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大金立国之初时局动荡那十来年间，老寇干的是杀人的营生——刺客。而今他早已金盆洗手，在禁城秘书监的文馆打理文书档案，将机要记录不断堆积在庞大的档案库中。纳谋鲁取印象中的老寇沉默寡言，稳当谨慎，听得多说得少。
杀人并不容易，有人干得来，有人干不来。老寇，这个干得来的人，如今打理文馆已经有十年之久。他对这不起眼的藏身角落满意之至。他藏得十分彻底，只有夜阑人静时才会默默穿行于书架之间，平凡而不惹眼。唯一能让人想起他旧日生涯的是那条扭曲变形的左臂，一直僵硬地弯着，仿佛牵着一匹隐形的马。
不过纳谋鲁取知道，由于老寇在这个遍布灰尘的地下王国经年累月地坐在桌后，耐心且用心地倾听来访者的诉求，并为其查询所需信息，他已在不经意间慢慢建起一个庞大而细致的库房，其中装满了国都中每个人求索的秘密。
果然，老寇一如平日般不分昼夜，正就着桌上劣质蜡烛的光芒，聚精会神地伏案读着卷轴。
“纳谋鲁大人，”老寇道，上唇的胡须软塌塌地耷拉在嘴上，显得严厉而又睿智，“仍在奔忙杀人？”
“只杀坏人。”
“那是自然。”
“一向还好？”纳谋鲁取问道。
“我这些勾当瞒不过你，无非是挖些旁人隐瞒之事。”
“又挖了什么趣事？”
“多的是。”
“我来找些东西。”
“那个死鬼姑娘？”
“正是。”
“有眉目了？”
“多的是。”
“今冬不好过。”老寇搔了搔胡须。
“八成，冷得久。”
“一向如此。案子谁办？”
“我。”
“哦，好事。”
“对何人是好事？”
“哈哈，想来总不是你。”老寇干笑两声。
“我要那姑娘的记录。”
“类目？”
“都要。”
“那须花些工夫找来。先看哪个？”
“你有哪个？”
老寇站在那里，揪着胡须，心中盘算着。
“暗探呈报，人事卷宗，还有些别的鸡零狗碎。”
“暗探呈报先给我看，你再去找旁的。”
老寇缓慢地步入黑暗中，再回来的时候桌上蜡烛已经燃去了一指。他小心地将一抱卷轴放在纳谋鲁取面前，又拖着脚步去找旁的档案。
纳谋鲁取感觉心中微微一紧，又到时间了。他伸手去摸怀中口袋，却摸了个空。他没料到今日会如此漫长，槟榔没带够，吃光了。倒霉。
不过估计还能撑几个时辰，现在火还未烧到眉毛，只是一个轻轻的敲打，提醒他又该上供了。于是纳谋鲁取便就着摇曳的烛光，在这皇城的深夜中开始阅卷。
天色已经发白，纳谋鲁取仍在认真细致地翻阅着卷宗。这任务颇为艰巨：家族婚史、土地契约、暗探呈报、测试结果、数百份走访记录……终于，就在天亮前最为寒冷的夜晚，他卷起了最后一个遍布尘土的卷轴，手已有些发抖，脑袋也隐隐作痛。
此刻他脑海中已勾勒出一幅那女子的画像，尽管潦草且不完整，却描绘出了她的真实面目和人生愿望，以及围绕在她身边、意图利用她的那些人阴暗模糊的目的。
倘若去芜存菁，他面前这堆乱七八糟的卷宗，精髓便只有五份。
机要来源及补遗见附录
民女姓刁名菊，系南人族裔，其家在皇城治下有土地田产千亩，系当地缙绅，与汴梁粮商广有联络，粜售其田亩出产，遂成豪强。其于我朝治下独占当地粮市，祸乱年间曾三历危殆，然始终效忠圣上。
