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叮叮咚咚……
弹珠的声音渐渐变大，让人窒息，我想起这一切都源于那个从门下塞进来的红色信封。收到信时我有些惊讶，我已经有10年没收到过手写的信了。怀着既好奇又急切的心情，我打开信封，看了看那张手写的纸条：
一切都变了。
明日破晓时分在沙滩见面，你一个人来，不要告诉别人。不要带手机，这很危险。
祝一切顺利。
麦克（Mike）
天哪，这是营销达人麦克啊！我已经有15年没有见过他了，也没听说过关于他的消息。《龙虾营销学①：如何卖龙虾》（ How To Sell A Lobster ，以下简称《如何卖龙虾》）这本书出版后，他像人间蒸发了一样。我还以为他死了。
要见到麦克了！我很激动，但我又想，这会不会是恶作剧。毕竟，好几百万人都读过《如何卖龙虾》。这本书还被译成12种语言，在25个国家出版。大家都知道我和麦克的关系很好，可能有人想伪装成麦克来欺骗我。但这封信的字迹明显就是麦克的，他的书写风格既华丽又新颖，透露出一种威严。见过他字迹的人都很少，能伪造的人就更少了。
那一夜我没睡好，梦见了跳舞的龙虾——一群龙虾排成一列在百老汇舞台上跳着恰恰。更奇怪的是，我还梦到了企鹅，它们排成一列站在龙虾餐厅门口。一个接一个奇怪的梦弄得我疲惫不堪，闹钟未响我就醒了，洗了把冷水脸，穿好衣服，直奔沙滩。
我十分庆幸能够住在沙滩社区。我家附近就是安大略湖绵延数公里的沙滩。黎明时，太阳在东方地平线上缓缓升起，那景色简直美极了。
昏暗的晨光下，我看见了一些早起的人。有的在湖边的木板路上慢跑，有的在遛狗，还看到有人在静静的湖面上划着船。在SOLNET
出现之前，沙滩上的人要比现在多十倍。
麦克在哪里？唯一的可能就是救生站附近的那个身影。他跪着，看起来像是在沉思。他穿了一件猩红色长袍和一条亚麻裤子。一只锈红色的小狗安静地坐在他身旁，凝视着湖水。我一开始以为他不是麦克，因为在我印象里，他总是西装革履，手提公文包。
为了能更清晰地看到他，我慢慢向前走了几步。那个跪着的人察觉到我的靠近，转过身来说：“是我，比尔。”
我兴奋地喊出声来，“果真是你”，同时又困惑不已。这个和尚般的人难道就是传奇人物麦克？他站起身来，看起来要比我记忆中的高一点。他留着灰白的胡须，宽阔的脸上布满了晒黑的皱纹。他的身材非常健美，从头到脚，全是结实的肌肉。虽然外表发生了变化，但那闪亮的蓝眼睛告诉我，他不是别人，正是麦克。
“你没带手机吧？”他的话语中透露出担忧。
“没带，你叫我不带我就没带。不过为什么呢？”
“我们都有危险，比尔，”麦克严肃地说，“我不想他们追踪到你的手机定位系统。”
“‘他们’是谁？”
“我后面再解释。现在我们需要做的就是不要让人知道我们今天的见面。”
麦克脚下，一只小型吉娃娃犬跳来跳去。
“它是我最好的朋友佩波（Pepo），”麦克说道，“如果它能说话，它会有好多故事要讲。”
“很高兴认识你。”我一边说，一边弯下腰抚摸佩波。这只小狗用它粉红色的舌头舔了舔我，以示友好。
我站了起来，面对着麦克。我们互相打量了一会儿。“自从我们上次见面已过去15年了，我还以为你死了。”
“人们把我死了这一谣言说得天花乱坠，”麦克笑着说道，“《如何卖龙虾》出版后，我一直保持低调，但还是有好多人缠着我，非要让我说说销售技巧。维基解密公布我的真正身份后，我便躲了起来。最后，我隐居在缅甸北部丛林中的一座佛教寺院里。”
“所以你出家了？”
“虽然我学过东方哲学，但我不是和尚。这些衣服只是我的伪装。”
“如果你有危险的话，为什么不继续留在缅甸？为什么要回来呢？”
“一切都变了，我们都身陷危险之中，所以我必须得回来。”
“到底是什么危险？”
“说来话长，咱们在沙滩上坐下来，让我慢慢告诉你。”
麦克说的故事令人难以置信，让我既震惊又害怕。确实，一切都变了。我们都身陷极大的危险之中。不仅仅是我和麦克，还有整个世界。
麦克说道：“现在你知道是什么危险了吧。”他的双手叠放在腿上，十分平静，“正因如此，我们需要做点什么。”
我问道：“‘我们’是什么意思？”一阵恐惧从我背后袭来。
