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董卓的暴行引起天下人震怒，山东诸侯正在发起轰轰烈烈的讨董行动，孙坚便也带领自己的人马北上，准备加入讨董联盟。
长沙郡在荆州南部，北上的过程中会经过荆州首府所在地。当前的荆州刺史是王睿，驻扎在南郡的江陵。
孙坚到达南郡附近的时候，忽然接到朝廷使者发来的檄文，声称王睿有罪，命令孙坚杀掉他。
孙坚收到檄文以后，二话不说，马上带着兵马杀向江陵。孙坚先藏着，让士兵冲到城下大喊：“俺们为国杀敌，劳苦功高，朝廷给的赏金连吃穿都不够，还请刺史赏些钱粮，犒劳一下兄弟们。”
王睿看到城下密密麻麻的士兵，不敢拒绝，只好开门放他们进去，命人打开府库，粮草财货任他们挑选。
哪知道士兵们进来以后，当先的人却是孙坚，王睿吓了一跳，问道：“孙太守来这边有何贵干？”
孙坚掏出檄文，厉声喝道：“朝廷有旨，让我诛杀大人。”
王睿这才知道自己上当了，但已经太迟了，只好转身回去，吞金自尽。
不料随后却有消息传来，说这封檄文是武陵太守曹寅伪造的，因为王睿跟有他仇，他便借刀杀人，让孙坚除掉了王睿。
孙坚也没说什么，继续北上，荆州刺史被杀的大案就这么糊里糊涂过去了。
接下来，他们来到了荆州最北端的南阳郡。
孙坚的军队这时候已经达到了数万人，孙坚故技重施，又让下面的士兵去问南阳太守张咨要军粮，张咨却不肯同意。
孙坚便让人送上厚礼，声称要结交张咨，张咨也很客气，举办宴会答谢孙坚。
宴席上，酒过三巡，忽然有孙坚手下的官员进来禀报：“我们奉朝廷圣旨讨贼，南阳官吏拒不配合，道路不修，军资不具，请拘捕南阳主簿，问个清楚！”
孙坚还没答话，张咨已经知道事情不好了，但举目四望，周围全是孙坚的部下，怎么逃得出去？
过了一会儿，又有长沙的官员进来请求：“南阳太守阻挠义兵，阻碍讨贼大业，请依军法收治此人！”
孙坚脸一沉，便喝令手下把张咨等人拿下，推出营门，当场斩首。
孙坚连杀两个朝廷高官，心狠手辣的作风震撼了整个南阳，从此南阳各地官员都心惊胆战，争着出来犒劳孙坚的军队，南阳地区基本上被孙坚控制了。
孙坚继续带兵北上，来到南阳郡最北端的鲁阳城，袁术早已经等在那里，孙坚恭恭敬敬地把南阳的控制权送到了他手里。
原来这一切都是袁术和孙坚计划好的。
当初从洛阳逃出来以后，袁术没有走远，进入荆州地界就停了下来。他在鲁阳住着，一方面密切关注洛阳那边的局势，另一方面跟孙坚私下联络。两人商量好，扫荡荆州本土势力，在荆州强占一块土地，所以孙坚才一路斩杀朝廷命官。
孙坚从南到北横扫荆州的时候，袁术却在忙着向朝廷上书，请求给孙坚封官晋爵——朝廷批不批无所谓，袁术表态就够了——两人一唱一和，共同把南阳抢到手里，使南阳成为袁术的根据地。
从此以后，孙坚就成了袁术手下最凶悍的打手，他一方面替袁术四面出击，另一方面依靠袁术的人脉资源保护自己。袁术则依靠孙坚以及其他投靠者的支持，在南阳站稳脚跟，成为主要的军阀之一。
袁术孙坚集团尽管吃相相当难看，但现在天下局势已经失控，大家都在忙着扩张自己的势力，也没人来质疑他们，反而暗暗佩服他们的果决狠辣。
为什么袁术集团首先要占据南阳呢？因为南阳的地理位置极端重要。
这里处在荆州最北端，紧挨着洛阳地区。向南，可以摆开争夺荆州的阵势；向北，可以反攻董卓控制的洛阳；向东，是袁氏的老家豫州，可以得到充分的支援。南阳本身又是人口众多、经济发达的大郡，足以支撑袁术集团的发展成长。
所以袁术首先盯上了这里，把这里当作自己发家的根据地，并且抢在所有竞争者之前出手，成功拿下了南阳。
袁术夺取南阳，直接威胁到董卓控制的洛阳地区。董卓听说袁术、孙坚的所作所为以后，气得跳脚，但又没法直接反击，因为洛阳地区已经处在各路诸侯包围之下，董卓的军队不敢贸然出击。
不过董卓也有自己的手段，他马上让朝廷重新任命了一个狠人当荆州刺史。这人手段比王睿厉害得多，他一到荆州，马上成了袁术、孙坚的强悍对手。