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煎煮中药最好用砂锅，先将砂锅内部洗净，放入中药，再加冷水，浸20分钟以上，让水分浸透药物，使药物的有效成分先溶解一部分在水里，以便有效成分煎出。加水的多少要根据具体情况决定，一般是将水加至高出中药饮片两指为宜，不要太多，也不要太少。
首先，煎煮时必须注意砂锅的外面要保持干燥，如果砂锅外面潮湿，加热之后，容易爆裂；其次，在煎药时要注意一开始火力不要太大，火焰保持均匀，慢慢加热，以防冷的砂锅在遇到高热时突然爆裂。如果砂锅有一些微细的裂纹或有一些隐漏，可以用面粉少许，加水调和，敷在外面裂纹处，在火上慢慢烘干，可以防止漏水。如砂锅裂纹很大，就不能用了。煎药如无砂锅，可用锅壁较厚的不锈钢锅代替，但不宜用铁锅或铝锅。
煎煮中药的火力和时间也有讲究。一般在煎煮发汗药时，火力要大（即所谓武火），应采取快速煎煮的办法，通常在煮沸数分钟至十几分钟后即可停火，倒出过滤服用。某些不宜久煎的药物，应该在其他药物将要煎好的时候再加入（即所谓后下），以免降低药效。至于补气、补血等滋补性的药物，则应该用小火（即所谓文火）慢慢地煎煮，煎煮时间可适当久一些，使它们的有效成分能更好地溶解在药汁里。而某些有效成分不易煎出来的药物，需要先行煎煮一会儿（即所谓先煎），然后再加入其他药物。普通一剂中药，可以煎煮二次或三次，即头煎、二煎或三煎，混合后再分次服用。