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冬季的北摄，战云密布，水结冰，地结霜。
为了准备越冬的粮食，抵御万物枯萎的冬天，万民正忙于农作。眼看寒冬令所有树木结不出任何果实与花朵，“能否活着迎来下一个春天？”在所有人心里埋下了不安的种子。况且，眼下战争的阴霾更浓重了。
伊丹乡村民家中也好，城中仓库也好，都储存着从箕面
和甲山
砍来的柴火。但这些柴火真的够用吗？没人敢保证。几乎完全征服了畿内
的织田大军如笼罩田野的云霞，蜂拥至有冈城下。谁都无法预料这场战争将持续多久。
狂风呼啸，干枯的芦苇和松柏的树梢随寒风而无助地摇摆。这阵风挟着致命的寒意，仿佛能夺走老人的残命，能震伤孩童的肺腑，连健壮的旅人和行脚僧都不得不拼命按住额前的斗笠。有人缩着脖子抬头仰望灰黑的天空，喃喃低语道“要下雪了”。
风沿着猪名川
一路呼啸而过。寒风从已成废城的池田城呼啸而过。为躲避战祸而逃进深山的农民、于无人村庄寻摸钱财的盗贼、侦察荒木军情报的织田家间谍……寒风一律冲他们呼啸而过。在地势较为平缓的北摄，风仿佛容不下任何秘密，无休止地号啕着。
寒风呼啸至有冈城下，令那些在箭楼站岗的守卫瑟瑟发抖。足轻
点燃当日煮饭的火苗，火苗在风中左右摇曵。正对着猪名川的是有冈城的天守阁，寒风穿过箭孔和投石孔吹进来。但此刻天守阁里有一股足以消弭任何寒风的沸腾热气——不，不是热气，而是怒气。
城主和部将们正聚集在天守阁的一楼召开军议。当日是十二月二十五日，将领们大声喧哗着。在有冈城往东五里外
的茨木城，守城猛将中川濑兵卫见织田军势浩大，一箭未发便开城投降了。
“可恶，濑兵卫那个混蛋。”
前排的年轻武士咬牙切齿道。
“先前还大言不惭地放狠话，却头一个投降。那小子简直是三国第一胆小鬼！”
说这话的人是荒木久左卫门，三十岁出头，是据守近乡的领主池田家的后人。虽然家族门第不高，他却有着超乎年龄的深思熟虑，在荒木家地位不低。然而这个素来慎重的人如今言辞激烈。在座的其他武将也流露出与他类似的表情，发出“怕死鬼！”“胆小鬼！”的怒斥。
村重盘腿坐在垫子上，养神般闭上眼睛，根本无视大声喧哗的部将。不看也知道他们一个个面红耳赤、万目睚眦，喋喋不休地痛骂中川濑兵卫的背叛。家臣们的愤慨不难理解——中川濑兵卫坚决反对村重谋反，诸将愤慨的背后，其实是对主公信心的严重动摇。
早在中川濑兵卫背叛前十六日，高山右近把守的高槻城就开城投降了。高山右近的高槻城和中川濑兵卫的茨木城可谓有冈城的两扇门户，都被接踵而至的织田使者劝降了。事态每况愈下。当然，此战仍有胜算，村重心里有必胜的策略，诸将也都明白，却仍难免未战先怯。为了不被看穿自己心底的恐惧，他们只能越发猛烈地辱骂中川濑兵卫。
村重沉默地注视诸将的表情。愤怒、怀疑、恐惧……村重注意到，眼前在座的将领之中唯有一人面带笑容。村重和这个人视线交会时，对方冷不防地高声说道：
“诸位！中川说到底不过是寄骑
，并非我们荒木家族的人。中川不再追随我等，本就是可以预见之事。我等只需听从摄津第一，不，畿内第一的主公的调遣就行了！茨木城送给织田又何妨？只要坚守住有冈城，我们终将获胜！”
