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酸枣那边，曹操听说洛阳的惨状，又看到诸侯们整天无所事事的样子，再也忍不住了，带着自己的五千兵马就冲向了洛阳方向。
董卓部下徐荣正好向酸枣扑来，在荥阳附近的汴水碰到曹操兵马，爆发一场大战。
尽管人数比敌军少很多，曹军却丝毫不惧，个个奋勇争先。曹操亲自冲锋在前，拼死杀敌，最后中了流矢，胯下战马也受了伤，才不得不退了下来。
曹军最终没能挡住强大的敌军，渐渐溃散，危急时刻，曹操的堂弟曹洪把自己的战马献给曹操，自己步行跟随，才让曹操逃脱了险境。
两人逃到汴水边，发现“水深不得渡”，曹洪沿着汴水走了很久，才找到一艘船，终于载着曹操渡过了汴水，手下军队却都七零八落了。
曹操回到酸枣一看，几个大腹便便的诸侯还在那边饮酒作乐，顿时气不打一处来，跟他们大吵一架。随后他离开酸枣，到南方的扬州去借了几千兵马，然后赶到河内跟袁绍会合去了。
不过曹操不知道的是，他的对手徐荣对他们这支军队的战斗力十分赞赏，以至于以为酸枣联军都是如此忠勇的军队，不敢追击，在杀败曹操以后就撤回洛阳去了。
可以说，曹操的勇敢出击间接挽救了酸枣的那群酒囊饭袋。
汴水之战是酸枣联军跟董卓唯一有记载的战斗。从这以后，驻扎在酸枣的诸侯们索性破罐子破摔，再也不管什么讨董大业了，整天饮酒赌博，玩得不亦乐乎。过了一段时间，军粮吃完了，酒也喝光了，大家一哄而散，各自回家去睡觉，十三路诸侯讨伐董卓的闹剧就这样草草收场了。
诸侯们之所以如此不顶用，最重要的原因在于东汉朝廷已经彻底失去了地方军阀的支持。大家都看到，汉室江山的倾覆已经不可避免，自己没必要冲上去给人抬轿，所以虽然嘴上还在支持远在长安的献帝，心里却早都打起了自己的小算盘。
酸枣驻军期间还出了一则插曲，兖州刺史刘岱跟东郡太守桥瑁不知道为什么闹起了矛盾，刘岱索性杀掉桥瑁，抢走他的地盘，还派自己的人去当了东郡太守。
可见这群酒囊饭袋虽然杀敌不行，内部撒泼打架却十分在行。偏偏他们又个个火气极大，一言不合就开打，再带上自己的小弟们来打，于是很快从两个男人之间的“拈酸吃醋”，升级到两个军阀集团的火并。
从这时候起，诸侯们抢夺地盘的举动就明朗化了，大家也不管什么朝廷不朝廷，看谁不顺眼，就抄起家伙跟他干一仗。谁胜了，谁就能抢到更多地盘，然后给抢来的地盘派一个刺史或者太守，自己就当起了自己地盘上的土皇帝。
这是乱世开端的常见画面，以后还会不断出现。
军阀混战的一幕不仅仅出现在酸枣，同一时期，全国各地的军阀都纷纷拥兵自立，在自己的土地上建立起了割据政权。
其中比较大的政权有：南阳袁术、依附于袁术的孙坚、冀州袁绍、荆州刘表、益州刘焉、辽东公孙度、冀州刘虞和公孙瓒（zàn）。