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天癸，见于《素问·上古天真论》。
天癸，指肾精中一种先天而生的具有促进生殖功能成熟的物质。
《素问·上古天真论》云：“女子七岁，肾气盛，齿更发长；二七而天癸至，任脉通，太冲脉盛，月事以时下，故有子……七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。”“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；二八，肾气盛，天癸至，精气溢泻，阴阳和，故能有子……七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极。八八，则齿发去。”可见，天癸在人体生长、发育、生殖等方面发挥着重要的功能。
天癸的功能正常与否与人体肾中精气盛衰相关，肾中精气充盛，则天癸功能正常，在女性，则月经按时到来，具有生育能力；在男性，则精子持续产生，具备性机能及生育能力。
肾中精气不足，则天癸功能失常，导致相关疾病。例如，肾中精气不足，天癸萌发过迟，则导致性晚熟，在幼儿，则毛发生长迟缓或稀疏，眠差眠不安，发育迟缓，说话晚，走路晚，囟门闭合迟缓，牙齿生长缓慢等；在女性，则青春期延迟，月经晚潮，原发性闭经，不孕，更年期提前，胎孕萎弱不长，乳房过早萎缩，更年期综合征等；在男性，则少精，弱精，阳痿，早衰，尿淋沥不畅等；若因先天后天饮食等因素，致使天癸萌发过早，则引起性早熟，女性月经早潮，乳房过早发育，多乳房症，绝经期晚，崩漏等，男性阳强，遗精，早泄等。
由此可见，天癸的功能正常与否直接关乎人体生命的生长、发育、衰老及生殖机能，因此，呵护天癸，保护肾中精气，才能尽可能地避免上述相关疾病的发生。
《内经》认为，天癸与肝、肾、脾胃、冲任以及女子胞等关系密切。
天癸与肾关系密切。肾主生长发育和生殖，肾气是天癸的物质基础。天癸的“至”与“竭”是以肾气盛与衰为前提，肾主生殖功能是通过天癸来实现的。人体外在的发育、月经、排精、生育能力、筋骨劲强等表现，实质是由内在的肾中精气由渐盛至盛、由盛至衰来决定的。肝肾精血同源，肝之血盛衰与否能影响天癸进而影响人的后天生殖。肝的疏泄依赖肾精的充养，肾中生殖之精依赖肝血化生来补充。
天癸与肝关系密切。肝在五行中属木，主疏泄，天癸按时溢泄有赖于肝气疏泄及肝气的调达；肝之疏泄功能可促使肾之封藏开阖有度，以及精卵排出及输进，并调节气血，促进受孕即生育能力。
天癸与脾胃关系密切。脾胃为后天之本，为气血生化之源，对天癸的“至”与“竭”有较大的影响。脾胃化生的气血是构成肾精的物质基础，天癸的后天之源乃是源于脾胃化生的水谷精微，故天癸发育成熟有赖于脾胃水谷精微的滋养，才能如期而至和如期而竭。
天癸与冲任关系密切。天癸是冲任二脉充盈和发挥正常功能的物质基础。天癸至，则冲任气血流通，注于胞宫成为月经，注于精室则有精泄。冲任则是天癸运行的通道，天癸通过冲任抵达四肢百骸、五脏六腑。
天癸与女子胞关系密切。天癸是月经按时来潮及孕育胎儿的先决条件。天癸注于胞中，在任冲二脉充盈作用下，使女子胞的月经按时来潮，促进胞宫发育，孕育胎儿。
在生活中，怎样呵护天癸呢？从以下几点做起：一要保持心情愉悦，如此才能使人体内的气机通畅，肝发挥正常的疏泄功能；二要节制房事，避免房劳伤肾，养护肾中精气；三要饮食有节，不吃寒凉的食物，以保护脾胃，使气血能够正常化生，以填充肾精；四要适当锻炼身体，使经络气血畅通。
由于人体生长壮老的生命过程是肾气由始至盛至衰变化过程的外在表现，人体生长发育各阶段表现及生殖功能强弱均是肾气作用的结果，故“天癸”理论为中医临床儿科治疗五迟、五软及五虚证提供了理论依据，同时也为后世中医妇科学的发展奠定了理论基础。临床上补后天以实先天、补后天以养先天的治疗原则就是该理论的具体应用。