下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
宋雍熙三年，契丹（辽于983年复国号为契丹）统和四年（986年），宋太宗以契丹帝耶律隆绪年幼，乃乘机北伐，欲收复北方失地。正月，宋太宗命曹彬为东路军都部署，田重进为中路军都部署，潘美为西路军都部署，分兵三路北伐契丹。
是时，契丹帝耶律隆绪虽然年幼，其母萧燕燕却聪明睿智，胸藏大略，并亲摄朝政。萧太后闻宋军大举北伐，乃与耶律隆绪至幽州城（今北京）指挥与宋军作战。
作战之初，宋军攻占了契丹的几个州县。但到了五月份，契丹军大败北宋曹彬部于歧沟关（在今河北涿州西南三十里处），并乘胜攻取飞狐（今河北涞源）等数州，战局顿时对宋军大为不利。宋太宗在其东路军大败的情况下，知分进合击之方略已难以实施，便令中路军退至定州（今河北定州），西路军退至代州（今山西代县），以免被契丹军各个击破。
潘美等遵宋太宗之命撤退时，遭到了契丹军都统耶律斜轸的追击，大败。宋太宗得知西路军亦败，便下诏令潘美引兵护送云州（今山西大同）、朔州（今山西朔州）、寰州（今山西朔州东）、应州（今山西应县）四州百姓南迁，以免被契丹兵所掳杀。于是，宋应州守兵皆弃城而走，契丹兵得应州后，又攻取寰州，兵锋甚盛。
宋军都部署潘美与众将商议进退之策，副都部署杨业道：“今契丹兵甚盛，不可与之战，宜领兵出大石路（在应州南），遣人密告云州、朔州守将，等我大军到时，令百姓出城，进入石碣谷（一名石佛谷，在今山西原平西北），然后我遣强弩千人列于谷口，以骑兵援于中路，则三州之众，可保万全。”潘美闻言，犹豫未决，而其监军、蔚州刺史王侁（shēn）却说：“杨业领数万精兵，竟如此畏懦！应令他趋雁门（今山西代县），鼓行进击寰州。”护军刘文峪也支持王侁。杨业说：“不可！此必败之势也。”王侁对杨业道：“君一向号称‘杨无敌’，今见敌故意不战，莫非有异志乎？”杨业道：“我并非怕死，因考虑到战机尚未成熟，白白损失士卒而无功。今君指责我怕死，那我就死给诸公看。”遂率军将行。
行前，杨业知此行必败，乃对潘美哭道：“此行必不利，业太原降将（杨业本为割据太原的后汉河东节度使刘崇部将，后降宋），分当死，上不杀，宠以连帅（周时十国为连，连有帅，后以‘连帅’指方面军中的统帅），授之兵柄；非纵敌不击，盖伺其便，将立尺寸功以报国恩。今诸君责业以避敌，业当先死。”又指陈家谷（在今山西朔州南）一带对潘美等人说：“诸君于此张步兵强弩，为左右翼以援，俟业转战至此，即以步兵夹击救之，不然，无遗类矣。”（《续资治通鉴·宋纪十三》）早在太平兴国五年（980年），杨业在雁门关大败辽军，潘美心生嫉妒，曾暗地里上疏劾奏杨业之短。此时，他虽知杨业孤军出击，凶多吉少，但为泄私愤，仍令杨业进击寰州。为了让杨业放心赴敌，他答应率军在陈家谷谷口设伏兵以接应之。
杨业出陈家谷，见耶律斜轸率军迎击，乃麾军进攻，欲与之决一死战。耶律斜轸佯装不敌，且战且退，将宋兵诱至伏击圈，契丹伏兵四起，杨业猝不及防，阵伍大乱，耶律斜轸回军助战，宋军溃败，退至狼牙村（在今山西朔州西南）。潘美、王侁等列阵于陈家谷，等了大半天，不见杨业的动静，以为辽军已为杨业所败。王侁怕战功为杨业一人夺走，便鼓动潘美离谷出击，并领所部出谷。潘美不能制之，只得率军沿灰河（今桑干河上游）向西南而行，行二十里，才得知杨业已败，遂麾军后退。傍晚时分，杨业败退至陈家谷，见谷口空无一人，拊膺大恸，只好率兵迎战契丹追兵。杨业负伤数十处，犹斩杀契丹兵近百人，其左右士卒战死殆尽。杨业驱马驰进深林中，契丹将耶律希达瞥见杨业的袍影现于林中，立即引弓射之，杨业中箭坠马，遂被擒。其子杨延玉与岳州刺史王贵战死，杨业部全军覆没。
杨业被俘后叹息道：“皇上待我不薄，希望我保国破贼，却反为奸臣所嫉，逼令赴死，以致王师败绩，我还有何面目苟且偷生！”遂绝食而死。
耶律斜轸歼灭杨业所部后，乘胜攻取云州、朔州，尽得山南之地。萧太后加耶律斜轸太保衔，以赏其功。
宋太宗闻杨业之死，大为痛惜，赠杨业太尉、大同军节度使之衔，录用杨业之子五人为官，并厚赐其家。
因潘美等人对杨业败亡负有重大责任，宋太宗贬潘美官三级，王侁被除名，流配金州（今陕西西康），刘文峪亦被除名，流放登州（今山东蓬莱）。
杨业之败，固然有潘美、王侁等人的责任，而杨业因一时意气用事，便贸然出兵，又未对敌情做出正确判断，终于中伏大败，实是咎由自取。若他坚持自己的正确意见，勒兵阵于陈家谷口，在敌情未明的时候不轻易出战，当不至于酿成兵败身亡的悲剧。杨业之败亡，充分证明：“将不可以愠而致战。”（《孙子·火攻篇》）盖因将帅在愠怒之时，必然头脑发热，不能冷静地筹谋制胜之策，而且容易中敌诡计。如此，其不败也几希！