刁氏一族，共有五男执掌要务：皇城捕快班头一人，皇城征粮官一人，南境盐商一人，左旗骑兵营长官一人，本县衙门幕客一人。
然则刁氏一族在皇城大内并无根基，深以为苦，六年间经营不辍，谋求晋身皇城，光耀门第。详情以补遗另录。
联姻之于刁氏一门，既固其基业，亦晋身皇城。此女可每年归宁一次。
建言：该女出身家族寄望于联姻于皇族光耀门第。未见其与南朝勾结迹象。招纳此女将利于帝国管控皇城左近粮谷产区。
建言照准
详细笔录及出处见附录
皇城司统领韩宗成印
刁氏一族子嗣绵延，刁菊其父刁安，其母李秀梅，六年间育有四子，无一夭亡。刁菊之叔伯皆婚配且育有子嗣。其母系独女，有兄弟五人。鉴于其宗族子嗣绵延，刁菊或可纳为二等嫔妃，每月亲近龙泽，以六年为期，当可产下至少一男。
【附：笔录全本】
建言照准
大金国宫闱局提点大太监沈古格鲁录
提点纪要：嫔妃刁菊于后宫人缘甚好，擅其所好，天性聪慧。
其家人曾例证其少年老成【附录壹贰陆号】，面试者亦无不称其聪慧过人【附录廿九至卅壹号】。
臣以为此女脾性殊有可赞之处，当着意瞩目。盖此女不但于宫内人情交往所见入微，更倾慕吾皇之英明仁德。俟其入宫，势必于后宫之和睦安宁有所作为。因其才智过人，近侍太监当用心培育，以使其才德兼备，助益后宫之安详。综上，臣以为此女甚佳，有丝竹之艺以娱人，有兰蕙之心以明理，有齐家之志以事君，实属吾皇嫔妃上乘之选。
第二部下属宫闱局呈
目今四海升平，社稷安宁，为帝统永续，宫闱当以和睦为宜。刁菊之态度、脾性，当可与六宫嫔妃从容相处，其才艺机智亦足以愉悦圣上。
才艺：刁菊自幼习练歌舞杂艺，均有可观之处，尝献艺于当地缙绅。
女红：试官命其演示织工、舞蹈并口占辞赋。其织工平平，而舞技尚可。因其辞赋尤佳，而圣上素喜风雅，此女志趣恰与吾皇相投也。
脾性：此女极为聪慧，言之有物且工辞令，已近游戏文字。臣等三月间数度面见，无不折服于其悟觉明敏及见地之深。
容仪：此女容仪明丽过人，然圣上以圣贤之心视之，当如常也。
述者刁菊母亲
【提问从略】
姑娘十三岁那年，城里客人来我家吃饭。客人是过来看收成的，和我们一样都是懂眼的，所以我就把家里的上好家什拿来招待。客人过来，看见我家田庄都说好，又赞我家的吃食和桌上的家什雅致。看我家这样的田庄里能拿出如此精致的家什，他们都不敢信呢。
【书记按：客人乃汴梁粮商】
吃过半晌，我家下人看见客人家三少将我家一对银箸藏在袍袖里，想是要顺手牵羊。这些城里人，一个个装成识书懂礼的模样，却来偷主人家的家什！这些人我们见得多了！我们自然不能善罢甘休。他们是客人，来到我们家里却偷拿我们的家什！可是城里人计较颜面，不敢教他们回去到人前抬不起头，我们也不便当面挑破说他家三少是贼。我家老爷将我叫到外面商议，寻思想个法子让他家三少把银箸放回来。那是十足雪花银的！我们先合计把他请到一旁问他，可他若是抵死不认，我们也无法。告诉他家主母也是一样。我家老爷都想请个剪绺的来把银箸偷回来，不然我们的颜面何存！可是若为此事勾搭上贼人，又恐生出别的事端。正没计较，姑娘过来，硬要我们给她说个端详。