下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
东汉是个非常可惜的王朝。
建国之初，这个王朝本来拥有无可比拟的先天优势。
国内，经过西汉二百年的探索，到东汉时期，汉家制度已经非常成熟了，对于各种常见问题都有行之有效的解决方案。开国帝王光武帝又是一位具备雄才大略的英明帝王，他为国家建立了一套完备的制度，按照他的构想走下去，国家会拥有非常光明的未来。
国外，匈奴已经被严重削弱了，大汉帝国四周少见强有力的竞争对手。另外，经过汉武帝以来的大规模开疆拓土，帝国疆域广袤，占有许多战略要地，对周边各民族政权形成绝对优势，因此刚刚建立的东汉王朝就拥有绝佳的国际环境。
更重要的在于，东汉统治者秉承儒家“仁政”的理念，把善待百姓作为施政目标。从皇帝到百官，统治者尽力限制自身的特权，尽量照顾百姓的利益。
在这样一种宽柔的施政纲领之下，国内政治清廉，刑罚宽和，阶级矛盾缓和，百姓生活安定而富足，呈现出难得的太平气象。
可以说，儒家倡导的“仁政”理论在东汉一朝得到了彻底的实践。
这个时代，更有一群铁骨铮铮的儒家士大夫，他们秉承“杀身成仁”的伟大理念，以“为民请命”为己任，敢于直接冲撞君王，有效限制了君王的特权，维持了朝政的清平。
种种有利条件结合到一起，按理说，东汉王朝应该创造出一个空前绝后的伟大盛世。
可惜天不遂人愿。不知为何，东汉王朝的皇帝普遍短寿，从第三任皇帝汉章帝开始，到汉灵帝为止，一百多年时间，所有皇帝都没能活过四十岁，甚至出现了不到一岁便夭折的婴儿皇帝。
皇帝的早逝对国家造成严重冲击，不仅国家上层结构不能保持稳定，更造成了外戚专权的恶劣局面。
刚登基的小皇帝年纪太小，不能亲政，只能由太后当政。太后缺乏政治经验，只好求助于娘家人，于是朝政不可避免地落到了外戚家族手上。
小皇帝成长起来以后，想要夺回权力，但朝廷在外戚控制之下，皇帝无人可用，只好找身边的近臣帮忙，于是引入了宦官这股势力。
宦官是一群可怜又可恨的人，作为皇帝的家奴，他们本来没有机会凌驾于皇权之上，但皇帝通过他们的帮助夺回权力以后，迫于形势，必然要大力提拔他们，于是宦官进入了最高权力中枢，成为外戚的主要对手。
宦官与外戚争夺权力，双方使尽浑身解数，造成严重政治动荡，使帝国上层刮起一阵血雨腥风。
东汉后期，朝政便在宦官和外戚两方的撕扯下陷入持续动荡之中。
终于在桓帝上台以后，通过消灭祸国殃民的梁氏外戚，皇帝和宦官集团彻底打垮了外戚家族，终结了宦官与外戚争权的局面。
随后却带来更恶劣的后果。
宦官集团跟皇帝和外戚不同，他们没有祖宗基业要经营，没有江山社稷要传给子孙后代，他们根本不必考虑国家的长治久安，只需要考虑如何维持手上的权柄不丢失——他们的权力是偷来的，既不合法，又不合理，所以他们必须用尽一切手段保住这种权力。
再加上他们都来自社会底层，需要从头完成财富积累，所以他们一旦当政，必然要压榨百姓。
所以宦官集团当政以后，便把争夺权力和掠夺财富当作了自己的主要目标，国家利益根本不在他们的考虑范围内。在他们的祸害下，朝政也就糜烂到不可收拾的地步了。
这种情况引起朝中士大夫阶层的严重忧虑，眼看国家危在旦夕，他们不甘心被昏君和宦官拖入深渊，只能发起反击，惩戒宦官中的不法分子，于是在东汉末期出现了士大夫集团与宦官集团对立的局面。
但宦官集团是皇帝的外围势力，打击宦官就是在间接剥除皇帝的权力，这又引起皇帝本人的严厉反制。
皇帝使出各种手段保护宦官，跟士大夫阶层的冲突愈演愈烈。暴躁的士大夫阶层最终动用司法武器对宦官大开杀戒，甚至直接挑战皇权，终于引发了皇帝和宦官集团的激烈报复。
公元166年，盛怒之下的桓帝发布诏令：禁止“党人”及其家族从政，终生禁锢！史称第一次党锢之祸。
公元169年，在宦官集团的挟持之下，灵帝对“党人”发起大规模政治迫害，第二次党锢之祸爆发，大量“党人”及其家族遭到屠杀。 （关于“党锢之祸”的详情，请参考《秦汉：帝国 兴亡》。）
两次党锢之祸把无数世家大族挡在了朝廷之外，皇帝与世家大族分道扬镳，帝国上层被割裂开来，东汉皇帝执政的基础已经被掏空，东汉王朝的江山已经摇摇欲坠了。
这个结果是大家都不想看到的。整个过程中，从皇帝到士大夫阶层，每一个人都想努力挽救国家，无数仁人志士为此付出了生命的代价。但最后，国家还是无可避免地滑向深渊。
这是一个巨大的悲剧，是东汉王朝无法逃避的宿命。