工作记忆就像中央执行器

我们在上一章里说过，工作记忆类似于一个“小球”（信息）组成的系统，你的大脑会通过抛接，让它们保持活跃状态。这些“小球”会穿过大脑中的好几个区域。我们可以把工作记忆想象成一只位于大脑前部的“章鱼”（即中央执行器，central executive）来更加明确地认识这一过程。“章鱼”会把一个“小球”（即信息）抛向大脑后部，从而记住信息。“小球”会撞到一个反射面（即注意力焦点，focus of attention），并在听觉和视觉神经网络上弹跳，然后再次弹回到大脑前部 ⁴ 。

工作记忆像是盘踞在大脑前部的一只章鱼。（或者四足兽！）它不停地把想法抛向大脑后部。你把注意力集中到那些想法上之后，它们会再次弹回大脑前部。这就是思想在工作记忆当中保持活跃状态的原因 ⁽¹⁾ 。

这个注意力的焦点也包括顶叶（parietal lobe），后者是注意力聚焦网络（focus-of-attention network）的中枢。这些抛接动作全都是经由神经连接组完成的。只要信息在大脑前部和后部之间来回传递，它就会在工作记忆中保持活跃状态。这就是为什么你可能会一直默默地重复你刚遇到的两位新老师的名字，或者重复默念接收到的随机的手机号码。

不过，你无须担心细节问题。这里的关键在于，“信息小球”是通过在大脑中“弹跳”而在工作记忆里保持活跃状态的。信息在工作记忆中被来回抛接时的往返运动，就是学生一次只能在大脑中储存那么多信息的原因所在。这种情况与杂耍者类似。一位杂耍者接住和抛出小球的时间变得越来越短之后，他试图抛出的小球数量也会越多。假如一次抛接的小球太多，那么一不小心所有小球就都会掉到地上！

经验丰富的老师都知道，根据学习任务的复杂程度，他们可能需要等学生完成一个任务之后再给出下一个任务。或者，他们可能会把要求写在白板上以提醒学生注意。这样一来，就算学生工作记忆中的信息消失也无妨，反正白板上的要求仍然留在那里。

参与工作记忆的神经元类型跟参与长期记忆的神经元类型不同。（这种情况类似于虽然你的学生都属于学生，可他们的行为与外貌却不会完全一样。）工作记忆中的神经元无法长久保存信息，而长期记忆中的神经元却能将信息储存很长一段时间。

要点：老师们有时会觉得他们不应当把指令给学生写出来，因为他们认为，学生必须“更好地集中注意力，以遵从老师的指令”。不过，这与更好地集中注意力无关，而是与工作记忆的容量有限有关。

幸好，假如你已经学到知识，并将其储存进长期记忆，知识就能连接和提高你的工作记忆能力。长期记忆有点儿像是坐在躺椅上休息的人，一旦工作记忆开始“唱歌”，这些人就必须起身，加入那支精神上的“康加舞”（conga）队伍 ⁵ 。 ywPcvsEeyG43QavQUIUsP0z3vFAf44Bh4nl6cgeWP757KRfLxjAkTOsJsWTdl6XC