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走异路，逃异地，去寻求别样的人们。
——《呐喊·自序》
分家·流言
甲午战败，大清王朝的国运，艰难地走到了帝国的十字路口。维新思潮四起，这对新式知识分子而言，不失为一次难得的机遇。
然而，此际周樟寿正艰难地走在人生的十字路口。
周家兴房，在遭遇了两次重大的家庭变故后，只剩了祖母、母亲、周樟寿和两个弟弟，孤儿寡母五人。只是没想到，患难时见到的不是族人的真情，而是他们的贪财和欺压。
摆明了，欺负他们孤儿寡母。
他们，发起一场分房的家族会议。一帮昔日和蔼可亲的族中长辈，竟趁着兴房没有成年男主人做主而变得异常蛮横。结果更可气，他们分给孤儿寡母的房最少又最差。
未成年的他只能强忍泪水，再一次看清世人的真面目。
即便如此，母亲在艰难维持生计的情况下，仍然让樟寿兄弟俩继续读书。坚强的母亲，仍然寄希望于他们。于母亲而言，这不仅仅是她一个未亡人的最后寄托，更是坚守丈夫的最后遗愿。
可是，就在这时候，他还误闯了祸。
起因是衍太太，她明里教唆樟寿乱翻自家的抽屉，暗里却到处传播樟寿偷了家里的东西去变卖。
大约此后不到一月，就听到一种流言，说我已经偷了家里的东西去变卖了，这实在使我觉得有如掉在冷水里。
（《朝花夕拾·琐记》）
衍太太，是叔祖周子传的妻子，她真的是太可恶了，成心散布的流言蜚语也确实把樟寿给伤害了。那时，他觉得难以面对母亲，心里始终深存一种愧疚感。
他，决定出走了。
他，要离开这片孕育了他的故土，远离那些莫须有的恶意流言。
离乡·南京
1898年5月，周樟寿下定了决心要离开家乡。
然而，人生出路，在哪里呢？
我要到N进K学堂去了，仿佛是想走异路，逃异地，去寻求别样的人们。
（《呐喊·自序》）
他心里明白，走正途的科举之路已经变得异常艰难，而异路又未必好走，前方不是深渊，就是陷入绝境的难以突围。
不过，再茫然无措，他也要离开绍兴城。
进洋学堂，是一条怎样的道路？他不知道，只晓得那是将灵魂卖给了洋鬼子。
既然选择了远方，那便只顾风雨兼程罢！
彼时，在周樟寿的心里，这只是一种无奈的“误入歧途”，殊不知，在那多变的时代，这恰恰给了他一次改变命运的机会。
无论出于怎样的心态，他终究义无反顾地去了南京，选择了抗争命运的路途。
离开那日，一股悲伤情绪，弥漫在他的心底。
五年来，母亲操持这一个破败的家，无数次将心中的希望寄托在了他身上。谁曾想到，他自己到头来竟然连正路也走不了，还要将灵魂卖给洋鬼子。不难想象，她的心底会是怎样的一种失落。
不过，母亲最伟大，她永远默默支持儿子的选择。
她慢慢解开包裹，取出8元“巨资”递给了樟寿，眼底满蕴的是她的依恋不舍。
江南水师学堂
南京这个六朝古都，成了周樟寿的人生第二站。
他，要到江南水师学堂。
他，之所以选择江南水师学堂，其一，因为堂叔祖周椒生在这里教汉文；其二，是因为这个学校学费全免。
叔祖周椒生怕他这样的选择，辱没了先祖，便给他改学名为“周树人”。这也算是叔祖对他“十年树木，百年树人”的善意期盼。改名，未必不是一件好事，于他不仅减轻了辱没先祖的精神负担，更象征着揭开人生命运的新篇章。
他轻松地通过了题为《武有七德论》的入学考试，进入了这所免费的江南水师学堂。
