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茶会后半个来月的某一天，太田小姐登门拜访菊治。
将客人让进客厅后，菊治为了抑制住内心的纷乱，亲自打开了茶柜
，往果盘里抓了些西式糖果。因为他吃不准今天是太田小姐一个人来的，还是太田夫人也来了，但不便进屋，在门口等着。
菊治一打开客厅的门，太田小姐就从椅子上站了起来。映入菊治眼帘的，是她那低着头、紧咬着稍显突出的下嘴唇的模样。
“让您久等了。”
菊治从太田小姐的身后走过，打开了面向庭院的玻璃门。
经过太田小姐身后时，他闻到了插在花瓶中的白牡丹的淡淡幽香。太田小姐那浑圆的肩膀稍稍前倾着。
“请坐。”
说罢，菊治自己先在椅子上坐了下来。不可思议的是，落座之后，他的内心就归于平静了。因为他从太田小姐的身上看到了她母亲的影子。
“突然造访，非常冒昧。”
太田小姐依旧低着头，说道。
“哪里哪里，您能找到这儿来，真是难为您了。”
“这个嘛……”
菊治猛然想起，这位小姐在从前闹空袭那会儿，曾将父亲送到过家门口。这可是在圆觉寺那天，听她母亲说的。
菊治不禁想提起此事，可到底还是忍住了。不过，他不免打量起太田小姐来。
于是，太田夫人那时的那种灼热，又如沸水一般在他心头翻腾起来了。太田夫人那种容忍一切的温顺模样又在他的脑海里浮现出来了。而在那会儿，他也是那么甘之如饴。
或许正是当时的那种安然从容的缘故吧，他眼下也放松了对太田小姐的戒备。然而，他还是不能正面看她。
“我……”
太田小姐欲言又止，终于仰起脸来。
“我是为了母亲的事，前来恳求您的。”
菊治不由得屏住了呼吸。
“希望您能原谅我母亲。”
“哎？您说原谅？”
菊治反问道。同时他也察觉到，太田夫人已经将自己的事向女儿和盘托出了。
“要说请求原谅的话，应该是我才是啊。”
“关于令尊大人的事情，也要请您原谅。”
“家父的事也一样，也应该是家父请求原谅啊。因为家母如今已不在人世，要说原谅，该由谁来原谅呢？”
“我一直以为，令尊大人的早逝，就是我母亲造成的。还有令堂大人，也是……这事我跟我母亲也说过的。”
“这就是您多虑了。您母亲也很可怜啊。”
“要是我母亲先死去就好了。”
太田小姐羞愧至极，仿佛无地自容一般。
菊治察觉到她是在说自己与她母亲的事。可见这事令她感到多么羞耻，给她造成了多大的伤害啊。
“您能原谅我母亲吗？”
太田小姐再次执拗地问道。
“这不是原谅不原谅的事。其实，我是很感激你母亲的。”
菊治毫不含糊地说道。
“都是我母亲不好。她是个很不堪的人，所以请您别再管她，也别再理她了。”
太田小姐用颤抖的声音急速说道。
“求您了。”
菊治终于明白太田小姐所说的“请原谅……”的含义了，原来其中也包含着别再与她母亲来往的意思。
“连电话也不要再打了……”
太田小姐这么说着，脸蛋涨得通红。这会儿，她像是要战胜羞耻心似的，反倒抬头注视起菊治来了。只见她眼里噙着泪水，一双乌黑的眸子睁得大大的，但其中不带丝毫恶意，只有一味哀诉。
“我明白了。非常抱歉。”菊治说道。
“拜托了！”
太田小姐说着，脸上的羞涩之色越发浓重了，就连白皙修长的脖子都发红了。或许是为了将其修长的脖子衬托得更美吧，她还在西洋服饰的衣领上缀上了白色的花边。
“您打电话来约我母亲，可她却没去赴约，其实是被我拦住了。那会儿，母亲说什么也要去，我死死地抱着她不放。”
太田小姐像是稍稍镇定了一点，她放缓了语调说道。
菊治打电话约太田未亡人出来，是在上次见面后的第三天。菊治还觉得纳闷呢：在电话里，太田夫人的声音是那么欢快，怎么会不来约定的咖啡馆见面呢？
不过菊治给太田夫人打电话也仅此一回，之后也并未跟她见过面。
“虽说我后来也觉得母亲十分可怜，可在当时只觉得那是件丢人现眼的事，所以就拼命阻拦她。于是她就说‘既然这样，文子，那就由你去回绝人家吧’，我走到电话旁，却怎么也说不出口。母亲则呆呆地望着电话机，吧嗒吧嗒地直掉眼泪。她是把电话机当作您本人了。她就是那么个人啊。”
两人沉默半晌之后，菊治说道：
“那天茶会结束后，您母亲在外面等我，您为什么先回去了呢？”
“因为我想让您知道，母亲她不是那种坏女人。”
“她一点也不坏啊。”
太田小姐垂下了眼帘。小巧玲珑的鼻子下面，下嘴唇微微突出，柔美的鹅蛋脸跟她母亲很像。
“我早就听您母亲说有您这么一个女儿了，还幻想着跟这么一位小姐聊一聊父亲的事呢。”
太田小姐点了点头。
“我也这么想过。”
菊治心想，要是自己与太田未亡人之间是清清白白的，从而能与这位小姐心无挂碍地聊一聊自己的父亲，该有多好啊。
然而，菊治之所以能真心原谅未亡人，原谅父亲与未亡人之间的私情，也正是因为他自己与未亡人不再清白。莫非事情就是这么不可思议？
太田小姐像是发觉自己已经待得太久了，慌忙站起身来。
菊治将她送了出来。
“要是有机会能再跟你聊聊你母亲美好的人品就好了。当然了，聊聊我父亲的事情也好啊。”
菊治知道这只是自己的一厢情愿，不过他也确实有此感慨。
“嗯。可是，您不是马上就要办喜事了吗？”
“你说我吗？”
“是啊。我是听我母亲说的，说您已经跟稻村小姐相过亲了……不是吗？”
“不是那么回事啊。”
出了大门，就是一条坡道。坡道中途有个小拐弯，在那儿回头望去，就只能看到菊治家院中树木的树梢了。
被太田小姐提起后，菊治的脑海里便浮现出了“千只鹤”小姐的身姿，而就在此时，文子站在坡道的拐弯处，跟他作别了。
于是，菊治便朝着与太田小姐截然相反的方向，上坡回家了。