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不具备内在价值的货币，相比于自带价值的货币，在我看来才是最有用的。尽管存在严重的政治问题（这将在第六章中讨论），但由硬币和5、10、20、50四种面额钞票组成的欧元，作为衡量价值的标准使用起来非常方便。票面上没有任何提示说它有其他价值。就这一点来说，它就像一把有固定点的尺子。这与欧元的购买力无关，因为在不同社区欧元购买力的差异很大。对所有人类社会来说，无论货币的形式或用法如何，都需要有一个公认的标准来比较价值。满足这种需要十分重要。
在下一章中我们将看到，货币最早的用途之一是作为比较价值的象征。贡品、礼物、嫁妆和伤害赔偿，都得用适当数量的“货币”来表示。不管是猪、牙齿、布匹还是石头，都可以作为约定俗成的“货币”。这样一来，礼物的价值就可以进行比较，对犯罪行为也可以根据轻重处以不同程度的罚款。
测量标准在早期文明中十分重要。寺庙和皇宫等机构需要为粮食和其他产品的生产和分配做记录。最常见的方法是采用谷物的数量和重量作为标准，但也有很多其他种类的标准。一种早期的测量方法采用的是码尺。在这些木尺上，两个相邻的凹槽之间的距离是标准的，可以用于测量数量或记录其他数据（如天数）。木尺和粮食都不短缺，这表明只要能够得到人们认可并具有一致性，选择将什么东西作为货币并不重要。重要的是要有一个可以用来计算、比较和记录的标准尺度。有了标准尺度，就可以利用它们来记录收入与支出，计算粮食产量，比较税收支付能力或分配粮食及其他物品。如果标准本身的价值发生变化，这些记录和账目就会变得混乱。所以，与货币起源的传说不同，人们相信货币并不是因为它们是由有价值的商品制成的，更重要的是选作货币的东西具备一定的标准和可靠的特性。
正如前面指出的，现代法定货币是货币作为记账单位的典范。现代货币完全是社会承诺和政治承诺的代表。它们既没有内在价值，背后也没有其他支持。货币可以是一枚硬币、一张纸币，也可以是一张塑料卡或手机上的一串数字。它表示的是持有人有权要求与它所标明的价值相等的货物和服务，或有责任支付其标明的数额。货币被用来表示不同等级的权利（工资、福利、奖金）和义务（债务、罚款、税收）。这些权利和义务可以是社会、政治方面的，也可以是经济方面的。
与传说故事中设想的货币起源不同，货币自身具有内在价值，会让人们无法分清它究竟是商品还是货币。一旦货币自身具有价值，就会破坏其作为记账单位的功能，因为随着时间的推移和环境的变化，货币的价值会发生变化。因此，贵金属货币算不上是理想的货币形式，相反，它甚至可以说是最不理想的货币形式。