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如果现在你还不明白区块链是什么，这不是你的问题。如果你已经对区块链技术有了深入理解，或者你是一个敏锐的读者，你可能会明白：就像其他许多关于这个概念的文章一样，我们对区块链的研究越多，似乎就越倾向于研究一系列相关的主题和技术。
人们实在无法就区块链是什么以及用来做什么达成一致。最有能力的行业领导者会重复使用关于区块链与其商业模式关系的错误信息，尽管两者通常是不可调和的。那么，更不会有热心人愿意承认区块链是什么了。
所以，我们还是回到以下描述：区块链仍然只是一个极其复杂的数据库。就这么简单。虽然“区块链”这个词已经变得越来越含糊不清和模棱两可，但它确实概括了一个复杂的行业，也让我们铭记那些重获新生的、去中心化技术的共同祖先。在本书的其余部分中，区块链的定义方式与它通常的使用方式一致：任何技术或一组技术与任何共享奇特数据库原理的技术结合使用。
有了前面的铺垫，现在就能总结出区块链到底是什么了。区块链技术大致处于Napster、比特流和Grokster这类技术与密码学的交叉地带。它们都是具有独特底层数据结构的对等网络协议。听起来很简单，但这只是一个宽泛的划分——事实上，太过宽泛，但如果你采纳这一观点，很快就会发现它是所有其他互联网类型的基础。
描述这种去中心化互联网愿景的术语是第三代互联网（Web3.0）。从理论上说，Web3.0可以用开源软件重建任何现有的互联网服务，也就是说，大型科技公司提供的服务都可以被替代。基于协作对等点的分布式网络可以取代集中式的硬件基础设施，链上治理机制可以取代公司和官僚式的等级制度。在这种环境下，政府和母公司失去了管理权，他们因此而离场，而平台创建者也有了更低的准入门槛。
继续探索Web3.0这个领域，你会发现似乎存在两种不兼容的互联网：一种是中心化，一种是去中心化。我们是熟悉中心化的，因为在私人投资的驱动下，它已经历了20年的发展。但是，由于大型科技公司对互联网的掌控越来越引人担忧，如今，去中心化的互联网人气逐渐高涨。因为新的资金带来了比早期互联网上类似Napster的协议更加有趣的进步，这让我们开始看到Web3.0成功的迹象。我们将永远感谢比特币，有了它，人们才会重新对分布式技术感兴趣。
在区块链的强烈支持者看来，关于区块链的历史到此为止。他们倾向于认为，接下来我们会逐渐向Web3.0过渡，直到最终形成一个完全去中心化的互联网。然而，互联网的发展史表明，区块链技术将面临更加危险的未来。
比特币和区块链简史介绍并没有充分展现中心化互联网的发展史，其中充满了各种美好的创新，但它们并不总能很好地转化为Web3.0。历史也不能完全解释为什么资源丰富的科技巨头从真正的Web3.0中一无所获，甚至满盘皆输。
另一个问题是人们并不知道如何区分去中心化技术和中心化技术。在讨论互联网技术时，中心化和去中心化这两个词经常被错误地混为一谈，因为话题本身就很复杂。大型科技公司经常通过加入去中心化元素来取得成功，而绝大多数都已高度中心化。所以，如果用来描述Web3.0的词汇本身就模棱两可或者含糊不清，我们又如何描述得清楚呢？人们无法回答这个问题，这表明区块链对互联网的分散愿景远非不可避免。当前的形势看起来更像是一场围绕互联网控制权的意识形态斗争，而不是技术发展中的一个阶段。
在打破社会视角继续了解Web3.0之前，需要再补充一些客观的背景信息。下一节我们将讲述在复杂数据库背景下，Web3.0的技术构建。读完这一节，你可能会比99.9% 的人更懂区块链。