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明天启六年（1626年），后金主努尔哈赤率十万大军进攻明之宁远（今辽宁兴城），明将袁崇焕率军固守，炮击后金军，努尔哈赤被炮击伤，只得退兵。
不久，努尔哈赤伤重而死，其四子皇太极即位，是为清太宗。
皇太极为了替父报仇，于明天启七年（1627年）兴师围攻宁远、锦州。明辽东巡抚袁崇焕用红夷大炮（从西方引进的大炮）轰击后金军，后金兵将伤亡惨重，皇太极难克宁远、锦州二城，不得已退回沈阳。
明军锦州、宁远大捷，是明与后金开战以来为数不多的胜仗。不料，抗金功臣袁崇焕却被撤职了，原因是袁崇焕不愿阿附权阉魏忠贤。
是年，昏庸无能的“木匠皇帝”明熹宗终于死了，其异母弟朱由检即位，改元崇祯。翌年（1628年），后金帝皇太极以袁崇焕已被削职为民，明无得力大将镇守辽东，遂又起兵攻锦州。崇祯帝只得起用袁崇焕为兵部尚书兼右副将御史，主持蓟、辽、登、莱、津诸地军务。
皇太极惧怕袁崇焕，不敢麾军直攻宁远、锦州、山海关，乃图谋绕开这几个明军防御坚强的战略要地，迂道进袭明都燕京。
此时，大江南北，人民起义如火燎原，明军与各地义军作战，已是捉襟见肘，因此京师一带，抽不出重兵把守。皇太极侦知明廷虚实，才准备采取迂道袭击明都的策略。
明崇祯二年，后金天聪三年（1629年），皇太极亲率大军十万，从沈阳出发，向西北而行，与应命前往助战的蒙古军会于青城（今内蒙古喀喇沁旗南、河北平泉北）。皇太极的两个哥哥大贝勒代善和三贝勒莽古尔泰夜间到皇太极的帐中，密请班师。皇太极知道，此次远程迂回进袭明都，风险很大。若明廷有备，调兵赴援，后金大军攻城不克，进取不能，退路已断，必将陷入困境。因此皇太极面带戚容，犹豫不定。
这时，代善之子岳托进帐，对皇太极说：“诸将在外候进取。”
皇太极叹道：“两兄谓我兵深入，劳师袭远，若粮匮马疲，敌人环攻，无为归计。若等见及此，而初不言，朕既远涉，乃以此为辞，我谋且隳（指迂道袭明的方略将难以实现），何候为！”（《清史稿·太宗本纪》）岳托请求进兵，贯彻既定方略。皇太极连夜召皇亲众将计议，夜半，遂决定继续进军。
皇太极将大军分为三路，一路由济尔哈朗、岳托率领，为右翼，进攻大安口（长城关口）；贝勒阿巴泰、阿济格率一部为左翼，进攻龙井关（长城关口）；皇太极与代善、莽古尔泰率主力随后进攻大安口与龙井关中间之洪山口。
由于明军主力尽在宁远、锦州、山海关一线，从大安口至龙井关一带守备虚弱，因此后金三路大军顺利占领大安口、龙井关、洪山口，遂毁长城诸关口，纵大军南下，进趋遵化。明总兵赵率教率兵星夜兼程，赶来阻击，与后金军在遵化城外激战四昼夜，结果全军覆没。皇太极乘胜占领遵化城，并立即西进，途中击败赶来截击的两股明军，抵达蓟州（今天津蓟州区）。
崇祯帝闻知后金大军迂道来袭，大恐，急忙飞檄征各地之兵晋京勤王，袁崇焕闻讯，马上率军回援京师，至蓟州，与后金兵遭遇，大战三日，连败后金军。皇太极不愿恋战，乃引军绕过袁崇焕军营，继续对燕京实施袭击。
仅一日，后金军便抵达燕京德胜门，不久，袁崇焕也率军抵达左安门外，两军又展开激战，后金军难以战胜明军，逐渐转为守势。
皇太极本想绕过袁崇焕，不料袁崇焕竟星夜驰援，及时扼制住了后金兵的攻势，这使其迂回进击之方略已无实现之希望。不仅攻取北京已然无望，连撤军也不可能，代善与莽古尔泰所担心的，竟全成了现实。关键时刻，皇太极针对崇祯帝朱由检猜忌多疑的性格特点，大施反间计。朱由检果然中计，以为袁崇焕有通敌行为，皇太极来袭进京，实由袁崇焕招至，竟不问青红皂白，将袁崇焕逮捕入狱，处以磔刑（零割碎剐的酷刑）。京城百姓皆以为袁崇焕通敌，闻其被杀，人心大快。
及至清朝定鼎中国，修《明史》为袁崇焕立传，天下方知其冤。仁人志士处此君昏民愚之国，复何言哉！
袁崇焕乃皇太极的杀父仇人，是后金的死敌。崇祯帝若有中等智商，也不会中敌离间之计。抗清名将，竟被诬为通敌，而举国皆信之，明之不亡，是无天理！正如《明史·袁崇焕传》所言：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”
皇太极既已除去袁崇焕，遂放胆攻掠北京近郊，突然袭击明将满桂大营，大败明军，满桂战死，其帐下总兵孙祖寿阵亡，黑云龙、麻登云被俘。
崇祯三年（1630年）正月，皇太极见明军援军渐至，京城难以攻克，方才撤兵。
此次迂道奇袭行动，虽未达到攻取北京的目的，但大军深入明朝腹地，强烈地动摇了明廷的统治，歼灭明军不计其数，并计杀袁崇焕，战果可谓辉煌！
皇太极率领八旗劲旅围困北京一个月，在撤退时，皇太极对将士们说明了退兵的原因：“城中痴儿（指崇祯帝朱由检），取之若反掌耳。但其疆圉（同‘御’）尚强，非旦夕可溃者，得之易，守之难，不若简兵练旅以待天命（指时机）可也。”（昭梿《啸亭杂录·卷一·太宗伐明》）