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藜口苋肠 ① 者，多冰清玉洁 ② ；衮衣玉食 ③ 者，甘婢膝奴颜 ④ 。盖志以澹泊 ⑤ 明，而节 ⑥ 从肥甘 ⑦ 丧也。
【注释】
①藜口苋肠：藜[lí]：植物名，藜科，一年生草本植物，也叫灰菜。茎直立，叶子略呈三角形，花小，黄绿色。高五六尺，嫩叶可以蒸煮吃。全草入药。苋[xiàn]：植物名，苋科，一年生草本植物，茎叶粗壮，高二三尺，可供食用。藜口苋肠指吃粗粝的食物。
②冰清玉洁：形容人的品德像冰一样透明清澈，像玉一样纯洁无瑕。《新论·妄瑕》：“伯夷叔齐冰清玉洁。”
③衮衣玉食：衮[gǔn]：衮服，指中国古代天子祭祀先王时所穿的绣有龙的礼服，这里比喻华美的服饰。玉食：形容山珍海味等美食。指华服美食的权贵。
④婢膝奴颜：也作奴颜婢膝，指自甘堕落而没有骨气的人。
⑤澹泊：澹这里读[dàn]，本意是水波摇动迂缓之态，也指恬静、安然的样子。这里指清静寡欲，不追求功名利禄。诸葛亮《诫子书》：“非澹泊无以明志，非宁静无以致远。”
⑥节：品格、气节。
⑦肥甘：肥鲜美味之物，比喻物质享受。
【译文】
能享受粗茶淡饭的人，大多具有冰清玉洁的节操；而追求锦衣玉食的人，往往甘心卑躬屈膝。所以，人的高尚志向往往在淡泊名利中有所显现，而人的品格气节也往往会在贪图奢侈享受中丧失殆尽。
【点评】
据说《菜根谭》的名字是取自于宋儒汪信民的一句话：“人能咬得菜根，则百事可做。”
老百姓常说“百菜不如白菜”，乍吃起来，白菜寡淡无味，但是如果摒除喧嚣、清肠静心之后细细品尝，却有一股难得的自然素朴的清香。张大千在《蔬果图》题跋中写道：“闭门学种菜，识得菜根香。撇却荤腥物，淡中滋味长。”——壁立千仞，无欲则刚。因为能耐得住寂寞，没有那么多的欲望，也不奢求锦衣玉食，自然就伟岸于天地，不屈膝卑躬于人。
曾经问过一个朋友，知识分子最值钱的是什么？他说：“清高。”能清心寡欲者，自然高风亮节。以前不懂，现在懂了。