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呼吸困难（dyspnea）指患儿主观感觉空气不足、呼吸不畅、呼吸费力及窒息等呼吸不适感。临床表现为辅助呼吸肌参与呼吸运动，出现端坐呼吸、鼻翼扇动、吸气性凹陷、喘鸣等症状，呼吸频率增快，呼吸节律、深度及吸呼气时间比发生改变。患儿的精神状况、生活环境、文化水平、心理因素及疾病性质等对其呼吸困难具有一定的影响。
古代文献对呼吸困难症状的描述散见于“喘证”“哮证”“喘息”“不得息”“短气”“鼻息”“肩息”“上气”“逆气”“喘促”等病证。
1.西医病因 引起呼吸困难的常见病因如下。
（1）呼吸系统疾病
1）阻塞性肺疾病（气道阻力增加） ①畸形：鼻后孔闭锁、喉气管软化、先天性声门下狭窄、支气管狭窄、喉蹼等；②吸入：胎粪、异物、呕吐物、溺水、气管食管瘘等；③感染：喉气管炎、会厌炎、咽后壁脓肿、腺样体及扁桃体肿大、肺炎、毛细支气管炎、结核、支气管扩张等；④肿瘤：血管瘤、畸胎瘤、淋巴瘤、支气管源性囊肿等；⑤其他：喉痉挛、支气管哮喘等。
2）限制性肺疾病（肺膨胀受限） ①肺实质病变：肺炎、急性呼吸窘迫综合征、肺出血，先天性肺发育不良、先天性肺囊肿、支气管扩张、肺叶切除等；②胸廓及胸腔病变：外伤引起的连枷胸、胸腔积液、气胸、先天性膈疝、肥胖等。
3）其他（肺弥散障碍） 肺水肿、肺出血、肺透明膜形成、肺纤维化等。
（2）循环系统疾病 先天或后天性因素所致心功能不全，右向左分流发绀型先天性心脏病、肺动脉栓塞、心包填塞等。
（3）神经肌肉病变 中枢、外周神经系统及肌肉病变，如中枢神经系统感染、颅内高压症、急性脊髓炎、急性感染性多发性神经根神经炎（吉兰-巴雷综合征）、重症肌无力（全身型）等，先天性疾病如脊髓性肌肉萎缩症、进行性肌营养不良等。
（4）血液系统疾病 常见于重度贫血、高铁血红蛋白血症、硫化血红蛋白症等。
（5）全身性疾病或中毒 感染性疾病如脓毒症等，血液系统疾病如重度贫血、血红蛋白病变等；糖尿病及其他各种代谢疾病引起代谢性酸中毒等；化学毒物（有机磷、氰化物、亚硝酸盐、一氧化碳等）及药物（吗啡类、巴比妥类）中毒也会引起呼吸困难或呼吸节律改变。
（6）心理因素 常见于焦虑、抑郁、躯体化障碍、癔症等。
2.发病机制 呼吸困难的病理机制尚未完全阐明，可能与呼吸系统的机械负荷增加、神经肌肉功能下降、呼吸驱动异常增加、呼吸反射异常及精神异常等综合因素有关。
肺主气，司呼吸，外合皮毛，外邪袭肺，或他脏病气上犯，皆可使肺气闭郁，宣降失常，呼吸不利而致喘促，或肺气虚衰，气失所主而喘促。肾为气之根，与肺同司气之出纳，若肾元不固，摄纳失常则气不归元，阴阳不相接续，亦可气逆于肺而为喘。小儿具有“脏腑娇嫩，形气未充”的生理特点及“发病容易，传变迅速”的病理特点，故多种病因皆可导致呼吸困难。
本病中医病因复杂，既有外感，也有内伤；病位可累及五脏六腑。病机有虚实之分，“在肺为实，在肾为虚”，病情错杂者，可见上实下虚等虚实错杂证候。其基本病机是气机的升降出入失常。
