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数据是可以记录、通信和识别的符号，它能表达客观事物的性质、形态、数量特征，如文字、数字、图形、声音等。数据本身没有确切的意义，而信息是经过加工处理的、具有一定意义和价值的数据。图2—2所示为数据与信息的转换。
图2—2 数据与信息的转换
数据是信息的素材，是信息的载体。数据和信息既有区别又可相互转换，它们之间的关系是相对的。某一系统的信息可能成为另一系统的数据，这些数据经过加工会成为新的信息。例如，一个客户的订货单对销售部门来说是信息，但对库存管理部门来说是数据；当销售部门计算销售额和销售量时，这个订货单则是数据。
在田忌赛马的案例中，如果“123”没有被赋予任何含义，那么它仅仅是一串数字，没有任何价值。但如果“123”代表的是齐威王赛马的出场顺序，它就成了有用的信息，田忌获得这条信息便能转败为胜。可见，信息与数据不同，信息应该是具有一定意义的、有价值的数据。
信息具有如下属性。
（1）真伪性（事实性）。真实的信息是有价值的，而虚假信息的价值通常为负。在田忌赛马的案例中，如果齐威王在赛前发布虚假信息，而田忌信以为真，那么比赛结果将是齐威王获胜。因此，田忌接收虚假信息的价值为负。
（2）模糊性（不完全性）。我们是不可能得到客观事实的全部信息的，这就要求我们从众多信息中找到关键的信息。例如，在购买汽车时，汽车的型号及配置、汽车的销售价格、汽车的库存数量等信息是我们需要关注的关键信息，而汽车的装配信息、汽车的零配件供货商信息等并不是我们需要关注的重点。
（3）知识性。我们获得的信息应该是新的，或以前不知道的。换句话说，一条已被知晓的信息将失去它的知识性。
（4）时间性（时效性）。信息在特定的时间内或某一时间点上是有价值的，过时则会失去价值。
（5）滞后性。信息是数据加工的结果，必然滞后于数据。物流管理过程涉及很多数据，如货物重量、货物编码等，这些数据需要经过一定的加工才能成为信息。因此，物流信息要滞后于物流数据。为了减少滞后性，我们可以考虑应用信息技术来缩短数据转化为信息的处理时间，进而提高物流管理效率。
（6）共享性。与物质不同，信息可以被共享。有这样一个形象的比喻：如果你有一个苹果，我有一个苹果，彼此交换，我们仍然各有一个苹果。如果你有一种思想，我有一种思想，彼此交换，我们就都有了两种思想，甚至更多。这个比喻说明了信息不会像物质一样因为共享而减少，反而会因为共享而变得更多。
我国国家标准《物流术语》（GB/T 18354—2021）对物流信息的定义：反映物流各种活动内容的知识、资料、图像、数据的总称。物流信息是伴随着物流活动的发生而产生的。由于物流信息贯穿于物流活动的整个过程，并通过其自身对整体物流活动进行有效的控制，因此我们称物流信息为物流的中枢神经。
在电子商务时代，随着人类需求向着个性化的方向发展，物流过程也在向着多品种、少量生产和高频度、小批量配送的方向发展。因此，物流信息在物流活动的过程中呈现出以下特点：物流信息量大大增加；物流信息的来源更加广泛；物流信息的更新速度加快；伴随物流活动产生的信息具有动态易变性。
在物流管理过程中，企业需要大量准确、即时的信息和用以协调物流系统运作的反馈信息，任何信息的遗漏和错误都将直接影响物流系统运转的效率和效果，进而影响企业的经济效益。随着物流系统的发展，物流信息量会越来越多，物流信息更新的速度也会越来越快，如果我们仍对信息采取传统的手动处理方式，则会引发一系列信息滞后、信息失真、信息不能共享等问题，而物流信息技术是提高物流信息管理效率的重要工具。
我国国家标准《物流术语》（GB/T 18354—2021）对物流信息技术的定义：以计算机和现代通信技术为主要手段实现对物流各环节中信息的获取、处理、传递和利用等功能的技术总称。随着物流信息技术的发展，一系列新的物流理念和物流经营方式将不断推进物流变革与发展。
据统计，物流信息技术可为传统的运输企业带来以下实效：降低15%～20%的空载率；提高对在途车辆的监控能力，有效保障货物安全；使企业进行网上货运信息发布及接受网上下单，增加20%～30%的商业机会；拥有无时空限制的客户查询功能，有效满足客户对货物在运情况的跟踪监控，提高40%的业务量；使企业对各种资源进行合理、综合利用，减少15%～30%的运营成本。而为传统仓储企业带来的实效表现在：配载能力可提高20%～30%；库存和发货准确率可超过99%；数据输入误差减少，库存和短缺损耗减少；可降低劳动力成本约50%，提高30%～40%的生产力，提高20%的仓库空间利用率。
物流信息技术在现代企业的经营战略中占有越来越重要的地位，充分利用各种现代化信息技术，提供迅速、及时、准确、全面的物流信息是现代企业获得竞争优势的必要条件。物流信息技术涵盖的内容和种类十分广泛，既有硬件方面的，也有软件方面的，甚至还包括相应的标准和规范。接下来我们将分别介绍在推动电子商务物流发展过程中发挥重要作用的几种物流信息技术：条码、RFID、EDI、GPS、GIS、物联网等。