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人情 ① 反复，世路崎岖 ② 。行不去处，须知退一步之法；行得去处，务加让三分之功 ③ 。
【注释】
①人情：指人与生俱来的各种情绪、欲望。《礼记》：“何谓人情？喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，七者弗学而能。”也指人之常情、人与人之间的关系、情谊、情面等。《史记·太史公自序》：“人情之所感，远俗则怀。”
②崎岖：形容地面高低不平，这里比喻社会复杂、人生艰难。
③功：功劳、成绩、本领、能耐。这里指胸襟和美德。
【译文】
人情冷暖变化无常，人生道路颠簸不平。当我们遇到行不顺、走不通的地方，必须明白退让一步的做人道理；而在事事得意、道路四通八达时，也一定要记得让给他人三分好处和便利，只有具备了这种胸襟和美德，遇事才能逢凶化吉，一帆风顺。
【点评】
如果把《菜根谭》及其包含的传统文化智慧，全都理解为谦虚、隐忍、退让，也是不对的。
用心的人，会看到《菜根谭》讲的是“行得去”、“行不去”、“退一步”、“让三分”。它非常了解，人行在世间，三十年河东、三十年河西的高高低低的状态；了解“无常”就是人生的真相。所以自然明白，没有人总是一路坦途、前景无忧，总有行得去、行不去的时候。当我们对人生世事有了这个基本清醒的认识的时候，就会明白，为人做事要因地、因时制宜，合理拿捏状态。
所以，总的原则是“退”。退，才能海阔天空，给自己一个回旋的余地和休养生息的空间。然而其中有的时候是“退一步”，有的时候是“让三分”；有理、有利、有节，既牢牢地占有领地，又有谦谦君子之风。