此人是中西新八郎，不到三十岁，是个剽悍的武士，在家臣中算是新人。
“有理，有理。新八郎说得好！话说回来，中川大人本就是恃强凌弱、欺软怕硬的猪武士。指望不上这个人，是预料之中的事。”
说这话的是个四十多岁、身形高大的武士，名叫野村丹后。他因娶了村重的妹妹而成为家臣，负责守卫城南的鹎冢寨。丹后接着说道：
“主公早就料到中川会背叛，诸位犯不着惊慌。主公，您怎么看？”
诸将把目光投向村重。天守阁大殿鸦雀无声，冬日阳光斜斜地洒落在地板上。
村重缓缓开口道：
“丹后所言极是。中川濑兵卫非我族人。将不可信赖之人置于前线，乃战法惯例。如此一来，就算茨木城失守，有冈城内也不会有人谋叛，无碍于大局。所以我不让他留在有冈城，而是派到茨木城。”
如果把有可能叛变的人置于后方，一旦发生叛变，就会被前后夹击。置于前线则能将叛变的后果降至最小。听了村重的说法，诸将面露喜色，欢欣鼓舞。
“啊，主公！”
“濑兵卫真是被您看透了！”
“主公深谋远虑，我等自愧不如。”
村重慢慢地摆了摆手，仿佛给众人泼了一瓢水，大殿中再次安静下来。
“但中川濑兵卫竟然一箭未发，这实在令人意想不到，枉他跟了我这么多年。看来人老了越发怕死，濑兵卫那家伙比我料想的投降更快。”
诸将安静地听着。村重的语气半是嘲讽、半是遗憾，听起来似有些诙谐，却有着看透世事炎凉的怆然。
但是有一个人完全不信村重这番话，那就是村重本人。
村重深知，中川濑兵卫绝非怯懦之辈，更不是丹后口中的猪武士。当下的中川，是一员非常人可比的猛将。
村重带领荒木家族一路披荆斩棘，直至统辖北摄一带，离不开濑兵卫这员自始至终陪伴左右的猛将。但和村重获封摄津守相比，濑兵卫没有获取一座城池，始终是村重的寄骑。连村重都认为这未免过分了。与其在村重的阴影下葬送自己的性命，不如转投织田麾下——濑兵卫多半是这么想的。村重如此揣摩着。他接到茨木城开城投降的报告后，心想濑兵卫这个男人的心思如此简单，简直令人发笑。
村重打从心底里希望濑兵卫和织田短兵相接。茨木这座小城虽然挡不住织田大军，但假若濑兵卫能浴血奋战，阻挠对方的攻势，那么织田方就无法轻视有冈城。身处乱世而遭背叛这种事不用过于在意，村重到底不是无情人。
但村重并未把情绪显露在脸上。对他来说，军事会议不是袒露心声的场合。
“主公运筹帷幄，算无遗策。”
中西新八郎说着，哈哈大笑起来。
从狭小的窗格朝外瞥去，天空被低矮的云层彻底遮蔽了。
腊月伊始即飘雪。雪花生命短暂，落入猪名川就消逝了。
有冈城建在伊丹，也就是猪名川西岸。东边是茫茫沼泽，从京都方向来到有冈城的人，只要跨过贫瘠的苇原，就能看到直插入云的天守阁。
有冈城以南经大和田至大阪，往北经池田至丹波天险，往西直通播磨。大阪堪称兵家重地，伊丹更是联接京都与西国
、独一无二的要冲。
村重登上天守阁最高层，环顾四周。街上行人寥寥无几。他将目光从下方的有冈城移至远方村镇，见四围被土垒和路障密密实实地围拢，略感安心。兵粮和箭矢还很充足，村重暗忖，这足以抵挡五万甚至十万织田精兵。
“接下来……”
村重自言自语起来。武田信玄
曾说过，人即是城，城即是人。此言非虚。无论把城池打造得多坚固，把战壕挖得多深，一旦城中将士失去信念，都将毫无意义。
