪器很简单，主要的检测部分是一根干稻草。使用验电器时，用皮毛或者亚麻布摩擦不同的物体，然后将物体挨个放在干稻草前面，根据干稻草被吸引的摆动程度，来确定物体摩擦起电的能力。