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要分析组织内部和外部的动态，一个有用的出发点是对最重要的网络进行描述，这个网络可直接或间接驱动企业的行为。有一些定义和一般概念有必要在着手前给出解释：网络是节点的集合；网络中的节点之间是相互连接的，这种连接可能是定向的，也可能是非定向的，如果网络中包含单一连接的节点，就称其为开放网络；网络有一套管理连接的规则，在物理系统中，这些规则可以是守恒定律。
1.网络可以描述社会关系，如管理组织、该组织的报告图表、社会网络中的邻近关系或以节点为关键要素的“社区”和利益集团。
2.网络可以描述物理连接。相关例子包括低温电路和计算机网络。在这些网络中，节点可以被认为是“焊点”。在电力网络中，对称链路可以指线性电路元件（电阻、电容和电感），二极管则是非对称链路。网络规则遵循的是欧姆定律。
3.网络可以描述逻辑关联。在项目管理中，逻辑图描述了哪些活动必须先于其他活动进行。计算机流程图显示信息处理的逻辑流程；在这些网络中，节点可以看作是里程碑或者决策点。
4.网络也可以是分析的工具，即节点是拓扑结构的高度理想化的物理系统模型。
对于管理者和企业家来说，机会环境就是他们的本地（社会）网络。这个网络是企业管理者的社会范畴。该网络的所有节点是组织中所有潜在利益相关者的集合。在图1-2中，深色实线是直接的、双向的通信和动态的连接。沟通流程的一般方向是从下往上、从左到右。当员工在意见箱和调查中抱怨沟通需要加以改善时，他们一般都是在哀叹深色的线条越来越多地从中心向外延伸的事实。不幸的是，高层管理者对此的常见反应是继续放大他们的缺陷，例如，在组织内发出一份没有实质内容的内部通信，更有甚者仅仅是把旧的内容重新命名。
图1-2 企业管理者的本地（社会）网络
当管理层忽略了网络中由双向细箭头和虚线箭头所表示的次要的、间接的连接时，他们就会犯一个重大错误。这些连接会以多种破坏性的方式“咬”住管理者。对于公共部门组织来说，公众阻碍的后果可能是严重且不可预测的，从底层到政府和媒体的连接都应该被予以考虑。
一个人在企业管理阶层中的地位越高，对于社会网络及其潜在影响的了解就显得越为关键。尽管科学家和专业技术人员经常听到他们的同事扬言他们讨厌政治，但如果不了解如何在社会网络中成功工作，这些同事就会因此破坏他们自己的成功机会。
精明的管理者知道，这个网络可以为那些可能根本没有正式权力的人甚至是局外人提供一个看得见摸得着的权力来源。在这种情况下，权力意味着收集和调动资源（人力、财力和基础设施）以完成任务的能力。无论多么出彩，仅靠想法也改变不了任何东西。
管理者的本地网络就是个人的社会系统。这其中的关键概念是社会网络、权力和影响以及利益和主导联盟。关键过程是冲突管理、谈判以及关系的建立和化解。管理者的环境是他们的利益相关者网络。作为领导者，他们的角色是建立联盟、识别和利用相关利益以及进行谈判。刺激网络变化的因素是主导联盟的变化和利益相关者权力的变化，而变革的最大障碍是那些“既得利益”。
为了操控格局，第一步是要确定网络中的团体、领导者和沟通桥梁。下一步是制定利益相关者的关联和利益版图。这并不容易，但它是确定整个网络如何发展、破裂和愈合的起点。这种确定包括评估信息传播中接近性的作用、关系的性质（它们是分级关系还是同级关系），以及跨多个连接来解决冲突的社会学层面问题。并不是所有的冲突都是由于沟通不畅造成的，人们必须找到方法来管理它。当它以隐蔽且合法的方式进行时，它可以产生最大的影响，从而规避许多阻力。
公理： 不管谁搞砸了，横竖都是老板的错。
定理： 权力归属于网络中的核心人物。
推论： 如果你立志成为一名高层管理者，你必须关注你自己所处的整个网络。