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袁绍的动作还是慢了一步。正当他在冀州跟韩馥、公孙瓒等人斗智斗勇，苦心孤诣建立自己的集团的时候，袁术集团早已经整装待发，开始了抢占地盘的征程。
袁术集团的战略目标很清晰：先占据荆州北部，卡住洛阳的门户，趁关东诸侯群龙无首的时机抢先杀入洛阳，把中原核心地带控制下来，然后反手攻打刘表，拿下荆州，再跟东方的袁绍死磕。
所以他们暂时放过刘表，全力以赴准备对董卓的战争。
杀入洛阳听起来很困难，不过袁术这边占据着一个巨大的优势——洛阳是一座根本无法防守的城市。
袁术和孙坚所在的鲁阳在洛阳以南，到洛阳直线距离二百里，中间没有任何天险和关隘，从鲁阳出发，大军一天之内就可以直达洛阳城下。
同时，黄河以北的袁绍，以及东部的关东诸侯，都在威胁着洛阳。虽然他们是一盘散沙，毫无战斗意志，但董卓也不敢冒险撤掉对他们的防御。
所以洛阳处在三处近距离敌人的夹攻之下，根本无险可守。
而袁术等人背靠着后方广阔的地域，补给充足，战略纵深足够，进可攻退可守，地形上占据巨大优势。
董卓早已看到了这一点，所以才发狠把洛阳军民整体迁走，只留一座空城给军队驻扎。
董卓这样的做法，实际上是主动放弃了对洛阳的防御，当然有利于孙坚的大军突进。
听说孙坚准备进军洛阳的消息，董卓也坐不住了，赶忙派大将徐荣前往拦截，关中那边的朝廷也派出李傕、郭汜的军队前来援助，双方合兵一处，在梁县撞上孙坚的军队，展开一场大战。
徐荣是董卓手下一等一的将领，不久前曾经在汜水大破曹操，李傕、郭汜也是让关东诸侯闻风丧胆的猛将，双方合力，势不可挡。
当时孙坚的军队刚从鲁阳行进到梁县，还没做好战斗准备，不料徐荣的军队突然杀到，孙坚只能仓促应战。
一交手才发现，董卓的兵马果然凶悍，孙坚的军队被杀得人仰马翻，险象环生。
孙坚带着手下数十骑拼死冲杀，冲开敌人的包围圈，夺路而逃。
徐荣的人在后面紧紧追赶。孙坚发现，不管自己逃向什么方向，他们都能很快追来，一想，原来是因为自己头上戴的红色头巾太显眼。于是他把这头巾摘下让手下祖茂戴着，两人分头逃走。徐荣的人都去追祖茂了，孙坚这才逃脱。
这一仗极其惊险，不过孙坚是天不怕地不怕的性格，并没有因此受到打击。逃脱追兵以后，他收集散兵，退到附近的小县城阳人，继续抵抗。
董卓听说以后，又派出吕布、胡轸带着五千兵马围攻阳人。
可董卓这次失算了，他的集团内部根本不团结，各个派别钩心斗角，所有的矛盾，终于在这次阳人之战暴露了出来。
外界对于董卓集团内部的纷争并不了解，史书也没有直接记载，但从各种迹象来分析，我们可以猜测：以吕布为首的并州势力，和董卓手下原来的凉州兵马，从来没能整合到一起。双方谁都不服谁，一直有矛盾。吕布本身又是一个头脑简单的浑人，他根本不懂得在两个帮派之间调解，反而常常冲在搅局的第一线，进一步引起矛盾激化。
攻打阳人的这一次，由凉州出身的大将胡轸率领，吕布充当他的副手，还带上了乱哄哄一大堆将领。这些将领可能都是来自不同帮派，平时就不和睦，这样的安排本身就是在制造矛盾。
果然，军队一出发，胡轸就阴阳怪气地说：“我们这支队伍乱得不成体统了！这次出征，一定要斩个高级军官给大家看看，大家才能稍微收敛一些！”
吕布等人听到这话，私下恨得咬牙切齿，已经存了心要跟胡轸为难。
军队开到离阳人几十里的地方，天色已晚，胡轸命令大家就在这里扎营，第二天再出击。
吕布他们却在军营里散布谣言，说：“阳人城里的反贼已经逃出去了，应该赶紧追击，不然就让他们跑了！”
胡轸没办法，只好临时改变计划，带领军队连夜开到阳人城下。
到了阳人城下一看，城头上红旗招展，武备森严，哪有一点弃城逃跑的样子？
胡轸手下的军士们就有点慌了，怀疑是中了敌人的诱敌深入之计，再加上连夜行军，没有丝毫休息，队伍疲惫不堪，又找不到可以防守的营垒，大家开始人心惶惶了。
吕布等人又大声喧哗：“不得了！敌人冲出城来了！”其他各路将领都跟着鼓噪。
军营中最怕半夜哗变，喧哗声很快传遍了整座军营，人们心惊胆战，顾不得什么军纪，纷纷抢夺战马，仓皇逃窜，一时间人人哭爹叫娘，互相践踏，胡轸也约束不住。城里的孙坚等人再趁势杀出来，顿时形成了一边倒的大屠杀，胡轸的军队被杀得溃不成军，遭到一场惨烈失败，大将华雄也在乱军中被杀了。
孙坚依靠阳人之战的胜利彻底扭转败局，打通了进军洛阳的道路。
抛开史书上一些夸张的描写，我们可以看到，阳人之战是一场纯粹由董卓集团内部矛盾引发的败仗。从军事上来说，这场败仗来得完全不应该，但从董卓集团内部的政治形势来说，这样的失败是必然的。
董卓始终没能把手下各派势力整合到一起，这是他最终失败的直接原因。
为什么会这样？一个可能的原因是：董卓集团扩张得太快了！
董卓集团的基本班底是他在凉州建立的嫡系部队，进入洛阳以后，董卓又迅速收编了丁原、何进等人原来的部下，形成了一支帮派混杂、内部矛盾重重的新军队。这支军队只会打仗，不会治国。为了接管朝政，董卓又吸纳了士大夫集团的一部分势力，加上洛阳本来就是政治中心，各派势力混杂，这些人乱哄哄挤进董卓集团以后，进一步加剧了董卓集团内部的撕裂。
而以董卓的威望，他根本无法把这些势力黏合到一起，只能眼看着他们分裂自己的团队。
对于这样的局面，董卓也心知肚明，但他无可奈何。他唯一能做的，就是把整个集团搬回关中，强迫各路势力在关中抱团，通过足够长的时间，消弭掉内部纷争。
所以董卓集团才会在面对孙坚的时候表现得如此不堪一击。
不料这时候却传来一条让孙坚大为光火的消息：袁术拒绝发军粮！袁术集团的内部矛盾也显露出来了！