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1905 年，法国实验心理学家比内找出各年龄层儿童的所知所能，依此设计一套可以客观计分的题目，并将测验结果称为“心智年龄”。“心智年龄”测验的最初目的是找出智能不足的儿童，然后加以合适的教育，只适用于小孩，而且是一种教育评估的工具。
后来美国斯坦福大学的塔曼，将之改良成“斯坦福比内测验”，内容包括现代智力测验中常见的语文、推理、逻辑、数字测验等等。适用于大人跟小孩，并将心智年龄换成一个明确的数字，称为“智商”（IQ），就是将“心智年龄除以实际年龄，乘以 100”。一般人都在“100”左右，智商的数目多少，只是排名而已，智商 140 的人不等于是智商 70的人的“两倍”智力。
智力测验的种类繁多，但它只能测出“你已经知道的”技能或知识，并无法测出一个人如何形成答案的“思考过程”。换句话说，智力测验无法测出一个人学习或形成新观念、新知识的能力。智力测验高的人，只能说他们知道的比较多。
以前许多家长无不希望自己的小孩是智商 180，或是买了许多测验卷让小孩填写，立志将自己的小孩训练成智商180。所幸这几年的教育观念改变了，让这种错误的魔鬼训练方式，没有再继续拔苗助长。
再者，目前为止的智力测验都受设计者的文化背景所影响。智力测验或许可以准确地测出一个人在学校课业的表现，以及吸收知识的速度。但天才需要比单纯吸收知识更多的东西，天才有跃过已知的知识界线，而创造出新东西的能力。
举例来说，过去化学家已经知道苯的分子式，但并无法正确地解决分子结构的问题，德国化学家凯库里每天思考这个问题，直到有一天，在火炉前打瞌睡，梦中看到原子链像蛇一样动了起来，这条蛇后来用嘴咬住了自己的尾巴。凯库里才猛然醒悟，发现苯环的结构是封闭式的。这样的创新能力就不是智力测验测得出来的。同样是艺术家，达利、毕加索、莫奈等人，也都不是智力测验或是学校考试可以考出他们的能力来的。
曾经有一个学生问我说：“选文科好，还是选理科好？以他的成绩而言，选文科比较可能考上大学，选理科就要读得比较辛苦了。”我问他想上哪一个科系？他的回答是：“我不知道。我只是想看哪一类组比较容易考上大学？”我再问他为何要上大学？他的回答是：“因为我念完高中啦！”
有些学生为了考试而学习，他告诉自己：“我要怎样背会这一段才可以回答这个问题？”或是“我要怎样才可以通过考试？”听起来很好笑吧！但是我们以前都问过这样的问题。就如一些职场上的前辈给刚从大学、硕士、博士毕业的新进人员的评语是：“只会讲理论，不懂得实际操作。”原因就出在将学习重心放在考试上，而不是“我可以怎样将学到的东西应用到实际的状况中”。以至学生可以读书、背诵、考满分，却不会应用所学的资料。
每次学习前，问一下自己：“我为何要学习这本书或是这个课程？”除非我们认清这一点，否则我们不会做出任何明智的行动。
有些人独处的时候学习效果最好；有些人是大家一起讨论时灵感不断；有些人喜欢借由听讲来学习；有些人喜欢一边听音乐，一边学习；有些人一定要书桌干干净净的才有办法学习；有些人就算坐在乱七八糟的房间也能学习；亚里士多德喜欢一边走路一边思考。每个人的思考学习方式都不一样。但是成功者有一项共同之处，他们都是“主动去学习”。
莫扎特说：“我自己也不知道我的乐章是从哪里涌出来的。只要在无人干扰的情况下，灵感就源源不绝。”
三岛由纪夫说：“当我想要写书的时候，主角人物就在脑中浮现，我只是把他们说的话抄下来而已，完全不需要构思情节。”
脑科学家早在 1975 年便已发现，位于脑部最上层、掌管人类的知识、语言等知性活动的大脑皮质，是灵长类才拥有的构造。自从 1984 年加州理工学院罗杰·史贝利博士，将人的头脑功能做一项突破性的研究发表而获得诺贝尔奖后，全世界教育领域的专家，对于教育与学习方法才有更专业分工的技巧研究。史贝利是在多年研究癫痫病人的治疗法后发现，人类的两个脑半球，功能是不一样的。
