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王允，朝中老臣之一，出生于并州太原郡的名门望族。
在东汉后期的儒家士大夫里面，王允的经历特别有代表性。
他少年时期饱读经书，又勤习骑射，年纪轻轻就已经在当地很有名气，被誉为王佐之才。
十八岁那年 （史书对王允年龄的记载有自相矛盾的地方，不能完全相信） ，王允被任命为郡里的官员，他刚直不阿，很快参与到士大夫与宦官集团的斗争中。
当时正值两个集团斗争的高峰，士大夫们利用自己掌握的司法权打击宦官集团，把宦官集团里的许多不法分子抓起来了。桓帝想救这些人，就出了一道大赦令，表面上是大赦天下，实际上就是想赦免宦官集团的不法分子。
不料士大夫们已经打疯了，竟然在大赦令下来以后把那些不法分子杀了。
这是公然抗旨。桓帝震怒，从而引发了第一次党锢之祸。
其中的参与者之一，就有太原太守刘瓆，他在大赦令下来以后杀了小黄门赵津 （宦官集团成员之一） ，因此遭到桓帝报复，被处死。
而王允当时就是刘瓆的手下，参与了捕杀赵津的过程。
刘瓆被杀以后，王允极为悲痛，不仅顶着政治压力把刘瓆的尸骨运回他家乡，还在刘瓆的坟墓旁边守护三年才离去。
当时民间舆论一边倒地支持士大夫集团，所以王允的忠义行为为他赢得了极高的声誉。
新任的太原太守叫王球，他收受贿赂，让当地一个著名的地痞到郡里当官。这又惹到了王允，他据理力争，坚决阻拦，跟王球大吵起来。王球便滥用职权，把王允打入监狱，准备杀掉。
这件事传出去以后，舆论一片哗然。并州刺史邓盛也听说了王允刚直不阿的名声，便亲自把王允保释出来，还让他到自己手下当别驾从事。当然，那个痞子最终没能当官。
这之后，王允的名声已经传遍了天下，朝廷里的“三公”亲自征召他，王允便入朝为官，开始进入政坛最高层。
黄巾起义爆发以后，朝廷手忙脚乱地镇压，王允也带兵参与了镇压行动。不料在一次大胜以后，从俘虏手里收缴到一封书信，是张让的宾客写给黄巾军首领的，王允便立即上奏，指控张让跟黄巾军勾结。
张让是宦官集团的首领，“十常侍”之一，把他牵涉进来，非同小可。灵帝把张让召来，严厉责问，张让痛哭流涕地求饶，灵帝又心软了，不再追究这件事。
但张让从此对王允恨之入骨，不久以后就找借口，把王允逮捕下狱。
不料赶上大赦，王允很快被释放了出来。
张让不依不饶，过了几天，又把王允打入监狱。
王允在监狱里面依然硬气，无论怎样都不认罪。有人把毒药拿来，劝他自尽，以躲避酷刑，他朗声说：“我为人臣，获罪于君，应该受大辟之刑 （死刑） 以谢天下，岂能私自求死？”
朝廷里许多人都同情王允，大将军何进、太尉袁隗、司徒杨赐三位最高级别官员联名替王允求情。即使这样，灵帝都不肯赦免他。但灵帝又确实找不出他犯罪的证据，只好一直关着他。
等到第二年，灵帝的气消了，才把王允放出来。一直到这时，王允都没认罪，也拒绝跟宦官合作。之后，为了抵制宦官集团的操控，他抛弃官职，躲避在民间。
王允就是这样一种人：他忠于汉家社稷，敢于跟邪恶势力做斗争；他坚守儒家士大夫的气节，对于自己认为正义的事业，他会坚持到底，绝不低头。
王允的事迹为他带来了巨大的声望，人们把他看作落难的英雄，对他抱以无限同情。灵帝驾崩以后，何进马上把王允召回朝廷，重新任用。但随后就发生了“十常侍”之乱，朝廷落入了董卓的掌控之下。
出乎所有人的意料，董卓掌权以后，王允的气节却忽然消失了。他处处配合董卓执政，表现得无比恭顺，以至于人们都以为：经过这些年的打击以后，王允已经向现实低头，成了一个胸无大志、见风使舵的废物。
这期间，王允也有一些维护国家利益的正义举动，但都是在不跟董卓冲突的方向。例如董卓强迫朝廷迁往长安的时候，王允竭力保护典籍图册，使东汉之前的许多珍贵典籍保存了下来，得以流传后世。
其他时候，凡是涉及董卓自身利益的地方，王允都绝不跟董卓作对。
不仅如此，王允也不跟其他任何势力作对。董卓集团内部暗流涌动，各个派别斗得很厉害，但王允始终摆出“老好人”的姿态，谁都不得罪。
这种态度让董卓十分满意。在董卓看来，王允就是一个有才干又识时务的政坛老油条，他为了荣华富贵，非常愿意服从自己。正好董卓集团缺少政治经验丰富的士大夫官员，所以董卓就让王允替自己料理政务。
董卓在洛阳跟关东诸侯对决的时候，王允在长安负责朝廷运转。王允凭借自己过人的才干和丰富的政治经验，果然把政务处理得井井有条。董卓到长安以后，发现到处都焕然一新，顿时心花怒放，从此把王允当作自己的心腹，朝中事务全都交给他去处理。
