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和欧洲一样，东亚的渔业发展与文化发展的轨迹基本相同。在冰期晚期的几千年时间里，日本北部的一些人群可能在荒凉的环境中进行零星、季节性的捕捞，而且这种活动恰好与鲑鱼洄游和其他可预测事件重合。随后，冰期末期的全球变暖使中国和日本的自然环境发生了巨大变化。少数考古遗址显示，中国北方的人们虽然仍居住在相对开阔的环境中，但他们已经逐渐适应了较温暖的气候。他们使用轻型武器，包括弓和石尖箭。为了获得各种食物，他们不断迁徙。不过最频繁的捕鱼活动还是集中在日本北部，而且当地渔业的发展速度与世界另一端的斯堪的纳维亚半岛一样早，甚至还要更超前一些。
随着海平面的上升，日本变成了群岛。海洋不断淹没江河入海口和海湾，形成了许多岛屿、滩涂及漫长的海岸线，丰富的海洋生物由此孕育；内陆地形崎岖，山脉海拔高达 3 000 米，同样也孕育了种类繁多的陆地生物。正是在这样的环境中，绳文文化繁荣了至少上万年（图 6）。绳文人能够捕猎各类陆地动物，获取分布在广阔滩涂上的大量贝类，拥有富饶的近海渔场、充足的秋季坚果和其他可食用植物，所以他们几乎没有任何动力改变冰期结束前后形成的生活方式。“绳文”一词源自“绳纹”，考古学家在当地早期人类定居点发现了带绳印的陶器，将其称为“绳纹”。
图6历史悠久的渔业社会：第6章所探讨的日本绳文遗址和其他考古遗址
Russia ：俄罗斯
China ：中国
Sea of Okhotsk ：鄂霍次克海
Sakhalin ：库页岛
Kuril Is. ：千岛群岛
Hokkaido ：北海道
Yunosato ：汤之里遗址
Sea of Japan ：日本海
North Pacific Ocean ：北太平洋
Japan ：日本
Korea ：朝鲜
Mawaki ：真脇遗址
Torihama ：鸟滨遗址
Tokyo ：东京遗址
Natsushima ：横须贺湾夏岛
Maedakouchi ：前田高地
Tokyo Bay ：东京湾
Boso Peninsula ：房总半岛
Oshima Is. ：大岛渚
Kyoto ：京都遗址
Matoba ：的场
遗址
Kusado Sengen ：草户千轩遗址
Osaka ：大阪遗址