呼吸困难既是症状又是体征，需要全面细致的检查，进行鉴别诊断，以免漏诊。呼吸困难的发生，既可以是渐进的，也可以是突然发生且危及生命的，此时需要抓住主要矛盾，边抢救边诊断，在抢救过程中进一步完善各种检查以协助诊断。
1.病史 呼吸困难可在原有疾病基础上或一定诱因下发生。如支气管哮喘遇到致敏原可突发呼吸困难；心脏病患儿发生心力衰竭、肺水肿而出现呼吸困难；糖尿病患儿酮症酸中毒时出现深大呼吸。
2.临床表现
（1）临床表现 呼吸困难的临床表现包括主观感受和客观表现。患儿主观感受有“胸闷”“喘息”“气短”“憋气”“气不够用”“呼吸费力”等。客观表现为呼吸频率和/或呼吸节律的改变。
（2）评估 不同疾病引起的呼吸困难评估方法各不相同，并且呼吸困难的程度与疾病的严重程度往往可能不一致。因此呼吸困难患儿的评估首先需要进行严重程度的评估，应侧重于是否存在禁忌证及生命体征是否平稳，明确是否需要急诊干预。
1）ABC快速评估法观察 ①外观（appearance）：有无呼吸费力、烦躁或出现嗜睡、昏迷表现；②呼吸（breathing）：是否出现呼吸频率改变、呼吸做功增加、异常呼吸音及异常体位等；③循环（circulation）：是否出现苍白、皮肤花纹及发绀等体征，进行严重程度评估。
2）呼吸困难分度 见表2-4。
（3）年龄、起病方式
1）年龄 新生儿、婴儿应注意有无心、肺或其他各种先天畸形，新生儿特有疾病如湿肺、宫内和产时缺氧、围产期感染等。幼儿、年长儿应注意各种呼吸道感染及异物吸入等。
2）起病方式 患儿的起病时间可为疾病的临床诊断提供重要线索。急性起病在儿科较为常见，主要有各种呼吸道感染、急性肺水肿、迅速增加的胸腔积液、新生儿特有肺部疾病等。突然起病的可见呼吸道异物及突发张力性气胸。起病较缓的可有肺纤维化、间质性肺病、肺结核、先天性心脏病等。
表2-4 呼吸困难的分度
* 出现中重度症状患儿均需要进行急诊干预。
1.肺源性呼吸困难
（1）吸气性呼吸困难 吸气费力，严重者因吸气肌极度用力，胸腔负压增大，出现“三凹征”，常伴干咳与高调吸气性喉鸣和吸气性干啰音，提示为喉、气管与大支气管狭窄与阻塞，常见上气道占位、支气管内膜结核、手术和气管切开术后、先天性气管狭窄等。突然出现则考虑气道异物、喉痉挛、喉水肿等；突然出现伴发热考虑为喉炎等；呼吸困难逐渐出现且进行性加重，考虑喉气管、纵隔肿瘤等，多见于年长儿。
（2）呼气性呼吸困难 呼气费力、呼气缓慢、呼气时间明显延长，肺部听诊提示以呼气相为主的干啰音，见于下呼吸道阻塞性疾病，主要由于肺泡弹性减弱和/或小支气管的痉挛或炎症所致。如呼吸困难呈发作性，听诊胸部可闻及哮鸣音，使用支气管舒张剂有效，提示为支气管哮喘急性发作。
（3）混合性呼吸困难 吸气、呼气均费力，呼吸困难较重，呼吸频率增快、深度变浅，听诊肺部常有呼吸音减弱或消失，可有病理性呼吸音。主要由于肺或胸膜病变使呼吸面积减少导致换气功能障碍所致。常见于广泛肺实质或肺间质病变，以及严重胸廓、膈肌、胸膜、神经-肌肉疾病，如重症肺炎、胸腔积液、纵隔肿物、重症肌无力（全身型）、皮肌炎等。混合性呼吸困难伴呼气相明显延长、桶状胸、肺泡呼吸音减弱、呼气时间延长，提示为阻塞性肺气肿。
