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互联网的等级制度和其他受到严格监管的行业之间并没有明显的相关性。毕竟，它们的竞争要素是无形的。由于互联网范式转变，等级制度的增长出现异常，这一现象在食品行业非常明显。直到19世纪末，个体或本地的食品经销商（也就是夫妻店）随处可见。
锡罐和纸板箱的普及使商业化批发成为可能，毫无疑问，这促进了品牌的诞生，因此缩小了质量差距。为降低风险，连锁商店成为大型分销渠道最经济的选择。后来，到20世纪末，连锁商店造成了大多数夫妻店的倒闭。
如今，大多数的食品、饮料品牌都隶属于10家公司。
在零售业，提高竞争力的最优选择就是开连锁店。这种模式也让消费者受益，因为连锁店愿意牺牲利润率以增加市场份额。在过去的30年里，连锁杂货店的平均利润占其年收入的0%～2%不等。
这个行业出了名的残酷，但巨大的收益让它变得令人向往。所有重要行业都出现了类似的市场主体中心化现象。这种庞大的中心化会带来一定的短期效益，但也会使新来者望而却步。
互联网巨头学会了延迟满足。五大科技巨头持续不断地降低利润，压低价格，就是为了控制市场。现有的一些行业巨头，比如食品杂货连锁店，为那些位于帕累托分布曲线最边缘的群体提供了便利的机会。以创立一个新的超市品牌所需的资源为例，没有多少企业家愿意进入一个利润最多仅2%且不被风险投资家看好的行业。但当风险分散到数百个地点，或者当建立了一种财务手段以延迟最初的损失时，2%的利润率也是划算的。因此，这种机会只属于大公司。五大科技巨头拥有最多的资源和顶尖的创新能力，这种机会就是为它们量身打造的。
愤世嫉俗不是五大科技巨头的目标，我对它们的描述也不是为了批判。如果控制得当，这种市场主体中心化的过渡对全球是有利的。亚马逊收购全食超市（Whole Foods），已经带来了一些建设性成果。消费者乐于享受最低价的食品和高效的配送服务。亚马逊生鲜是亚马逊的食品杂货配送项目，虽然具体数字还未公布，但这个风险项目可能基本无法赢利。
五大科技公司的许多子公司中，也有很多类似的项目。以亚马逊的平板计算机项目为例，亚马逊以低于原材料成本的价格销售金读之光（Fire Kindle）平板计算机，
这个项目造成了巨大的亏损，而且随着销量不断增加，亏损越来越大。谷歌也不惜成本，推出免费服务：油管（YouTube）没有盈利，因为即使对一些没有什么价值的用户，谷歌也为他们的上传、存储和流媒体服务买单。
谷歌的大多数应用程序也按照这个思路运营。即使是微软，在承受了数亿美元的净亏损后，在继续运营Xbox时也表现出了节制。
苹果支付、安卓支付、谷歌支付、三星支付和微软钱包，都是类似的试水项目，其目的就是在金融领域获得控制权：即使面临亏损，这些公司的母公司也不会错过控制用户消费终端的机会。
所有这些给用户带来的好处，就是五大科技巨头的服务通常质量不错，而且完全免费。
从个体食品分销商过渡到杂货连锁店，是技术发展的一个缩影。从某种意义上说，这是一种有利于竞争的行为，巨头们挤压彼此的生存空间，同时尽可能调低产品定价。从另一种意义上说，这是非常反竞争的，因为游戏里只有五个玩家。随着统治集团的合并达到新的高度，进入壁垒也在提高。任何想要与五大科技巨头竞争的公司都需要无可比拟的资源，才能在竞争中占有一席之地。这些巨头之所以如此成功，是因为它们知道应该在什么时候赔钱。它们一直以来的动机就是获得控制权，这样无须竞争，就能在短期内获得高额收益。只有科技巨头才能这么做，因为它们已经控制了科技行业中最赚钱的渠道。
与此同时，正如从许多股票指标所见，投资者分担了风险——例如，所有五大科技巨头股票的市销率，都明显过高（收益与股票估值无关）。起初，大多数免费增值模式依靠风险投资者的少量投资，而公开上市交易的公司为了减少损失，会增加后备的投资人数量。尽管如此，每家公司都需要通过一些盈利来挽回面子。微软和苹果的收入来源相当简单，他们对硬件和软件收取高额费用，并附送免费的增值产品。脸书和谷歌通过数据货币化来赚钱。亚马逊是一个特例，它早已在电子商务领域占据主导地位，却选择从中获得极低的利润。它可以随意抬高商品价格，但公司利润最终来自云服务。亚马逊网络服务是一个快速发展的云存储、计算和内容交付平台，它创造了亚马逊2018年的大部分收入。
紧随亚马逊云之后的是微软Azure和谷歌云，这三大巨头在全球云服务市场中占据绝大多数份额。
除了自身体量和对市场的控制，五大科技巨头得以称霸的原因还在于，它们优化技术和最大限度减少开销的能力遥遥领先。它们的软件几乎可以免费复制，而且可以无限扩展。客户通过向它们提供数据，促成了现有系统的更新。数字劳动理论证实了用户可以在不经意间扮演工人的角色，尤其是在社交媒体上。
五大科技巨头的用户是产品，而不是客户。将传统公司的人均年经济价值与科技巨头的进行比较，经济证据更是显而易见，例如，对比通用汽车公司和脸书：通用汽车公司每位员工的经济价值为23.1万美元，而脸书每位员工的经济价值为2050万美元。
本节中，科技巨头的无往不胜只是大体量带来的红利，垄断性补贴也只是五大科技巨头竞争所面临的障碍之一。如果大体量是唯一的问题，那么五大科技巨头的重要分支机构推出的任何令人厌恶的转型策略，都可以由风险投资家资助的初创公司来平衡。科技巨头很少关心财务控制，这没有错。一旦他们对互联网建立了绝对的控制权，它们就没有多少动力再降价了。这其中最大的问题，是五大科技巨头固有的能力，它们总能利用已经控制的东西来取胜。