左脑是语言与逻辑性的思考模式，主管分析、理论、文字、数字、逻辑等理性活动；右脑则是感性活动，主管想象、直觉、创意、情绪、感觉、音乐、空间、图像、颜色、韵律等，右半脑掌管了我们的幻想与白日梦。
有一个小小的测验，请先拿笔记下你选的a、b、c各有几个，再算出分数。此测验可以测出你的大脑较偏理性活动，还是感性活动。每个问题的作答时间请勿超过十秒钟，一共三十题，请计时五分钟。
1．当你在捷运站、火车站内，需要转乘其他路线时，你会：
a．直接找人问路。
b．调整地图方向，改成面对你要走的方向，方便阅读辨识。
c．完全不需要协助，可以很轻易找到。
2．当你在厨房正忙得不可开交时，一边听着收音机，突然电话铃响，你会：
a．一边接电话一边做菜，不会关掉收音机。
b．一边接电话一边做菜，但关掉收音机。
c．先接电话，告诉对方等煮好饭后马上回电给他。
3．邀请朋友来家里玩，你会：
a．画一张标示清楚的地图寄给他们，或是请别人替你说明该如何走。
b．直接告诉对方地址，询问对方想要怎么来，再跟对方确认路线。
c．告诉对方遇到哪个地标左右转，走到哪里再左右转，以这样的方式告知。
4．平时跟对方说明想法或概念时，你大多会：
a．利用书写、肢体语言、言语说明。
b．言语说明加上肢体语言。
c．直接言语清楚简单地说明。
5．看完一场很棒的电影后，你会如何回味：
a．记得每一场画面。
b．记得画面及对话。
c．记得对话。
6．如果可以自己选择，你最喜欢坐在在电影院里哪一个位置：
a．电影院的右边。
b．左右边都可以。
c．电影院的左边。
7．朋友在使用机器上出了问题，你会：
a．表示同情，并跟朋友讨论这种经验。
b．介绍懂得修理的人去帮忙修理。
c．自己想办法弄清楚构造，想帮忙修理好。
8．在陌生的外地，有人问你东方是在哪个方向，你会：
a．不知道就说不知道。
b．思考然后推测大约的方向。
c．直接就指出东方。
9．你找到一个空间很小的停车位，你会：
a．宁愿找另一个车位。
b．试图小心地停进去。
c．很顺利地倒车停进去。
10．看电视时电话响了，你会：
a．马上接电话，电视开着。
b．把音量转小后才接电话。
c．关掉电视，叫其他人安静后才接电话。
11．你最喜欢的歌手出了新歌，你会：
a．听完后，你可以很快就跟着唱。
b．如果是首很简单的歌，可以跟着哼唱一小段。
c．很难记得歌曲的旋律，但是你可以回想起部分歌词。
12．当你对事情的结局有强烈的预感，通常是：
a．直觉。
b．可靠信息和大胆假设，才做出判断。
c．统计数字和实际资料。
13．忘了东西放在哪里时，你会：
a．先做别的事，等到自然想起再说。
b．做别的事，但一边回想东西应该会放在哪里。
c．回想刚刚做了哪些事，试着想起放在何处。
14．在百货公司里，听到远处传来警报声，你会：
a．马上确认出声音方向。
b．如果你够专心，可以指出声音方向。
c．没办法知道声音方向。
15．社交场合上，有人向你介绍七八位新朋友，隔天你会：
a．可以轻易想起他们的长相。
b．只能记得其中几个的长相。
c．比较可能记住他们的名字。
16．你想去山上度假时，但是你的伴侣想去海边度假，你会：
a．和颜悦色地说你的感觉：你喜欢山上活动较悠闲，小孩和家人可以过得很快乐。
b．告诉他如果能去山上度假，会感到很愉快，下次再去海边。
c．直接分析山上度假比较近，比较便宜，休闲设施也很齐全。
17．规划日常生活时，通常你会：
a．直接写下来清单，一目了然。
b．慢慢考虑你应该做哪些事。
c．在心里想你要见哪些人，要到哪些地方，以及你得处理哪些事。
18．朋友有了困难找你商量，你会：
a．表示同情，能理解他的困难。