董卓却不知道，他完全看错人了。
受到宦官集团打压的这些年，王允确实成熟了，他学会了很多，但并不是学会了明哲保身和为虎作伥，而是学会了隐忍，学会了等待时机。
王允所做的一切，都是为了取得董卓的信任，从而打入董卓集团高层，从最核心的部位去捣毁这个匪徒团伙。
他知道董卓集团最大的问题就是内部各个派别的矛盾，要捣毁这个团伙，就需要利用他们之间的这些矛盾。
他长期在长安料理政务，跟董卓集团的主要成员都有密切联系，这两年，他一直在潜心观察这些成员的一举一动，寻找可能策反的人。
其中，最重要的人是吕布。
这两年，董卓一直让吕布当自己的贴身侍卫，如果能策反吕布，除掉董卓就容易多了。
王允了解到：跟外界普遍的印象相反，吕布跟董卓的关系其实并不融洽。
两人虽然号称情同父子，但只是在相互利用而已。实际上，作为并州帮的代表人物，吕布跟董卓的旧部下矛盾重重，这几年，他在董卓集团内部过得很不开心。
而董卓一直让吕布跟在自己左右当保镖，不让他参与政务。表面上，这是对吕布的信任，实际上却是在防着吕布和并州帮坐大，这种心机，当然让吕布心里憋着一把火。
董卓性格又暴躁，为一点小事就会发火，吕布在他身边没少受气，有时候甚至还会有生命危险。
王允还了解到，吕布跟董卓的一个婢女有奸情，吕布一直很害怕这事儿被董卓发觉。
王允便主动去跟吕布接洽，成功取得了吕布的信任。吕布主动向他坦白了自己跟董卓的矛盾。原来他们的矛盾比王允了解的更严重，几乎已经快要公开翻脸了。
王允试着说服吕布参与暗杀董卓的行动，吕布还有些犹豫，说，我们两人毕竟父子相称，怎么好下手？
王允说：“将军姓吕，不姓董，董贼都要杀你了，哪来的父子情谊？”这话给了吕布台阶下，于是两人开始谋划除掉董卓。
同一时期，王允还联络上了尚书杨瓒、仆射士孙瑞、骑都尉李肃等人，组成了一个暗杀董卓的策划小组。
王允伪装得实在太好了，以至于董卓给予他毫无保留的信任，平时把朝政事务都交给他处理，自己去郿坞享乐，这才让王允得以从容组建自己的团队。
最后，他们这些人甚至可能跟汉献帝联络过，暗中得到了献帝的支持。
公元192年四月的一天，献帝大病初愈，朝廷百官一同到未央宫道贺。
吕布依然负责宫里的保卫工作，他跟李肃合谋，暗暗把周围的侍卫换成了自己的人。
时间过了很久，董卓才挺着大肚子摇摇摆摆地来了。
董卓的车驾刚进入皇宫大门，李肃带着十几名武士就从旁边蹿出来，拿着长戟刺向董卓。
现场大乱，董卓跌落到车下，大呼：“吕布何在？”
吕布站在旁边，朗声说：“我等奉诏讨贼。”
董卓大骂：“庸狗，安敢如此！”吕布带着其余武士冲上去，迅速砍死了董卓。
吕布拿出预先准备好的诏书，向董卓的侍卫们宣告：“奉诏讨卓，其余人等一律赦免！”侍卫们一听，原来对方名正言顺，也就放弃了抵抗。
宫门周围全被王允的人控制住了，外边的军队也来不及反应，没人来救董卓，只有董卓在现场的三个手下扑上去抚尸痛哭，吕布又杀了这三个人，整个刺杀过程便结束了，比王允他们预想的顺利得多。
董卓这几年几乎把天下人都得罪了，他遇刺的消息传出来，从满朝文武到黎民百姓都大声叫好，长安城里面更是万众欢呼，民众载歌载舞地庆祝，就像盛大节日一般。
王允等人赦免了董卓集团的大部分成员，只有董卓家族的主要成员被杀，郿坞也被捣毁了。
王允等人下令，把董卓暴尸于闹市。当时天气正热起来，董卓又生得肥胖，尸体腐烂以后，没过几天，油脂流得满地都是。有人在董卓的肚脐上点上一根灯芯，竟然烧了好几天才烧完，长安民众看了，个个拍手称快。
最后由袁氏的门生们把董卓的尸首收集起来，一把火烧成灰烬，把这些灰沿路抛洒，这个恶棍的痕迹才终于从世上消失了。
董卓的败亡主要由于他的残暴。恨他的人实在太多了，才让王允得以组织起一个庞大的暗杀集团。这个集团包括朝廷高层、董卓手下的武将，以及董卓最信任的吕布等人，董卓当初哪怕对周围的人稍微多一些恩惠，王允也不可能把这些人组织到一起。
董卓败亡的另一个原因在于他始终没能弥合集团内部的裂痕。王允、吕布、李肃都是并州人，王允显然利用了并州帮派对董卓的不满，策反了并州帮的主要成员，才有了这次刺杀行动的成功。
董卓倒台以后，王允掌握了朝政，但他马上面临一个十分棘手的问题：董卓集团的主要成员还在，如狼似虎的凉州军团也还在，王允只是个儒臣，缺少自己的兵马，怎么辖制这些人？