“我安排这次见面的目的就是想让你帮我拯救世界。”
“为什么会选中我呢？”
“因为你卖出了1400只龙虾。除我之外，你是最深谙龙虾之道的人。”
“深谙龙虾之道与这件事有什么关系呢？”我不解地问。
“在过去15年里，我想了很多关于龙虾售卖的故事，”麦克说，“一天晚上，我坐在僧侣中，突然领悟。我意识到我们漏掉了龙虾之道中最重要的一点。”
“哪一点？”
“你在服务员售卖龙虾大赛中卖出了1400只龙虾，这是因为你改变了产品理念。你没有改变产品本身或者产品价格，而仅仅改变了理念。”
“我好像明白你的意思了。”
“我们再来回忆一下这个故事。你曾在一家牛排餐厅工作，餐厅举办了一场比赛，让服务员向顾客推销龙虾，买龙虾赠牛排。”
“没错，”我说道，“售卖龙虾最多的服务员能获得超级大奖，而售卖最少的人会被开除。”
“3周过后，你只卖出了4只龙虾。”
“对，我当时是最后一名。”
“所以你想出了一个别出心裁的点子。”
“没错，我给顾客一个选择。他们可以只要牛排，也可以要‘特色菜’——牛排加龙虾。”
“几乎所有人都选择了后者。”
“你说的没错。我当时卖了1400只龙虾，毫无悬念地赢得了比赛。”
“第二名当时只卖了90只。”
“真是太神奇了，”我边说边感慨，“那些日子都过去了。”
“我们从售卖龙虾大赛中学到不少道理，”麦克接着说，“我在寺院里花了好几年才领悟到其中的关键。”
“人们愿意花钱买理念，对吗？”
“不错，人们花钱买的是理念，而不是产品和服务。如果顾客不喜欢你产品或服务的理念，他们是不会花钱购买的。但是，如果他们喜欢你的理念，就愿意花钱购买。”
“所以重要的是产品的理念，而不是产品，对吗？”
“是的，如果你想卖得更多，你只需要不断去改变你的理念。”
“不过，为什么会这样呢？”
“嗯，拿龙虾来举例吧。龙虾确实有些内在价值，首先它是食物，如果你吃了它，起码你不会饿死；其次它的味道还不赖。但是，龙虾的大部分价值在于它所附带的理念。”
“那这在龙虾售卖大赛中又是如何体现的呢？”我疑惑地问道。
“一开始，你给龙虾赋予了一个不太好的理念。你问顾客是否愿意在牛排晚餐中多加一份龙虾。大多数顾客不愿意，因为他们不喜欢这个理念。”
“为什么呢？”
“因为你看起来像个急功近利的推销员。顾客觉得，你只在乎自己的利益，只想增加自己的销量，所以他们拒绝了你。”
“的确如此，我自己都觉得。这样的推销员令人厌烦。”
“但是当你给顾客提供‘特色菜’时，他们脑海中便会浮现一种完全不同的理念。如果他们选择了牛排加龙虾，他们会感到自己也特别了起来。”
“而且这顿晚餐也会更加特别。”我补充道。
“没错。你改变了龙虾的理念，它的感知价值将会上升，销量也会因此增加。”
“那么，龙虾之道是什么呢？”
“ 如果你想提高销量、获得更大的成功，改变产品理念、服务理念、公司理念，可能是一个上乘之选。 ”
“我举双手赞成。”
“这也是我们身陷巨大危险的原因。”
“怎么又危险啦？”
“这个经验不仅能用在好的地方，也能用在坏的地方。你能给他人灌输好的理念，也能灌输坏的理念。”
“所以，这就是文斯·瓦波尔准备要做的事儿，”我严肃地说，“他想要给人们灌输坏的理念。”
“没错，极其卑鄙恶劣的理念。”
“你想让我帮你阻止他。”
“没错。”
“好，我加入。麦克，你让我干什么我就干什么。第一步怎么做？”
“明天我们要和创意行动小分队碰面。”
“创意行动小分队？”
“这是我组建的队伍，用来对付文斯·瓦波尔恶劣至极的理念。”
“队伍里面都有谁呀？”
“你已经见过其中一名成员了。”
“你吗？”
“不是，是佩波。”
“不是吧，那只吉娃娃啊。”我笑道。
“我没开玩笑，佩波很重要，它对创意嗅觉敏锐，只要它嗅到创意，便会发出特别的叫声，因此我叫它‘创意犬’。”话音刚落，佩波做了个后空翻，发出一连串的吠叫声，并兴奋地舔来舔去。
“之后你会看到它对创意的直觉，”麦克说道，“每每谈到创意，直觉是很重要的。”
“我们下一次在哪里见面？”我问道。
“在SOLNET上。”
“在SOLNET上？这有点儿讽刺吧。”
“确实有点儿。”
“因为文斯·瓦波尔……”
“创建了SOLNET。”
“改变了一切。”
“没错，一切……”