这座城还叫伊丹城的时候，其坚不可摧的名声已天下皆知。村重能轻而易举地攻下，皆因士卒不再相信守城大将，不再相信这座城池固若金汤。为了不重蹈覆辙，为了将有冈城打造成真正的金城汤池，必须首先重视士气——这是村重所考虑的。
楼下传来上楼梯的脚步声。从步履声能听出，来人心烦意乱，但仍试图保持冷静。村重猜测，应是久左卫门。定睛一看，果然是久左卫门那张瘦削的脸。他见村重在此独处，低声说道：
“主公。”
“何事？脸色如此苍白。”
“大事不妙。”
“讲吧。”
久左卫门咽了一口口水，低头说：
“大和田城降了。”
“什么？”
村重的声音流透出非比寻常的诧异。
高槻城的高山右近、茨木城的中川濑兵卫投降，村重早有预感。右近是虔诚的南蛮宗
信徒，打从一开始就强烈反对村重背弃信长。濑兵卫原是奉命侍奉荒木家的寄骑，没有效忠的义务。但是村重做梦也想不到大和田城会投降。
他立刻召开军议。听闻大和田城投降的诸将一脸难以置信，惊讶得忘了生气、痛骂。
“竟然连安部兄弟都投降了。”
刚毅如中西新八郎，也说不出第二句话了。其他诸将窃窃私语，有人在悄声问，这会不会是织田散布的流言？
守备大和田城的安部兄弟是一向宗的热忱门徒。村重尚在为织田效命时，就怀疑安部会投靠大阪。村重迎娶与本愿寺渊源颇深的女人为侧室时，安部高兴得不得了。后来，村重接受安部兄弟的提议，率领荒木家改旗易帜，背叛织田归于本愿寺时，安部兄弟更是激动得热泪盈眶。
“您做得太好了，做得太好了！大阪的僧众一定会大喜过望。这样一来，摄州大人您一定能往生极乐，实在可喜可贺！若要与织田开战，请务必让我们兄弟打头阵。信长这混蛋，乃佛教之大敌，我们定将斩其首级！”
说出这番话的安部兄弟居然尚未交战就投降织田了，着实令人费解。
千辛万苦从大和田城逃出来的武士说，决意投降的不是安部兄弟，而是安部的儿子二右卫门。二右卫门谎称要与织田开战，将不愿开城投降的父亲与叔父诓骗出门，乘二人不备，夺了他们的刀，把两人绑了，作为人质献给织田。
村重听闻，低声自语道：
“想不到安部二右卫门竟有如此能耐，可恶！”
待大和田城投降的这波冲击过后，诸将询问，大和田城既已为织田所取，那么下一步该如何是好？
大和田城位于有冈城和大阪之间。若要在短时间内突破十重、二十重的包围圈去支援大阪本愿寺，难于登天。如果荒木手中有大和田城这枚棋子，就能打通大阪和有冈城之间的通道：一旦大阪遇袭，有冈城就出兵；一旦有冈城遇袭，大阪就出兵。二者能形成犄角之势，令织田腹背受敌。
然而现在，织田一步下在了棋局关键处，从此可以毫无后顾之忧，放开手脚攻打有冈城。这都是由安部二右卫门背叛所导致的。
“主公，”久左卫门语气沉重，“安部二右卫门的儿子自念尚在城中做人质。”
“我知道。”
“那我立即着手准备木料？”
久左卫门打算动手处理人质。所谓木材，是磔刑的刑具，将捆绑起来的犯人在街头示众，然后杀掉，比斩首更残酷。但凡对犯人尚有一丝怜悯，为了不辱其武士的名声，多半会令其自我了断。话虽如此，杀掉叛徒方面的人质，是乱世的惯例。
但村重说了这样一句话：
“把自念关进牢房。”
久左卫门惊讶地瞪大眼睛。
“关进牢房？主公，难道您不打算杀掉自念？”
村重不响。军议时，诸将七嘴八舌，沸反盈天，久左卫门探身再次进言：
