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时光倒流，让我们回到 175 万年前的坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷（Olduvai Gorge）。刺眼的阳光照在水位逐渐下降的湖泊上，湖面波光粼粼。午后的气温实在太高，湖的面积每天都在缩小。一群身材矮小的原始人小心翼翼地沿着湖边的浅滩移动，那里有一大堆因湖水迅速蒸发而搁浅死亡的鲇鱼，它们散发出阵阵腐烂的气味。这群类人猿完全不理会这股腐臭味，从死鱼堆里蹚出一条路来，往湖里走去。一只雄性类人猿迅速冲到水里，抓住了一条大鱼，然后熟练地把鱼拖到岸上，它的同伴用棍棒将鱼打死。另外几只类人猿蹚进另一个浅水滩，静静地站在那里，感受鱼在脚边游动，然后身手敏捷地抓住鱼尾巴，一把扔到岸上去。无论成年还是未成年的类人猿，都知道死鱼在高温下会迅速腐坏，于是它们当场把新鲜鱼肉割下来塞进嘴里。与此同时，一群鬣狗和豺狼也在旁边吃着腐烂的鱼肉。
捕鱼活动是与人类相伴相生的，这一论断似乎有悖于传统观点。一直以来，人们都认为自己的远古祖先靠打猎和种植农作物为生，然而一小部分早期人类可能已经学会了捕食鲇鱼。我们往往忘记了一点：早期人类属于杂食动物，他们吃各种各样的食物，根据季节变化和不同时机调整自己的日常饮食。奥杜瓦伊峡谷里的鲇鱼就是这种机会性食物。考古学家在峡谷的早期人类活动遗址中发现了一堆工艺制品和动物骨头，其中散落着一些很小的鱼骨。几乎可以肯定的是，奥杜瓦伊的部分鱼骨来自被人类捕获的活鱼，只不过目前还没有充分的证据可以证明这一点。工业化之前，人类的捕鱼活动无论以何种形式存在，在很大程度上他们都要等待捕鱼的机会降临并抓住这样的时机。人类就这样生存了三百多万年，直至学会种植农作物，而机会性捕鱼活动正是人类能够存活如此长时间的关键所在。我们不应为早期人类懂得捕鱼而感到惊讶，那些从小溪和浅滩里捕鱼的类人猿对于周边环境可供捕猎的食物了如指掌。处于产卵期的鲇鱼显然是非常容易捕获的猎物，类人猿不但知道野果何时成熟、附近塞伦盖蒂大草原（Serengeti）的牛羚何时迁徙，也能够预测到鲇鱼什么时候搁浅。