这姑娘从小就喜好打听大人的事情。我们本不愿说给她听，却拗不过她，只得说给她听。姑娘想了半晌，说有个法子。我们便问她，她说出来，老天爷，可真是个妙计！我们心里一下子便有了着落，马上让下人去镇上请人，这边厢一切如常，继续招待客人吃饭喝酒。眼看这些人吃好了，我家老爷站起身来，他可得意，姑娘给他想了这个妙计！他先说了些客套话，说有朋自远方来，说两家世代修好。转过头，我家老爷又说要请客人看个把戏取乐。然后你道怎样？他招手请了个变戏法的出来。你道他要这变戏法的来做什么？你猜也猜不到。
【书记按：答话从略】
这变戏法的上来，先是弄了些寻常把戏。最后的压轴戏，他将我家老爷的银箸拿起来，舞弄一番便不见了。然后这变戏法的便自问自答，说我这银箸哪里去了？不见了！这边说着话，他就走到客人家三少面前，一伸手就将那双银箸从三少的袖笼里拽了出来！这下算是物归原主！旁人却都当是戏法！这就是我家姑娘的妙计，端的是聪明！我家姑娘还用尖酸话揶揄他家三少，说“我家的家什，变到你家，现下又回来了”。这姑娘真是个鬼机灵。圣上若是见了她，不知道会有多么喜欢呢。
【笔录完】
这类呈报中有一种密文，不能直接写下批评之意，因为皇妃是会看到的，不过撰写者可以采用一种纳谋鲁取所熟悉的、机要中常见的官场暗语来表达意见。
一番筛选之后，这些冗长的报告其实只剩下寥寥数语：危险、机智、热衷权势、工于心计；家族势力固然值得借重，入宫后却须小心提防。
纳谋鲁取伸了个懒腰，浑身关节都在酸痛，思绪则不由自主地游走。他益发难受起来。槟榔的瘾头颇为独特。鸦片瘾头大，纳谋鲁取一直敬而远之，担心染上后会迷了心智，难以戒断。戒掉槟榔则只需要七八天的煎熬。这种果实坚韧多筋，嚼食时满口充盈着浸透果筋的汁水，不消一盏茶工夫喉头便会肿胀起来，随后肿胀消退，而一股活力便会像洪水般充盈全身。纳谋鲁取也正是靠着这种果子熬过一个个不眠之夜。
而眼下他却断了粮，虽然还能熬住，毕竟也是犯了瘾，脑袋不停歇地疼起来。他望向老寇，见他依然聚精会神地读着卷宗，一双发黄的眼珠子紧盯在满是灰尘的黄纸上。一旁的蜡烛烧得只剩下屁股，火光跳动，将老寇的胡须在桌子上投射出难以名状的阴影。
纳谋鲁取考虑要不要去歇息，回到他的小宅关上门进入睡眠。惨淡的烛光中，他看看身边沉默不语的老寇和摊在自己面前那姑娘的人生记录，最终拿定主意，不歇了。
此刻的纳谋鲁取困倦难当。他知道一个鲜为人知的秘密：现在这个时辰，破晓前的苦寒时刻，正是讯问的绝佳时间。从美梦中被惊扰醒来的人会被一种厄运在即的不祥预感笼罩。这种恐惧会像恶鬼一样钻入他的心灵，肆意抓挠。
不仅如此，人若是在他本应休息的时候强打精神，他的心门就会不自觉地打开，让白天的思绪逸散开来，势不可当地顺着一条条空荡荡的回廊奔流而出。这时他不会半梦半醒地犯迷糊，反而会心如明镜地看到自己身处的现实。这种感觉仿佛洪钟大吕般振聋发聩，让真相渗入他的意识。
纳谋鲁取静静地离开了文馆。他顺着迷宫般的黑暗回廊在禁城中走着，终于来到了这个帝国乃至整个人世间看守最严密、最不为人知，也最难以涉足的地方。
后宫。