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隋大业末年，由于隋炀帝荒淫残暴，不恤民力，终于导致天下大乱，群雄割据，逐鹿中原。翟让的瓦岗起义军威震河南，乱世豪杰李密遂前往投奔，并说服附近的小股起义军归附瓦岗军，瓦岗军的势力于是更加浩大。本来胸无大志的翟让对李密言听计从，并表示愿意尊李密为瓦岗军统帅。
大业十二年（616年）十月，翟让、李密又率瓦岗军攻占金湜关（今河南荥阳境内）及荥阳附近各县，距东都洛阳仅百余里之遥。
隋炀帝大惊，派在齐郡（今山东济南、淄博一带）镇压起义军屡屡获胜的名将张须陁（tuó）任荥阳通守，负责剿灭瓦岗军。
翟让等听说张须陁前来进剿，大惧，准备率军躲避之，李密对翟让说：“须陁勇而无谋，兵又骤胜，既骄且狠，可一战擒也。公但列阵以待，密保为公破之。”（《资治通鉴·隋纪七》）翟让此时已乱了方寸，乃从李密之说，布阵与张须陁决战。
李密安排翟让率军作为“正兵”迎击张须陁，他则率奇兵千余人退至十余里外的大海寺（在河南荥阳东北）北边的丛林之中，待张须陁追击翟让至此地时突然伏击之。
果如李密所料，张须陁自恃有万夫不当之勇，兼之在齐州屡战屡胜，丝毫没把翟让放在眼里。他率大军来到荥阳，见翟让已严阵以待，遂命令士卒列成方阵，气势汹汹地发起进攻。翟让及其将士本就对张须陁心存畏惧，加上他的责任只是诱敌进入李密的伏击圈，故一战即败，向大海寺方向退却。
张须陁乘胜追击，逐北十余里，进入了大海寺北的丛林之中。李密遂发伏兵掩袭之，张须陁军未料到翟让在此设有埋伏，不知伏兵到底有多少，顿时大乱。翟让及其将军徐世勣（即后来降唐的名将李世勣）、王伯当率部回击，配合李密合围张须陁部。张须陁奋力拼杀，终于杀出包围圈。但因部下尚未杀出，张须陁遂抖擞精神，重新杀入重围救其部下，竟四进四出。无奈隋兵一败涂地，不可收拾。张须陁乃仰天长叹：“兵败如此，何面目见天子乎？”（《隋书·张须陁传》）遂下马力战而死，时年五十二岁。
史载张须陁“性刚烈，有勇略”，而且善于体恤士卒，“得士卒心”，当时号为“名将”，可惜他恃屡胜之威，过于轻敌，竟一战而败死于李密之手。他死后，其所部残兵败将“昼夜号哭，数日不止”，“河南郡县为之丧气”。
大海寺伏击战是李密初次用兵，一战而杀隋名将张须陁，顿时在瓦岗军中威望大增。翟让乃令李密单独统率一部，号“蒲山公营”。
李密破张须陁一役之战术并不多么高明，无非以翟让之军佯败，诱敌进入伏击圈，然后出其不意地发动袭击，使隋军由追击翟让之主动作战陷入被动作战局面。而李密凭此战术而获胜，究其原因，关键在于李密对隋军主帅张须陁的性格非常熟悉。张须陁屡胜之下，兵骄将悍，目空一切，故李密略施小计，便令张须陁兵败身死。
可见，作为将帅，不仅要知己知彼，而且对敌方统帅的脾气、性格、履历也应了如指掌，只有这样，才能做到“因敌而制胜”（《孙子·虚实篇》）。