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藏象，出自《素问·六节藏象论》。
藏者，藏也；指藏于体内的脏腑；象，主要指内里脏腑表现于外的征象，即脏腑在内，有其征象或现象表现于外表相应部位或组织器官；脏腑藏于内，有其征象表现于外，因此，可以根据外在征象判断内里脏腑盛衰，这是中医学“以象测藏”“司外揣内”认识方法的依据，也是中医学望闻问切四种诊察方法形成的基础。《内经》认为人体是一个以五脏为核心，与六腑相配合，以精气血液为物质基础，通过经络循行联系着体表四肢百骸，并与外界自然环境紧密相连的有机整体。
五脏在内，各自表现在外的征象都是什么呢？其主要功能及其与形体组织、精神活动、四时阴阳的关系又是怎样的呢？
《素问·六节藏象论》指出，心是生命活动的根本，心主血脉、心主藏神，人的精神智慧藏于此，其荣华显现在面，其功能是充养血脉，因居上焦，又为阳脏，故为阳中之太阳，与夏气相通应。肺主一身之气，肺藏魄，其荣华显现在皮毛，能充养皮肤，为阳中之太阴，与秋气相通应。肾主蛰藏，为藏精之处，其荣华显现在发，能充养骨骼，为阴中之少阴，与冬气相通应。肝是耐受疲劳的根本，是藏魂之处，其荣华显现在爪甲，能滋养筋脉，能化生气血，为阴中之少阳，与春气相通应。胃、小肠、三焦、膀胱，主受纳腐熟水谷，是产生营养之处，好像盛物的器皿一样，能盛受水谷，传送糟粕，吸收精微。脾其荣华显现在唇四白，能充养肌肉，为至阴，与土气相通应。因胆属少阳，主春升之气，所以，上述脏的功能正常与否，主要取决于胆的功能是否正常。其云：“心者，生之本，神之变也，其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气；肺者，气之本，魄之处也，其华在毛，其充在皮，为阳中之少阴，通于秋气；肾者，主蛰，封藏之本，精之处也，其华在发，其充在骨，为阴中之太阴，通于冬气；肝者，罢极之本，魂之居也，其华在爪，其充在筋，此为阴中之少阳，通于春气；脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本，营之居也……其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气。”
再如，肝开窍于目，心开窍于舌、脾开窍于口，肺开窍于鼻，肾开窍于耳，目、舌、口、鼻、耳也是五脏精气及功能正常与否的表现之处。例如，《灵枢·脉度》篇指出五脏藏于内，其精气通过所属经脉显现于颜面诸窍，五脏功能正常，则诸窍和利；五脏失和，则七窍不通，其云：“五脏常内阅于上七窍也。”“五脏不和则七窍不通。”《灵枢·五阅五使》篇也指出面部五官就是五脏的外侯，其云：“五官者，五脏之阅也。”
脏腑之间的相互关系又是怎样的呢？脏腑的功能活动并不是孤立的，而是既分工又合作的相互密切配合的关系，共同维持人体生命活动。
藏象，是中医学特有的关于人体生命活动的系统理论，后世的藏象学说是对藏象的长期观察下形成的。《素问·六节藏象论》的藏象，构建了以五脏为核心的人体五大功能活动系统，揭示了人体内在脏腑与外观形象之间的有机联系，客观地反映了中医学“以象测藏”的认识方法，以及从空间时间整体的角度分析和认识人体复杂的生命活动规律的基本思路，是临床诊治疾病时辨证论治的理论基础。
藏象理论，不仅指导临床诊治，对于养生保健也具有重要指导意义，运用按摩、针灸等方法对人体体表的官窍、头面、躯干及肢体不同部位进行调理，能够疏通经络气血以达到调整内在相关脏腑功能的目的。