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十三路诸侯的分崩离析让袁绍等人十分失望，他们事后分析这次失败的原因，普遍认为一个主要原因是皇帝被控制在董卓手上，导致关东诸侯的行动名不正言不顺。
为了解决这个尴尬的问题，袁绍、韩馥和他们的盟友想出一个最直接的办法——另立一个新皇帝。
他们选中的人就是刘虞。
汉室宗亲虽然人数众多，位居高官、形象亲民、声望又足够高的却没有几个。放眼望去，显然刘虞是最适合的人选。
而且刘虞还统治着幽州，袁绍、韩馥等人拥立他以后，幽州和冀州就连成一片了，实力远远超过其他集团。
所以袁绍、韩馥和他们亲近的几个诸侯都对这个提议非常热情。
目前几个重要诸侯里面，只有袁术态度不明，袁绍就写信劝说他。
袁术的回复却很干脆——你休想。
袁术是个心眼很多的人，早就在打自己的小算盘了：目前大家都已经看出汉家气数已尽，新朝代的来临不可避免。谁能接过汉家衣钵，成为天下的新主人呢？目前看来，他们袁氏的人最有希望。而袁氏的首领是谁呢？论身份，论地位，当然是袁术。
所以袁术一心希望汉家基业尽快崩塌，好让自己来捡便宜。要是像袁绍计划的那样，立一个新皇帝，还是刘虞这种声望极高的新皇帝，等于是在给汉家续命，袁术当然不乐意。
袁绍碰了个钉子，索性就抛开袁术，直接派人去联络刘虞，请求他接受皇帝称号。
不料刘虞板着脸把袁绍的使者臭骂了一顿。
刘虞一心忠于汉室，也特别在乎自己的名节，当然不会参与这种犯上作乱的阴谋。何况任何人都看得出来，袁绍等人不过想立个傀儡皇帝，方便自己争夺地盘而已，刘虞有什么理由去给他们抬轿呢？
袁绍碰了这个钉子，没办法，只好放弃了立新皇帝的打算，也就暂时放弃了跟董卓较劲的打算。
这样一来，袁绍的盟主身份当然也不可能保留了。袁绍这人虽然有巨大的声望，却没有胸怀天下的格局。既然已经抛掉了盟主身份，他也就不必端着盟主的架子了，索性跟一个普通军阀一样，开始四面出击，从别人手上抢夺地盘。
他的第一个目标就是冀州。
冀州牧韩馥虽然在重重压力下被迫表态支持袁绍，但他内心是极度抵触的，所以一直想办法给袁绍使绊子，例如扣减军粮等，希望袁绍的扩张之路走得不那么顺利。
袁绍当然也根本没想过跟韩馥长期合作，强迫韩馥交出冀州是他的既定计划。
而要压服韩馥，以袁绍目前的实力有些困难。
袁绍的手下逢纪向他建议：可以暗中联络幽州的公孙瓒，让他以讨伐董卓的名义带兵来冀州。韩馥的兵力在公孙瓒面前不堪一击，听到公孙瓒大军来冀州的消息，韩馥一定会惊慌失措，这时候袁绍再派说客去劝说韩馥把冀州交出来，让袁绍替他抵挡公孙瓒，他一定会答应。
袁绍照着做，派人去跟公孙瓒一说，公孙瓒果然马上答应下来。公孙瓒打着讨伐董卓的旗号就来到了冀州，跟袁绍等人联络，摆出了联手瓜分冀州的架势。
袁绍的说客同时也到了韩馥那边。韩馥是个十分平庸的人，已经被公孙瓒大军的气势吓破了胆，再加上他本身是袁绍的门生故吏，按当时人们的道德观，门生故吏几乎就是半个家奴，有义务服从主人家的安排。所以，最后在说客软硬兼施的说辞之下，韩馥缴械投降，同意把冀州让给袁绍。
于是袁绍硬抢到了冀州牧的职位，拥有了一块庞大的根据地。
袁绍占据冀州可以说是一次意外事件。韩馥手上掌握着大量精兵强将，比袁绍手下那支刚建立的军队更有底蕴，比他们的军容、军纪和战斗意志更胜一筹。以当时袁绍的实力，如果要硬拼，未必是韩馥的对手。
从以下这个例子可以看出双方的差距：
当时韩馥手下的将领赵浮、程涣率领数万兵马驻扎在孟津，韩馥要出让冀州的消息传来，他们被迫撤回邺县。他们憋着一肚子火，半夜经过袁绍的营地的时候，故意大声鼓噪，向袁绍的军队示威。袁绍无名火起，但也没办法，只能任凭这几万狂怒状态的大军从自己身边呼啸而过。
这些人回到邺县以后，马上向韩馥请求袭击袁绍军队，韩馥还是不听，坚持要送冀州，最后“将熊熊一窝”，白白把冀州交到了袁绍手上，几万生龙活虎的冀州军队也被迫放下了武器。 （冀州兵马号称“带甲百万”，但显然是严重夸张的 说法。）
冀州是人口众多、位置极端重要的大州，当年光武帝就是凭借这里开始了争夺天下的征程。袁绍抢到冀州，是一个极其有利的开局，为他以后称霸黄河以北打下了良好基础。
至于韩馥，他实在是个非常懦弱的人。让出冀州以后，他本来逃到了陈留太守张邈那边去躲避，算暂时安全了。可不久以后，袁绍的使者去拜见张邈，两人私下商议了一些话，韩馥以为他们准备暗害自己，惊恐莫名，就自杀了。