b．劝他事情并不如他想的严重。
c．建议或是合理的忠告，告诉他该如何解决。
19．已婚的朋友有了外遇，你会：
a．很快就察觉。
b．经过一段时间后才察觉。
c．根本不会察觉。
20．你目前的生活态度是：
a．喜欢交朋友，和大家尽量和谐相处。
b．友善对待他人，但保持个人隐私。
c．完成某个成就，赢得别人的尊敬、名望、晋升。
21．如果重新选择，你会喜欢什么样的工作：
a．和好相处的人一起工作。
b．和其他同事一起工作，但也保有自己的空间。
c．独自工作。
22．你喜欢读的书是：
a．小说、文学作品。
b．报刊杂志。
c．非文学类、传记。
23．你的购物态度是：
a．常常是一时冲动。
b．大略的计划，也会心血来潮购物。
c．比较价钱。
24．睡觉、起床、吃饭，你比较喜欢：
a．随心所欲。
b．依据计划，但弹性很大。
c．每天几乎有固定的时间。
25．工作上认识许多新伙伴，新伙伴打电话找你，你会：
a．轻易地认出他的声音。
b．谈了一会儿话后，才知道他是谁。
c．无法从声音辨认他到底是谁。
26．和别人有争论时，什么事会令你很生气：
a．沉默、没有反应。
b．他们不了解你的观点。
c．追根究底地问问题、提出质疑、评论。
27．语文科目的成语以及作文，你觉得
a．两项都很简单。
b．其中一项感觉还可以，另一项感觉不是很好。
c．两项都不好。
28．曾经学过的舞蹈，你会：
a．听到音乐就会想起学过的舞步。
b．只能跳一点点，大多想不起来。
c．抓不准时间和旋律。
29．你会分辨动物声音并模仿吗？
a．不太擅长。
b．还可以。
c．很棒。
30．回家后你喜欢：
a．和朋友或家人谈谈你这一天过得如何。
b．听别人谈他这一天过得如何。
c．看报纸电视，不会聊天。
计分方法：
选择a：加 15 分
选择b：加 5 分
选择c：扣 5 分
分数越接近 0 分，表示越偏理性活动的思考。有很强的逻辑观念、分析能力、说话技巧，很自律，也很有组织，不容易受到情绪的影响。在学习时，需要一个安静的环境、光线要明亮，至于座位方面，喜欢单独坐、自己学习；学习的成果、动机，和家长、老师的关心程度有关，所以喜欢由老师来安排座位。
在学习上受外界环境的影响较小，学习效果的好不好大多取决于自己学习的意愿有多强烈。一旦开始学习，坚持到底的意愿通常会让他们学得很好。
其他学习特色有喜欢按步就班，注意细节，一次做一件事。喜欢独立作业、个别竞争，需要明确的评分标准，比较不在意批评。喜欢把规则讲清楚，联想力不强。喜欢有选择，不喜欢模棱两可的问题。做事非常投入，注意规则，很理性。
分数越接近 450 分者，大脑就越倾向感性活动。富有创意，有音乐艺术方面的天份。会凭直觉与感觉做决定，擅长从少数的信息判断问题。学习时要有一些音乐、徐徐的微风、柔和的光线。座位方面则不喜欢老师刻意的安排，他们喜欢有伴、与同学一起学习的效果较好。至于动机方面，右脑型的人较缺乏动机，学习也不易持久，大多用触觉、视觉来学习。
学习上受外在环境的影响较大，本书最后面，如何营造最佳的外在学习环境的章节，就是为他们而写的。其他学习特色有先读全部的概念。喜欢团体的竞争，会因老师面部表情而分心。联结力很强，感受性更强，不喜欢当面被批评。奖励或口头赞美会觉得很好。答案常常不只一个，有视情况而定的倾向。可以同时做好几件事，能体会言外之意，统整性强，有创意，但不太理性。
分数低于 0 分的男性或高于 300 分的女性，不是天才就是成长背景很特殊。
分数在 150 分到 180 分之间的人，他的思考方式兼具理性与感性的特质。对男女都没有偏见，并且在解决问题方面，反应会比较灵活，找出最佳的解决方法。不管男性或女性，都可以成为他们的好友。学习上就要看分数倾向哪一边，搭配本书后面所提出的方法，帮自己找出最佳的学习方式，让自己的学习效果更好。
