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涉世 ① 浅，点染 ② 亦浅；历事深，机械 ③ 亦深。故君子 ④ 与其练达 ⑤ ，不若朴鲁 ⑥ ；与其曲谨 ⑦ ，不若疏狂 ⑧ 。
【注释】
①涉世：涉：原意是渡河，这里是经历之意。指经过世事的锻炼。《晋书·孔衍传》：“博学不及衍，涉世声誉过之。”
②点染：指画家作画时点缀景物、渲染色彩；这里有玷污和沾染之意，指人们在社会生活中沾染上不良的习气。杜甫《杜工部草堂诗笺》：“反复归圣朝，点染无涤荡。”
③机械：原指运行复杂的精密器物；这里比喻人的权谋和机诈。《庄子》天地篇：“有机械者，必有机事；有机事者，必有机心。”《淮南子》：“故机械之心藏于胸中。”
④君子：《菜根谭》中多次出现“君子”，指具有很高的修养和智慧，也有相当的道德与原则的人。
⑤练达：指阅历丰富，通晓人情世故，圆融通达。《后汉书·胡广传》：“广为太傅，年八十而心力克壮，练达事礼。”
⑥朴鲁：朴实、愚鲁；这里指诚挚、憨厚、老实。
⑦曲谨；委曲求全、谨慎小心，过于注重枝节而放不开手脚。《宋史·李纲传》：“平居无事，小廉曲谨，似可无过。”
⑧疏狂：疏：疏放；狂：豪放不拘。这里指不在意细节，不随俗流，落拓不羁。白居易《代书诗一百韵寄微之》：“疏狂属年少，闲散为官卑。”
【译文】
经历世事不深的人，阅历浅，自然沾染的不良习气也少；而踏入社会时间久、阅历丰富的人，自然城府很深，权谋机变也多。所以，一个真正的君子，与其故作精明老练、洞悉人情世故，还不如保持质朴笃厚的本色；与其谨小慎微、曲意迎合，还不如坦荡豪放、不拘小节。
【点评】
这一则似乎可以作为初入社会、初涉世事者的行为指南。古语云：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”如果一个初生牛犊，一个新人或者菜鸟，还不知道这个学问文章怎么做的时候，该如何表现？在世事中最可宝贵的究竟为何？最终的制胜法宝又是什么呢？
与世俗中人人看好的机敏练达恰恰相反，《菜根谭》给我们的建议是：胸无城府、少于谋略，都没有关系；最重要的是保持自己素朴纯厚的本色。正所谓抱朴守拙、涉事之道；唯如此，才可以以不变应万变，从容行走人世之间。