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最近这些年，我在一百多场讲座中，对数千听众提过同样一个问题，这些听众包括学者、作家、教师、大中小学学生以及普通市民，到现在为止，这个问题没有一个人能回答出来。这个问题就是：
谁能说出唐代或者宋代每个皇帝的名字？
表面上看，这个问题似乎并不难，唐代是我国历史上最强大繁荣的朝代之一，共历二十一帝；宋代北宋共历九帝，南宋九帝，总共十八帝。然而，在这上百场讲座的数千听众中，却没有一个能够完全说出其中一个朝代所有皇帝的名字。
事实上，即便有人能说出来，作为主讲的我也无法判断其正误——我也不知道正确答案——除了历史学者，谁会去关心这个问题呢？
紧接着，我会问第二个问题：
在座的有谁不知道李白、杜甫、王维、孟浩然、王昌龄、王之涣、岑参、柳宗元、刘禹锡、白居易、贾岛、孟郊、杜牧、李煜、欧阳修、苏轼、柳永、秦观、黄庭坚、李清照、辛弃疾、陆游……？
这个名单还可以继续扩展，但是无论名单多长，这些年上百场讲座的数千听众，从不满十岁的小学生到七八十岁的爷爷奶奶，没有一个不知道他们，而且很多人还能对他们的生平和作品如数家珍，娓娓道来。
两个问题一对比，我们很容易明白，经过数千年时间的淘洗，历史留给我们的最重要的东西究竟是什么。
在一个特定时代，那些帝王似乎是绝对的至高无上的统治者，他们拥有皇冠和权杖，住在豪华富丽的宫殿，只言片语皆为圣旨，心念微动即为雷霆；他们由宰相、将军、宦官和妃嫔拱卫环绕，就像是被众多行星环绕的永不熄灭的恒星；他们的传记连篇累牍、卷帙浩繁，他们的丰功伟绩人皆仰之，似乎注定会永垂不朽、被万世景仰。然而，数百年或者上千年之后，我们却记不住他们之中大多数人的名字，哪怕这些名字曾在很长一段时间内如雷贯耳，无人不知、无人不晓。
反之，那些生前很可能并不煊赫，甚至是潦倒一生的人们，却让我们永远记住了他们的名字，不仅如此，还包括他们的文字，他们的生平，他们的喜怒哀乐、悲欢离合。他们生前或主动或被动与皇权疏离，死后历史却给了他们最公正的地位，甚至超过了许多曾经高高在上的帝王，因为他们有一顶高贵而神圣的冠冕——诗人。
如果说一个国家的文化是一顶皇冠，那么诗歌一定是这顶皇冠上最璀璨的那颗明珠。不仅中国如此，这个蓝色星球上所有民族的文化都是如此。在经过历史淘洗之后，诗人和他们的作品往往会带着民族文化发展的印记，成为一个民族的骄傲，如莎士比亚、拜伦、雪莱之于英国，歌德、席勒之于德国，普希金之于俄国，泰戈尔之于印度，也如李白、杜甫、苏轼等之于中国。这是一个民族值得保有和珍惜的东西，也是我们真正应该带给孩子的东西。
这么好的东西，如何带给孩子们却是一个难题。同样在我的讲座中，我问过很多孩子：
你们喜欢古诗词吗？
很多孩子回答喜欢，但是也有孩子说不喜欢。我问他们为什么，他们的回答总是“害怕背诵”。在很多大人眼里，背诵似乎是对古诗词学习的唯一检测方法，毕竟很多家长认为，能背诵古诗词对语文考试的默写题会有很大帮助。然而生硬的背诵很容易消磨孩子对诗词的兴趣，这是诗词学习最大的误区，也是很多孩子后来越来越抗拒诗词的根本原因。
十多年前，我孩子还小的时候，我就试着用讲故事、绘画的方式带孩子走进古诗词，取得了很好的效果，因为当孩子通过故事走近诗人，走进了诗人的时代和命运，那些诗句就变成了故事的注解，这样一来，诗词还有什么难于背诵的呢？
得益于当年孩子的提醒，我对给孩子讲诗词故事的大部分内容都做了记录保留。这一套《趣讲唐诗》《趣讲宋词》便是我在之前的记录基础上进行补充完善，形成的一套适合小学生和初中生阅读的诗词故事书。而且，在天地出版社的编辑们的建议下，书中又加入了很多妙趣横生的彩色插图，增加一些疑难字的注音，书后面还附上了十篇左右的补充阅读诗词，这样，无论是从书的体量还是形式上来看，这套书都更适合中小学生阅读。这些都是天地出版社的编辑们精心研究孩子年龄和认知特点后认真做出的调整，在此我谨对他们的努力与付出表示诚挚的感谢。
如前面所说，古诗词是中国文化中最精粹美丽的部分之一，这样美好的部分承载的不仅是我们璀璨的文化，还有人类共同的情感，能让我们的孩子们学会欣赏美，学会去爱，学会用最美的中文说出心中最真实的想法。这样美好的东西，如果不让孩子读，实在太可惜了。感谢天喜文化的董曦阳总编辑、徐宏编辑和范琼编辑，是他们的努力使这套书以如今这样美好的面貌呈现于读者面前，也让我十多年前给孩子读诗词的美好得以重现。
以上，是为序。
2022年10月20日星期四