蒯祥

15世纪，欧洲正在经历文艺复兴带来的文化觉醒，而中国也在发展进步。

1368年，随着元朝军队的战败，文化上更加开明的明朝开始登上历史舞台，并迫切希望改变蒙古人入主中原导致的萧条衰落、人口凋敝的局面。

为了振兴国家，明朝第三位皇帝永乐大帝开展了一系列大型战略性建筑项目。当时世界上最大的码头在都城南京建立起来。根据历史资料，南京也是当时世界上最大的城市。浩浩荡荡的船队从南京启航远行，不是为了像欧洲人那样进行征服和殖民，而是为了展示国威。

1417年，永乐帝计划将北京城修建得空前辉煌，然后把都城迁到那里。根据规划，城市布局为网格状，外围新建15公里的城墙。为了便于给不断增长的人口运送粮食，大运河也修得更长，覆盖面更广。

永乐帝这一计划的重点是在老北京城中央新建一座宏伟的皇宫。紫禁城占地200英亩 ，比白金汉宫和凡尔赛宫加起来还要大，至今仍是世界上最大的宫殿建筑群，也是中国文化最具代表性的象征。建造紫禁城或许是中国历史上最赫赫有名的建筑项目，而被选为项目总工的则是一位年轻的工程师——蒯祥。

蒯祥出生于江苏吴县。人们对他青年时期的情况知之甚少，只知道他在以木工和手工艺闻名的香山地区长大。据说蒯祥技艺超群，30岁出头就成了香山帮的领军人物，香山帮是由当地木工巧匠组成的团体，今天仍然存在，只不过改头换面了。出类拔萃的蒯祥引起了皇帝的注意，于是皇帝让他主持建造北京新皇宫。

建造紫禁城是一项庞大的工程，耗时14年，有10万多名能工巧匠、多达100万名劳工参与。虽然工程浩大，但建成后的紫禁城成为中国传统建筑的标志，也是500年来皇权统治的核心机构。蒯祥围绕内廷和外朝建造了雄伟的宫殿和庙宇。外朝包含气势恢宏的公共建筑，内廷则通往私密的皇家居室。

看看城内经典的庙宇，屋顶呈斜坡状，覆盖着金瓦，支撑屋顶的是精雕细琢的木质梁柱，柱基为大理石。建筑与建筑之间呈现完美对称，周围是一系列开放的庭院。虽然蒯祥借鉴了传统做法，并恪守道家理念，但紫禁城恢宏的气势、肃穆的布局仍是出自他手。这样的风格也成了经典，成为外国人对中国著名建筑最基本的印象。