煎煮中药最好用砂锅,先将砂锅内部洗净,放入中药,再加冷水,浸20分钟以上,让水分浸透药物,使药物的有效成分先溶解一部分在水里,以便有效成分煎出。加水的多少要根据具体情况决定,一般是将水加至高出中药饮片两指为宜,不要太多,也不要太少。
首先,煎煮时必须注意砂锅的外面要保持干燥,如果砂锅外面潮湿,加热之后,容易爆裂;其次,在煎药时要注意一开始火力不要太大,火焰保持均匀,慢慢加热,以防冷的砂锅在遇到高热时突然爆裂。如果砂锅有一些微细的裂纹或有一些隐漏,可以用面粉少许,加水调和,敷在外面裂纹处,在火上慢慢烘干,可以防止漏水。如砂锅裂纹很大,就不能用了。煎药如无砂锅,可用锅壁较厚的不锈钢锅代替,但不宜用铁锅或铝锅。
煎煮中药的火力和时间也有讲究。一般在煎煮发汗药时,火力要大(即所谓武火),应采取快速煎煮的办法,通常在煮沸数分钟至十几分钟后即可停火,倒出过滤服用。某些不宜久煎的药物,应该在其他药物将要煎好的时候再加入(即所谓后下),以免降低药效。至于补气、补血等滋补性的药物,则应该用小火(即所谓文火)慢慢地煎煮,煎煮时间可适当久一些,使它们的有效成分能更好地溶解在药汁里。而某些有效成分不易煎出来的药物,需要先行煎煮一会儿(即所谓先煎),然后再加入其他药物。普通一剂中药,可以煎煮二次或三次,即头煎、二煎或三煎,混合后再分次服用。