下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
一个时代的宗教就是下一个时代的文学消遣。
——拉尔夫·沃尔多·爱默生
有理由认为，《旧约》中的上帝是所有虚构作品中最让人讨厌的人物：猜疑成性、妄自尊大；一个卑鄙、偏心眼、毫无宽恕之心的控制狂；一个报复成性、杀气腾腾的种族清洗者；一个厌恶女人、憎恶同性恋的种族主义者，滥杀婴儿，实施大屠杀，滥杀子女，制造瘟疫，极端地以自我为中心，一个施虐受虐狂，还无端欺凌弱者。但那些从小就在圣经文化中成长的人，显然对此已变得麻木得可怕。倒是有幸未受玷污的赤子才会具有一种更为明智的见解。出于某种原因，温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）的儿子伦道夫（Randolph）对《圣经》一无所知，战争期间，他恰好与伊夫林·沃（Evelyn Waugh）及一位军中同僚共同执勤，为了让丘吉尔保持安静，这两位同伴就打赌说，他不可能在两星期内读完整本《圣经》：“不幸的是，结果却出乎我们的意料。因他以前从未看过《圣经》，所以就兴致勃勃地唠叨不休；不时大声朗读其中的句子‘我敢打赌你不知道《圣经》里有这样的内容……’或者只是摇头晃脑并高声大笑‘上帝，上帝是狗屁！’”
。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）—他当然曾读过《圣经》—也有类似的看法：“基督教的上帝具有令人恐怖的性格—残暴、报复心强、反复无常和不公正。”
抨击《圣经》中这样一个显而易见的靶子也许有失公道。上帝假说，无论是成立还是遭废黜，都不应该基于耶和华这一最为令人讨厌的例子上，也不应该基于他那乏味的截然相反的形象—基督身上，所谓“和蔼的耶稣谦恭而温和”［公正地说，这个懦弱的角色与其说属于耶稣本人，还不如说应属于耶稣的维多利亚时代的追随者。C. F. 亚历山大夫人（Mrs C. F. Alexander）说：“基督教的子民们难道不该都像耶稣那样温和、顺从、善良？”还有比这更加令人厌恶、作呕的话吗］。在这里，我不是要抨击这些神的特殊属性，如耶和华、耶稣或者其他特定的神，诸如巴力
、宙斯或奥丁。我只是以更为雄辩的方式来定义上帝假说：有一个超人、一个超自然的智能存在，他精心设计并创造了这个宇宙以及其中的万物，包括我们自身。而本书将倡导的则是另外一种观点：任何创造性的智能存在，因其足够复杂而得以设计万物，它之所以存在只能是一个逐步进化过程的终端产物。作为进化而来的创造性智能必定在后期的宇宙中才能出现，因此，它们不可能参与宇宙的设计。就此定义而言，上帝，就是一种错觉；并且正如后面章节所阐述的那样，它是一种有害的错觉。
毫不奇怪，既然上帝假说是基于个人启示这样的民族传统而不是证据之上，于是，此类假说就会各有所异。宗教史学者认识到，从原始部落的万物有灵论，到诸如古希腊人、古罗马人和古斯堪的纳维亚人所信奉的多神教，再到犹太教及其派生的基督教那样的一神教，是一种阶段式的演进。