说来，江南水师学堂绝对是一所名不副实的坑人学校。水师学堂开办了好多年，正经水师实践的课程，却几乎没有开设一节。让他难以接受的是，那些教员教学水平差得离谱，净教一些无聊又无用的东西。更荒唐的是，水师学堂竟然连一点与水相关的项目都没有，学校唯一的游泳池，因为曾经淹死过两个学生，也被填平了，后竟然在此处盖了一座小小的关帝庙。
总觉得不大合适，可是无法形容出这不合适来。现在是发见了大致相近的字眼了，“乌烟瘴气”，庶几乎其可也。
（《朝花夕拾·琐记》）
事实上，这所水师学堂到处弥漫着一股官僚的腐臭气息。
戎马书生
在这所笼罩着一股旧式酸腐气息的学堂里，周树人追梦的心冷却了，变作一颗失落的心。
他，决定回到久别的家。
只是，回来了却又生出一种莫名的沧桑感。物是人非，儿时的无忧无虑没有了，曾经温馨的天伦之乐也不见了。
一切，都是伤痛。
这时，他只能顺从家人的安排，漫不经心地参加了一次县试科举。
落榜，是意料之中的事。
不过，他并不为此沮丧，他还在寻找别样人生，初心不改。
1899年2月，他进入了江南陆师学堂附设的矿务铁路学堂。
这一次，没有让他失望，算是彻底拯救了他的“求知综合征”。在这里，他感受到了一股浓浓的维新空气，第一次接受了西方文明的洗礼。他还是比较满意这所学堂的，校长是支持维新的新派人物俞明震，学校的思想氛围活跃而有激情。
他以非常浓厚的兴致，开始学习这些新鲜的课程，尤其是地质学与矿物学。一本《地学浅说》，不知给他带来多少惊喜。精心抄录工整的讲义，细心研读新学的知识，每一门课程都正合了他那饥渴的求知欲。此时此地，他那颗求知的心灵，倘佯于人文知识与科技文明的原野，寻觅到了一个个新奇的神秘世界。
正是在这里，他养成了读新书、看时报的好习惯。
学校的阅报处，经常可以看到他的身影。什么《时务报》，什么《译学汇编》，都是他每日翻阅的内容。彼时，在课余时间，他有两个爱好，一是读书，一是骑马。喜爱读书，就不必多说。他常常骑马锻炼，有时也会约上几个好友到野外纵马驰骋。纵然从马背上跌落，也是一种别样的年轻气盛。
好一个文武兼修的理念，让他还一度自称“戎马书生”。
《天演论》
做一个精神富有的书生，是学生时代最开心的事。
彼时，看新书，俨然成了周树人最重要的精神食粮。
其实，他于物质生活没有过多的要求，只要每日有一本好书读就行了。
看新书的风气便流行起来，我也知道了中国有一部书叫《天演论》。星期日跑到城南去买了来，白纸石印的一厚本，价五百文正。
（《朝花夕拾·琐记》）
一有空闲，他就照例吃传饼，就着辣椒，看起了严复编译的《天演论》。正因为怀着急迫而兴奋的心情，他很快便读完了这本心爱的书。
当人生还处在第一次低谷时，“进化论”的第一抹阳光，就这样照亮了他的人生大道。
《天演论》，是一本引发晚清知识界震撼的畅销书。
在激扬的文字、新颖的见解里，他的灵魂被完全征服了。
其实，这本《天演论》的核心文章，只是赫胥黎在牛津大学的一次演讲稿。其前半部着重解释自然现象，宣扬物竞天择，有点唯物主义；后半部重在解释社会现象，鼓吹优胜劣汰，有点唯心色彩。
不过，于周树人而言，这本书却让他第一次知道了“物竞天择，适者生存”的进化论原理，也就此引发了他对个人与国家出路的思考。
自己的出路，由自己决定；同样，国家的出路，也应该由它的国民决定。
一个宏大的知识视野，就此触及了他的灵魂深处。
他，再一次联想到了周氏家族的一步步衰落，再一次联想到了华夏民族的一步步衰败。一种难以道明的危机意识，在他的心底深深地扎根。
自此，他的根深深地扎在生命本体上，在现实的人生际遇里时刻清醒。
痛定思痛，他的探索，从这里开始了。
