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在这个传说故事中，最大的谎言是货币起源于易物贸易。这个故事告诉我们，在货币发明之前，人们直接交换商品和服务。这种基于双方都有对方想要的东西的假设，经济学家称之为“需求巧合”。易货意味着需要谈判。制鞋商和制帽商必须就靴子和帽子的相对价值达成某种共识，但找到可以进行直接交换的人并确定货物的相对价值是很难实现的。货币的发明是一个绝妙的解决办法。它为确定帽子和靴子的相对价值提供了一个独立的衡量标准，并提供了一种交换媒介，从而不必再去费力寻找直接交换方。价值尺度和流通手段，是经过经济学家确认的货币的两大基本职能。
唯一的问题是，这则传说故事里没有真相。历史学和人类学研究至今尚未发现以物物交换为基础的古代经济体，当然也没有发现故事中描述的那种个体之间以物易物的社会。在市场大规模发展之前，确实存在某些形式的货币，但它们并未被普遍用于产品交换。这些我们将在下一章中进行详细介绍。关于货币起源于物物交换的想象催生了另一个想象，即货币起源于市场交换。古代商人当然使用过货币，但在市场大规模出现之前，作为衡量标准和使商品及服务的转移成为可能的某些形式的货币，已经存在了数千年。传说中被发明出来的金属铸币，在市场经济成为社会常态之前两千年就已经出现了。
货币的悠久历史也对贵金属在货币起源中的作用产生了冲击。贵金属确实曾被用来制造各种形式的货币，尤其是铸币，但它不是货币的唯一形式，也不是货币的原始形式。贵金属货币的确在欧洲扮演过重要的角色，但即使在当时，它们的象征意义也要大于实用意义。金属铸币也具有误导性，因为它们历经岁月仍能保存下来，而其他形式的货币则更容易消失在时间的长河里。
另一个真相与谎言相交织的领域是现代银行业的起源。在传说故事中，银行的出现是为了应对持有贵金属货币的安全问题，以及随时可能出现的盗贼。为了避免被盗，这些货币交由银行家妥善保管。贵金属货币的所有人则会得到一份存款金额的凭证。因为每个人都信任银行家，存款的纸质凭证就发挥了与货币一样的作用。
的确，一些商人会将贵金属存放在银行，但这并不是银行业的起源。就像货币的起源一样，银行的历史也比贵金属货币的历史久远得多。银行的形式可以追溯到人类文明早期收集和分配谷物的现象。现代银行业也并非起源于贵金属硬币的发明。正如本书将在第四章中解释的那样，今天的银行起源于贸易协议和基于文件记录的贷款发放与贷款担保。
关于货币起源于易货和市场、贵金属货币的作用和银行的作用，对这些谬论及解释发起挑战非常重要，不仅在于它们对今天人们看待货币的方式产生了重大影响，还在于这些谬论产生了社会、政治和经济影响。