“主公，请三思。若不惩罚此等临阵脱逃的卑劣行径，别人会嘲笑荒木家不敢对人质处刑。如此下去，其他城池说不定会跟着投降啊！”
在场的将领们纷纷表示赞同，高声道：
“久左卫门大人所言极是，请下决心吧！”
“主公，请再考虑一下。”
“处决可恶的安部人质，何需踌躇！”
喧哗声中，村重低沉地说了三个字：
“不要吵！”
这三个字压过了诸将的气焰，现场安静下来。过了一会儿，村重不急不缓地接着说道：
“二右卫门终有一天会被处以磔刑。现在，先把注意力放在那些危险的城池上。至于自念，暂且不杀他。久左卫门，照令行事去吧。”
久左卫门似乎还想开口，但被村重的威严压住了。
“属下听命。”
他一边说，一边叩拜行礼。
在这群纳闷、讶异的将领中，村重注意到，有一个人的眼神中全无疑虑，满是率直。那个人就是中西新八郎。杀掉人质也好，不杀人质也好，他都毫不在乎。只要是村重的决定，他都无条件地服从。他的表情仿佛在说出这句话。
只要本家无人背叛，人质其实算是贵客。村重把人质托付给了自己信赖的家臣照管。大部分人质居住在同一间屋檐下。但安部自念年幼体弱，村重不放心交由他人照顾，又因自己的侧室和一向宗门徒交情匪浅，于是安部自念住进了村重的自家宅邸。
天守阁所在的本丸
别名本曲轮。城内并排着火药库、铁炮库、马厩、长枪库等四座库房。村重的宅邸在本曲轮东侧，是城堡的最深处。军议过后，村重和久左卫门一同向宅邸走去。
“你的儿子……”村重一边走着，一边问道，“也叫自念吧？”
风太大，跟在村重身后数步的久右卫门费力听清了村重的话，回答道：
“是。”
“二右卫门的儿子十一岁了。你的儿子应该是十三岁吧？”
“是。”
“同名，年岁相仿……你有没有什么想法？”
久左卫门警觉地抬起眼睛。
“主公何出此言？人质下场乃局势使然，岂会因同名而产生同情？属下闻所未闻。”
像是突然想到了什么，久左卫门继续说道：
“主公，属下当然会遵从您的命令，却实在不明白您此前放过了高山右近的人质。”
村重沉默不语地踱着步子。
高槻城的高山右近送来的人质是尚不能开口说话的男婴及其姐姐。这姐弟二人，村重都没有杀掉。
久左卫门接着说道：
“您不杀右近的人质，我能理解。虽然右近这混蛋降了织田，但他的父亲大虑及其党羽仍在城内，仍是我方盟友，不杀他的人质也说得过去。但即便如此，仍有人坚称应该杀掉作为叛徒的右近的人质。”
是什么人这么说？
村重没有问出口。有人发表这种意见，合情合理。
久左卫门继续说道：
“您没有向濑兵卫索要人质，这件事也让不少人感到惊讶。如果您手中握有人质，濑兵卫这家伙或许不会那么快投降。主公，事已至此，恕我再问一次，您为何没向濑兵卫索要人质？”
“濑兵卫他……”村重终于开口，“就算有人质在我手上，依然会投降。他就是这样的男人。一旦决定投靠织田，他根本不会在乎人质是死是活。”
“这倒也是。”
久左卫门嘟囔道。久左卫门也曾与中川濑兵卫并肩作战过，深知濑兵卫的脾性。
“话虽如此，可您连安部的人质都不杀，这实在讲不通。恕属下斗胆，怜悯和仁慈是僧人之德，而非武士之德。该杀则杀，这才是武家在这世上安身立命的做法。”
村重停下脚步，转过身。面对“唰”地低下头的久左卫门，村重用与往常一样的低沉声音问道：
