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几乎每个中国人都知道，我国古代诗歌的两个高峰是唐诗与宋词，就像很多人会背“床前明月光”一样，也有很多人会背“明月几时有”。
我国的古典诗词有一个特点：几乎都能够和乐歌唱。我国古代第一部诗歌总集——《诗经》，收录了先秦三百多首诗歌，这些诗歌其实在当时都是可以歌唱的。汉代的时候，朝廷设立了一个管理诗歌的机构——乐府，从名字就可以知道这也是与音乐有关的机构，所以汉代的诗歌基本上也是可以演唱的。到了唐代，诗人们写的诗也可以配乐演唱。在《趣讲唐诗》中，我曾经讲过“旗亭画壁”的故事，说的是王昌龄、高适和王之涣三位诗人到旗亭游玩，正好遇见一群乐工和歌伎演唱他们三人的作品。这便说明当时诗人们的作品都是能够演唱的，只不过由于中国古代记谱方式不发达，又没有录音机，大部分古代音乐都失传了。
那么，宋词和汉代诗歌、唐诗的区别在哪里呢？奥妙就在宋词使用的音乐上。
唐代之前，我国的音乐主要有这几种：
第一种是雅乐，就是朝廷宗庙祭祀的音乐，这种音乐庄严华贵，豪华典雅，但是老百姓却不喜欢；
第二种是清商，也就是民间流行的音乐，如果说雅乐是“阳春白雪”的话，清商就可以说是“下里巴人”了；
第三种是法曲，指的是宗教音乐，要指佛教音乐。佛教在西汉末年传入中国，在南北朝的时候迅速发展。佛教传入的过程中，与佛教有关的很多文化，如文学、建筑、雕刻、音乐等也随之一起发展进来。
在隋朝的时候，又有一种音乐从现在的中亚以及新疆地区传了过来，古代把这些地方都称为“胡地”，意思是胡人的地盘，胡地传来的音乐便称为“胡乐”。
胡乐传进来之后就和以前的清商、法曲等音乐相融合，诞生了一种新的音乐——燕乐。燕乐也叫宴乐，顾名思义，就是酒宴上演奏助兴的音乐。这种音乐诞生后迅速流传，一时间成为达官贵人们最喜欢的音乐。有了新的音乐，过去的老词显然就不再适合了，隋唐时期，一种配合燕乐的新的诗歌就此产生了，这种诗歌体裁当时被叫作曲子词，后来便发展成了我们今天所说的词。所以，我们经常说的宋词，其实并不是宋代才产生的，只不过它刚产生时还不太起眼，经过数百年的发展和无数文学家的共同努力，到了宋代才迎来了它的全盛时期，宋词也成为我国古代诗歌中与唐诗并肩的另一座高峰。
这一节我们讲到，词也叫曲子词，词牌便是填词用的曲调名。词在刚出现的时候，有的是根据曲调来填词，有的是根据词来制调。后来，逐渐以根据曲调来填词居多，而且词的内容和曲调名可能并没有联系，曲调名只是作为一种词的文字和音韵结构的定式。