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恶性淋巴瘤（malignant lymphoma）是原发于淋巴结或结外淋巴组织和器官的免疫细胞肿瘤，可发生于身体的任何部位，淋巴结、扁桃体、脾和骨髓最易累及，按病理和临床特点大致分为霍奇金淋巴瘤（Hodgkin's lymphoma，HL）和非霍奇金淋巴瘤（non-Hodgkin's lymphoma，NHL）两大类。与其他恶性肿瘤相比，其最显著的特点是多样性，主要表现为淋巴组织分布广泛，淋巴细胞种类多样。
淋巴瘤在发达国家占全部恶性肿瘤排序的第7位，在发展中国家为第9位，发病率在所有恶性血液病中居首位。NHL约占全人群恶性肿瘤的3%左右，中位发病年龄51～60岁，发病率随年龄增长有持续上升的趋势。发达国家高发年龄区段为男性60～70岁、女性70～74岁，但在发展中国家则年轻人占有相当高的比率。HL是相对少见的恶性肿瘤，在欧美各国发病率较高，在我国发病率较低，大致占全部淋巴瘤的10%～20%。发病率与年龄相关，只有一个发病高峰年龄（约40岁），不同于欧美的双峰态分布。据统计，我国淋巴瘤发病率为6.68/10万，占全部恶性肿瘤发病的2.34%，病死率为3.75/10万，占全部恶性肿瘤死亡的2.08%，并呈逐年上升趋势。
淋巴瘤起源于人类免疫系统细胞及其前体细胞，其本质是在体内外有害因素作用下，不同阶段的免疫细胞被转化或机体正常调控机制紊乱而发生的异常分化和异常增殖，但其确切病因至今尚未得到阐明。目前病毒病因学说最受重视，近年也有学者提出其发病与机体免疫缺陷有关。某些理化因素、遗传基因突变、细菌感染都被认为与淋巴瘤的发生有关。近年来，幽门螺杆菌（Hp）感染与胃黏膜相关淋巴组织（MALT）淋巴瘤的相关性受到广泛关注。