“久左卫门。”
“在。”
“你认为我是出于怜悯和仁慈才不杀人质？”
久左卫门词穷。
村重原是池田家的小家臣，很长时间里，叫荒木弥介。从籍籍无名到如今的摄津守荒木村重，一路走来，绝非一马平川的坦途。久左卫门原本也是池田家的家臣，曾叫池田久左卫门。村重如何在池田家崭露头角，又如何率领荒木军夺取了池田家的位置，久左卫门都近身见证过。
背叛，谋划，战斗，战斗，再次背叛，杀人与被杀，用鲜血洗刷鲜血……荒木弥介就是这样摇身一变，成了摄津守荒木村重。这样的村重会出于怜悯和仁慈而放过人质？久左卫门无法作出肯定的回答。
“属下没这么想。”但久左卫门仍不愿罢休，“那么您为何留安部自念一命？能否明示？如果您是对城内某个人有所怀疑，我久左卫门二话不说就去了结他。”
村重细看久左门卫良久，嘴巴张开，又合上。一阵冰冷的风吹过，村重终于说道：
“把安部的人质扔进仓库。你去造一间关人质的牢笼。木料珍贵，就用竹子造吧。不要造得太大，竹子以后还有用处。”
久左卫门士气消沉，耷拉下脑袋，仍尽力遵命道：
“是。”
村重抬头望天，冬日的天空中低垂着沉甸甸的云朵，快入夜了。
“明日天亮前要造好，去吧。”
久左卫门垂首退后，转身离开。天空开始飘雪。
还在织田麾下时，村重的宅邸就接待过络绎不绝的访客。那些客人为板门和隔扇上的精美画作而惊叹，因高高的天井而瞠目。他们发出诸如“不愧是摄津国国主大人的宅邸”之类的赞叹，然后感动地离去。
但那些都是些为了体面而装点的门面罢了，只要进入访客无法进入的里间，就会发现那里极其素朴。村重不喜欢在日常起居上浪费钱财，唯一奢侈的花费是在茶具上。
回到宅邸，村重打开里间的拉门，房间里搁着侧室千代保做到一半的针线活。村重目前没有正室，只有千代保这一位妻子。铺了地板的房间里没有用火盆，千代保身着下摆有裂缝的棉质小袖和服
，正在为村重缝补阵羽织
。她将手头的针线活搁在一边，深深低头行礼。村重问道：
“不冷吗？”
千代保抬头微笑道：
“妾身不冷。”
这是一个美丽的女人，也是一个失去了生命活力的女人。她的肤色很白，白得能看见皮肤下的青色脉络；眼底总是浮现莫名的忧愁。她年约二十，对年逾四十的村重而言，几乎可以做他的女儿了。
京都有人戏称千代保为“当代杨贵妃”，村重心想，那大概想说千代保像杨贵妃那样坚强、那样自我。千代保的这般美貌，是在她放弃生命之际才拥有的吧？村重曾这样想过。千代保身体并不孱弱，也没生过重病，却总给人以日渐消瘦之感觉。她就是这样的女性。
村重保持站姿，问道：
“自念呢？”
“他在练习书法。”千代保稍稍歪着脑袋，“听说安部大人叛变了。”
“你倒是消息灵通。”
“妾身听宅邸里的人说，是二右卫门大人起了反心，把自己的父亲绑了。”
千代保鲜少离开宅邸，估计是从在宅邸里干活的侍女或近侍那儿听来的。她倒是耳聪目明，令人意外。
“很遗憾……自念算是武士的儿子，应该早就有了觉悟。”
村重说这句话时，拉门外传来响动声。
“摄津守大人，小人安部自念求见。”
嗓音很尖，尚未变声，但这或许只是村重的错觉。
村重皱眉了。即使他住在这座宅邸里，但未经请示就来到里间仍属大不敬。不过，自念此时应该十分张皇失措，行事莽撞了些，也算情有可原。