2.心源性呼吸困难 主要由左心和/或右心衰引起，尤其是左心衰竭时呼吸困难更为严重。心源性呼吸困难的特点：①有重症心脏疾病病史；②呼吸困难卧位时加重；③听诊肺底可闻及中细湿啰音；④心影异常，肺野充血或有肺水肿；⑤静脉压升高或正常，如伴随大量浆液性泡沫痰，往往提示急性左心衰竭。此外，肺炎、哮喘、贫血、输液过快等也可对心功能造成影响而出现呼吸困难表现。
3.神经性呼吸困难 因颅脑疾病所致呼吸困难可见呼吸变慢变深，常伴鼾声和严重呼吸节律异常，如呼吸遏制、抽泣样呼吸等，可伴随意识障碍，或神经肌肉麻痹致通气不足引起呼吸困难等。
4.中毒性呼吸困难 主要是由代谢性酸中毒、药物、化学毒物中毒等引起的。中毒性呼吸困难的特点包括：①各种酸中毒所致者多为深大呼吸，频率或快或慢，依据不同病因可有相应伴随症状，如呼出气有尿氨味提示尿毒症，呼出气有烂苹果味提示糖尿病酮症酸中毒；②化学毒物中毒或药物中毒，往往可追溯到相关病史，并有特殊体征。如亚硝酸盐中毒可见与呼吸困难不成比例的严重发绀，头晕无力、呼吸困难，重者出现昏迷、呼吸循环衰竭，血液呈黑紫色。
5.精神性呼吸困难 主要表现为呼吸浅快，常伴叹息样呼吸，常因过度通气而出现口周、肢体麻木或手足搐搦等呼吸性碱中毒的表现。
6.血源性呼吸困难 表现为呼吸表浅、急促、心率增快，可见重症贫血、大量失血、休克等疾病。
不同原因引起的呼吸困难的疾病诊断要点及处理见表2-5。
由于引起呼吸困难的病因不同，很难有适用于所有呼吸困难的共同治疗模式，对任何原因引起的呼吸困难，最根本的治疗措施是针对病因治疗。对所有呼吸困难的患儿均应进行呼吸困难严重程度评估，并予急救处理。
1.病因治疗 力求尽快明确病因，及时进行有效的对因治疗。对症治疗的同时，依据患儿病史、症状体征及实验室检查，对可能引起呼吸困难的病因进行诊断性治疗。
2.对症治疗 识别患儿呼吸窘迫体征，进行呼吸困难严重程度判断，及时建立安全可靠的气道。不同原因引起的呼吸困难急诊处理见表2-6。
（1）保持呼吸道通畅 清理呼吸道分泌物，保持嗅花位（耳屏与肩部呈一直线），开放气道，吸氧；呼吸节律改变、呼吸做功增强者，应及时给予机械通气。
（2）其他重要脏器支持 评估循环、神经系统等重要脏器，创伤患儿出现呼吸困难，需要考虑张力性气胸、心包填塞等梗阻性休克因素，应评估患儿循环功能，对休克进行液体复苏、解除梗阻等处理；中枢病变导致呼吸困难常由颅高压引起，需要发现颅高压体征并进行降颅压治疗。
（3）呼吸心跳停止 立即针对儿童基础生命支持进行心肺复苏。
表2-5 常见儿童呼吸困难诊断及治疗
表2-6 危及生命的呼吸困难急诊处理
注：表2-4、2-5、2-6均引自陈伟明，陆国平.儿童呼吸困难处理［J］.中华实用儿科临床杂志，2018，9（33）：1366-1369.
治疗首分虚实，次辨脏腑。“实喘者有邪，邪气实也；虚喘者无邪，元气虚也。”《景岳全书·喘促》提出“在肺为实，在肾为虚”。《临证指南医案·喘》提出辨证纲领。《类证治裁·喘症》提出“喘由外感者治肺，由内伤者治肾”的治疗原则。以邪实为主，先祛其邪；虚实夹杂者，标本兼治；喘脱危证，回阳固脱。喘病多由其他疾病发展而来，需审证求因，积极治疗原发病，治疗可参照相关章节。