目前科学家研究指出左右脑的功能，比罗杰史·贝利所主张的还要广泛。现代的科技，有测量脑波的正电子放射断层照相（PET）的数据佐证，还有计算机断层的辅助，让我们比较容易看到大脑的思考过程。实际上，所有脑的运作并不是像用刀子将头脑切成两半，左脑管好他自己该做的理性工作，右脑管好他自己该做的感性工作，而是任何一项思考活动，左脑与右脑都会同时参与，只是在某些特定的活动中，会偏向较多的运作是在左脑或是右脑。例如平常人在计算东西或数字时是使用比较多的左脑在活动，但算盘名家在计算时，是使用更多的右脑在参与活动。
左右脑中间有一个信息传递桥梁——胼胝体。它可以让一个脑半球知道另一个脑半球在做什么。缺少了胼胝体的沟通，眼睛看到了“狗”这个字送到了左脑，我们会念而且认识这个字，却没有办法送到右脑让我们回忆起狗长的是什么样子。
对头脑的研究最早可以查到的记载是在希腊时代，他们探索了人体内发生了什么。对于思想、感觉、情绪等来自于身体的哪些地方，有着许多不同的理论。三千年前的诗人荷马认为来自于肺。科学家兼哲学家亚里士多德认为爱来自于心。
罗马时代御医盖伦继续研究脑及神经系统，大多数运用动物做实验，得到的结论有些是错误的。但往后一千年内，大家仍认为他是脑的专家。
18 世纪中期到 19 世纪中期，科学家认为从头骨的形状就可以判定一个人的个性，甚至是不是一个好父母。举例来说，太阳穴的大小可以决定一个人有多少音乐能力。骨相学还曾经被作为挑选好员工的标准，也有人建议修正小孩的头型，来带出优点抑制缺点。
现在我们知道，脑神经元细胞信息传递的方式，就像球场上观众席所做出波浪的动作一样，一个接一个地将信息往旁边传。自 1984 年以来，也因为科技的大幅进步，让我们现在有许多根据大脑功能所发展的教育理论，可以让我们学习得更好、更快。在这之前，没有人完全知道大脑如何运作。日本知名教育家七田真，认为开发右脑的功能，可以更有效率地处理我们脑中所吸收的信息，如图像思考、大量高速记忆、宇宙共振的能力和高速自动演算。五六岁的小孩能在两三秒内算出五六位数字乘除法的正确答案，这样的心算神童，七田真认为便是右脑高速自动处理机能和图像化机能的作用。他也认为右脑开发完整的人，甚至可以让人记忆上千个电话号码，可以达到一个星期之久而不会忘记。
另外，右脑的潜意识能力常常支配着我们的意识与身体的活动。法国传说的死刑犯实验，将死刑犯眼睛蒙起，在脖子后方划一道小伤口，然后告诉死刑犯：“血不断的从你脖子后面的伤口一滴滴地流下来。”接着实验人员用湿毛巾将水一滴滴的滴在脖子上，让水顺着脖子往下流。六分钟后，告诉对方：“全身三分之二的血已经流出来了，你快死了。”不久死刑犯就会因为恐惧而死亡。
这都是因为右脑主宰着感觉与情绪，无法分辨对错，将接收到的信息全部储存，然后再将对策发布到全身。像过去台湾地区在SARS期间，新闻每天报导SARS的病患消息，甚至同一个事件每天报导医疗进度，让人产生情况真的很紧急的错觉，事情很严重，引起社会很大的恐慌。那时有些人的大脑就因不断接受相同的信息而相信：只要出门就有极大的机会得到SARS，而在家中就是安全的，所以媒体报导最严重时期公共场所不管是室内或是户外，全都是冷冷清清的。
墨菲博士曾说过：“潜意识就象是一片磁碟，童年时所感受到的信念、印象、意见、想法，都会一字不漏地刻画在潜意识中。”曾有一个例子：一个二十五岁不识字的妇女，发高烧时突然用严肃的口气说起希伯来语、希腊语、拉丁语。根据医生调查，这个妇女曾经收留一位老牧师在家中，老牧师每次看天主教的书籍时，习惯用大声朗读的方式。后来医生证实妇女高烧时说的内容，就是老牧师曾经大声朗读过的内容。因为外表意识停止活动，而让妇女的潜意识表现出来，把曾经听过的语言重现出来。
累积我们的潜意识对学习的正向记忆，就是学习有效率的第一步。