“进来。”
“遵命。”
自念打开拉门，见千代保也在场，慌忙跪拜。
“请恕小人无礼。”
自念尚未参加元服礼
，头上还留着全发，身形瘦小，相貌温柔，怎么看都不像是武士的儿子。不消说，他也知道旁人是如何看待自己的，因此从日出到日落，一直精研武艺、钻研学问。他虽年幼，却与祖父一样，是狂热的一向宗门徒，礼佛之心不逊于任何人。
“行了，抬起头来。”
听了村重的话，自念挺直上身。
平常就没什么血色的脸如今更是白皙似雪。但他性格刚强，不卑不亢地高声说道：
“小人万分惭愧。”
“为何？”
“为家父之事。听说家父竟忘了摄州大人的恩惠，将城池拱手献给织田，此事是否属实？”
村重以毫不同情的语气答道：
“确凿无疑。”
自念屏住呼吸，低下头，眼中流出泪水。
“家父实属贪生怕死。平日里总说阿弥陀佛才是他的心愿，一天到晚把‘前进方得极乐，后退即为地狱’挂在嘴边，万万没想到，他会在大敌当前时投降。那么，家父把祖父绑了送给织田这件事……”
“我也听说了。”
自念“哇”的一声，哭倒在地。村重踮脚上前，以身躯挡在千代保和自念之间，牢牢盯着自念的腰间佩刀。村重和人谈话时，总提防着对方发动突袭，不管和谁谈话，他都会保持警惕。
自念带着哭腔抬头说道：
“无法子可想，摄津守大人，请您处置自念吧，我愿往生极乐。”
村重原本就不会让人质自行决定生死，当下更觉自念的这番话不入耳。纯洁是武士的美德，明知没有希望还要挣扎求生的武士令人不齿。自念的话里却透露出纯洁——事实上，自念的这份觉悟并非出自武士的身份，村重这样想道。
此刻身处地牢的官兵卫也曾求死。可是自念的求死和官兵卫不同——因为向往彼岸极乐而求死，这不像是武士该说的话。
村重稍稍松了口气，千代保在他身后进言道：
“主公，妾身本不该插嘴武家之事，但姑且请您听我一言。尽管自念为人刚强，但终究才十一岁，还是不谙世事的年纪。他是妾身同宗门之子，求您……”
千代保摩挲着衣袖。
“求您成全他吧。”
村重倏然将目光转向身后，千代保已将额头抵在地板上跪拜。千代保鲜少开口索求什么，此刻竟会开口祈求自念能安详赴死。
“不准。把自念关入牢房。”
千代保发出悲鸣般的惊呼：
“主公，莫非是地牢？”
被这声惊呼吸引，自念抬起满是泪痕的脸，仰视村重。片刻后，村重说道：
“地牢里有囚犯了。我已命久左卫门打造牢笼，明日就能完工。在那之前，你还是住在这里。”
紧接着，村重下令道：
“把刀卸下，你身上不许携带寸铁。”
自念白皙的脸庞瞬间涨得通红。
“摄津守大人，您说什么？太过分了！”
佩刀被缴，乃武士之耻，不管对谁而言都是巨大的侮辱。村重毫无怜悯地说道：
“不要误会。你是安部的人质，而安部背叛了我，你的死活全在我一句话。既然我要你活，你就不准死。把刀卸下！”
自念还在犹豫，村重马上高声喊来下人。很快，近侍没费多少功夫就把自念压倒在地。一阵拳打脚踢过后，他们夺下了自念腰间的佩刀。村重俯视趴在地上的自念，下令道：
“把他扔到后面的仓库里，不准任何人接近。”
自念被带走后，里间一片死寂。村重走到千代保身前蹲下，抚了抚她的脸颊说：
“让你受惊了，原谅我。”
千代保缓缓扭头，眼神和往常一样忧愁。拉门仍维持敞开状，门外呈现一片浅蓝色的冬日天空。