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我们在上一节提到的“小球滚落”这个比方，使得我们必须对长期记忆与工作记忆之间的区别进行更加深入的探究才行 (3) 。
“长期记忆”恰如其名——既保存着我们能够长久储存的信息，也保存着让我们能够回想起几个星期、几个月，甚至是几年之前的事情的信息 5 。我们已经看到，你可以把长期记忆看成学生将知识真正掌握的时候所形成的一组组神经连接。我们在前文中也已经提到，这些神经连接汇聚于大脑新皮质里，新皮质是一层薄薄的神经组织，遍布于大脑表层有如山脊沟壑一般的褶皱之上 6 。假如能够通过多种多样的练习，巩固长期学习中形成的神经连接，那么，我们通常就是处在良好的学习状态当中 7 （我们所说的“多种多样的”练习，并非是指仅仅用相同的内容进行练习。例如，你肯定不想只是坐在那里，不断地用外语词汇表上的新词汇去测试自己吧。你还会希望在各种各样的句子中和语境下运用那些新词汇）。
但是工作记忆属于一种思维的暂时保留模式，不同于长期记忆。工作记忆不是一组组欣然驻留于大脑新皮质里的神经连接，而是更像一只正在抛掷一组小球的章鱼。只要你把概念储存在工作记忆里，那么，代表着思维的这些小球就会在不停地从你的大脑前部弹跳到大脑后部 8 。一种典型的工作记忆顶多能够容纳4个这样的“小球”，再多的话，概念就会开始从大脑中溜走，如下图所示（顺便说一句，学生大脑中的“章鱼”是无法长出更多的触手的。但学生用所学的材料练习得越多，信息“小球”就会变得越大。我们很快就会谈及这个方面的更多内容）。
大多数人的工作记忆最多一次只能储存4条信息。但若是分了神，或者试图一次抓住太多“小球”，所有想法就有可能全部消失！
眼下你应当知道的是，工作记忆有一个非常古怪的特点。只要那条“章鱼”在抛球或者接球的时候分了神，“小球”就有可能消失不见。这就导致了工作记忆的一个有趣之处，即它有一种狡猾的本领，能够欺骗学生，让学生十分肯定地以为他们已经把某种知识储存到了长期记忆当中。例如，一名学生有可能目不转睛地盯着词汇表上的10个新词心想：我记住它们了！学生心里确实记住了那些单词，但条件却是，他／她必须一直盯着单词表才行。
学生匆匆地瞥一眼一道复杂数学题的答案时也会出现类似的问题。学生可能会想，我完全没有必要浪费时间来解答这道题啊，我已经记住了。学生确实记住了答案——起码记住了一部分。但是，他／她不过是暂时记住了而已。一到参加考试，学生们就会发现，那些知识全都从他们的脑海中消失得无影无踪了。（有的时候，“我貌似得了考试焦虑症”实际上是“我到长期记忆里一看，那里竟然什么也没有，所以我感到惊慌失措”的另一种说辞。）
工作记忆这种“假朋友”的性质，就是学生自然而然地喜欢反复诵读和用下划线进行强调的原因所在。与再次扫视一遍所学的内容、用突出显示来添加重点相比，还有什么做法会让你觉得更舒服和更有用处呢 9 ？
但是要想把信息储存进长期记忆，可能会很困难。在第3章中，我们将更加详尽地探究这个至关重要的课题。然而，其中的关键在于，“提取练习”是在长期记忆中强化新信息的最佳方法之一 10 。所谓的“提取练习”，是指你把正在开始学习的概念从自己的脑海中提取出来，而不是简单地去看答案。“提取练习”包括利用识记卡（flash card），或者仅仅是将目光移离页面，看自己能否回想起那一页的核心要点。
我们将会看到，“提取练习”绝对不是某种简单而机械的记忆技巧，它还可以构建学生的概念性理解能力。不过，学生经常需要有人教导，才能学会“提取练习”。仅凭他们自己，是很难意识到这种看似困难的方法其实对他们的学习成绩大有裨益 11 。
“提取练习” 是强化长期记忆中神经连接的最佳方式之一。