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幽州是东汉王朝最北边的一个州，是抵御北方游牧民族 （匈奴、鲜卑、乌桓） 的第一线，兵强马壮，具有极强的军事实力。
幽州目前的局势有些复杂，这里被公孙瓒和刘虞两人共同控制着。
公孙瓒出生在幽州辽西郡的高官家庭，但他的母亲地位低贱 （可能跟袁绍的母亲一样是婢女） ，所以他年轻的时候只在郡府里当一个小吏，不出意外，人生基本就这样了。
不料公孙瓒因为相貌俊美，又聪明伶俐，能言善辩，竟然被辽西郡的侯太守看中，把女儿嫁给了他。
后来，可能是在岳父的帮助下，公孙瓒到涿郡求学，成为卢植的弟子之一。
学成归来以后，公孙瓒在刘太守手下供职。
有一次，刘太守触犯朝廷刑律，被槛车装着押送到洛阳去。按照规定，这时候他的手下是不能跟着去的，公孙瓒却冒着巨大风险，假扮成士兵跟着槛车去了洛阳，还在洛阳当众摆上酒菜为刘太守送行。
朝廷最后判刘太守发配日南郡，但在半路上赦免了他。
刘太守的案子虽然有惊无险，公孙瓒却因此出名了。当时的人们非常崇敬这种为主尽忠的人，所以公孙瓒回来以后，受到人们热烈欢迎，成了众人心里的英雄，并且因此得以举孝廉，正式步入官场。
从这以后，公孙瓒在辽东属国担任长史，负责地方上的军事。辽东属国位于幽州东北部，直接面对鲜卑和乌桓的威胁，所以公孙瓒的职责就是带领边防军抵挡鲜卑和乌桓没完没了的骚扰。
之后很多年，公孙瓒带领边关将士跟北方游牧民族发生了无数次激烈战斗。他打起仗来不要命，从昼到夜，从夜到昼，不死不休，打得鲜卑和乌桓心胆俱裂。他自己也无数次陷入险境，甚至有一次被乌桓大军围困二百多天，军粮吃完了，饥寒交迫，他依然坚持，熬到敌人粮草耗尽、主动撤走为止。
公孙瓒身边有一群神射手做护卫，人人都骑白马，号称“白马义从”，所以敌人把公孙瓒称为“白马长史”。塞外游牧民族都知道，这支队伍很不好惹，所以见到这一群白马过来，就赶紧躲避。
在公孙瓒这样的猛将保卫之下，东汉帝国虽然已经腐朽不堪了，边关却依旧坚如磐石，让那些游牧民族占不到便宜。
可以说，如果不是生在末世，公孙瓒毫无疑问会成为汉家基业的坚定拱卫者之一，成为史书上大书特书的一代名将。
可惜现在是风雨飘摇的汉家末世，公孙瓒这样的猛将，凭借自己在长期浴血奋战中拉起来的嫡系部队，也开始有了脱离朝廷掌控的迹象。
公元187年， （冀州） 中山国相张纯和 （青州） 泰山太守张举跟乌桓勾结起来，共同发动叛乱。张举自称“天子”，号称要代替汉朝，带着叛军横扫幽州、冀州、青州。叛军一度达到十万人之多，给北方各郡县造成巨大恐慌。
当时又正好赶上凉州叛乱和黄巾之乱，朝廷四处灭火，焦头烂额，实在顾不得幽州的警情，只好任命刘虞为幽州牧，去主持幽州平叛的工作。
刘虞是光武帝长子刘强的后代，正牌的汉家宗室之一，早前就担任过幽州刺史，在幽州民众和游牧民族中间都很有威望。
他是一位受传统道德观影响很深的谦谦君子，讲究以德服人，这次朝廷派他到幽州，是希望他通过政治手段而不是军事手段平定叛乱。
刘虞到幽州以后，精简军队，广施恩惠，拉拢人心，又下令赦免张纯、张举以外的所有人，并且重金悬赏张纯、张举的人头。
在刘虞的柔性攻势下，张纯、张举的叛军很快人心离散，再加上公孙瓒对他们的猛烈打击，两人终于承受不住，被迫逃往塞外。公元189年，张纯的手下杀掉他，拿着人头去刘虞那里领赏，持续了两年的幽州叛乱终于平息了。
朝廷因为刘虞的巨大贡献，加封他为太尉，位列“三公”。
之后，刘虞更在幽州施行仁政。他善待百姓，收容流民，努力发展经济，几年之间就让幽州变得安定起来，刘虞本人也在老百姓中间有口皆碑。
刘虞的成功却让公孙瓒坐不住了。
公孙瓒的基业是打出来的，在他看来，武力是解决问题的最佳手段。可刘虞却想通过仁政招揽人心，如果仅仅靠政治手腕就让敌人投降了，他们这些武将存在的意义在哪里呢？他们又靠什么借口继续扩大自己的兵力呢？所以这是公孙瓒绝对不能接受的，刘虞的做法从一开始就跟他的想法背道而驰。
况且公孙瓒在幽州征战，这么多年出生入死，仅仅换来一个“都亭侯”的虚名而已，到现在还是长史身份，比起刘虞位列“三公”的待遇实在差了太远。这当然让公孙瓒心里不舒服，认为刘虞是凭借汉室宗亲的身份抢了自己的胜利果实，现在更通过收买人心来抢夺幽州的控制权。
公孙瓒是死人堆里爬出来的狠人，有怨气不会憋着，说动手就动手，早在平定张纯叛乱的时候，他就在暗地里搞小动作，破坏刘虞的政策。
当时刘虞正在跟乌桓各部落首领联系，晓以利害，希望他们杀掉张纯，归附朝廷。这些首领们动心了，都派出使者去跟刘虞沟通，公孙瓒却派人半路拦截，杀掉这些使者，使他们归附朝廷的举动延后了很久。
当然，乌桓首领最后还是成功联系到了刘虞，归附了朝廷。
刘虞知道真相以后，出于大局考虑，没说什么，也没报告给朝廷。
但两人之间的矛盾是路线斗争，不可调和，在后来的历次战争中，两人的想法处处相反，矛盾也越积越深，幽州的统治阶层就在两人的冲突中彻底分裂了。
现在袁绍和袁术同时组建自己的军事集团，刘虞和公孙瓒就成了他们争相拉拢的对象。